понять, принять и переварить. Желательно без какой-либо агрессии.
— Он добр и справедлив. Только воззови к нему молитвой и покайся от всей своей души.
«А ещё заложи дом, возьми кредит и распродай свои органы…»— иронично подмечаю.
Стоп. Почему мое отношение так резко поменялось? Это пугающе ненормально! Слишком ненормально даже для этого чертового леса! И почему псих ещё не объявился вместе с мерзкой крысой? Почему?!
— Не думала, что тебя настолько тронет моя песня. — Заметив нервозность, Ориола извинилась. Нежным. Ласковым тоном. — Прости, Нея. А теперь, пока есть время, отдохни. Путь предстоит неблизкий.
«Да, неблизкий». — Сонно закрываю глаза, поддаваясь невероятной слабости, которая появилась слишком внезапно.
Глава 16
Ночь быстро вступала в свои права, заставляя оживать мрачный лес. Тени удлинились, и от них стали мерещиться странные блики. Возникло острое ощущение чужого присутствия.
Невольно приходится оглядываться назад, осторожно ступая по промерзшей земле. Спину так и буравит озлобленный взгляд. От него бросает в ужас.
Я старательно пытаюсь его задавить, мысленно считая пушистых белоснежных овец, чтобы отвлечься. Подход странный — не спорю. Но мне помогает практически сразу.
Нет, я не обрела бесстрашие. О чем речь! Инстинкт выживания никто не отменял. Он получше любой удавки сдавливает горло, не давая свободно дышать и каждый раз при неудаче напоминая о безнадежном шатком положении.
Я словно пьяный пират, что, путаясь в собственных ногах, идет по тонкой доске, вот-вот устремившись сорваться вниз, в бушующее всеобъятное море, на глазах множества зевак.
Они просто смотрят и смеются, не думая протянуть руку помощи. Делая бесчеловечные ставки. Подбадривая. Аплодируя. Для них эта сценка — представление. Для меня — ничтожный шанс на спасение.
Мерзко.
От себя. От людей. От бессердечных богов.
Кара, Древмир, Альтор — какая разница! Меняются лишь имена и лица, сама сущность остаётся неизменно чужой, жестокой. Донельзя обезображенной и непонятной.
Для богов люди — забавные игрушки. Чьи мысли, желания и чувства — бесполезные вещи. Моя судьба, моя жизнь в этом лесу — сплошное доказательство этой нелестной теории.
Я никогда не мечтала становиться магом. До талого откидывала в мыслях такой расклад дел, глупо мечтая вернуться назад в свой мир. Или же зажить где-нибудь подальше, избавившись от тяжёлых воспоминаний.
Возможно, магия — это круто. Возможно, что благодаря ей мне удастся защитить себя. Она является одним из лучших оружий для самообороны.
Но…
Только стоит включить здравый смысл, и становится до безумия страшно. Ведь, как я поняла, маги — это жрецы богов. Непосредственные игрушки, которые всю жизнь выполняют распоряжения своих господ, боясь навлечь на себя их разрушительный гнев либо интерес.
Самое лучшее — оставаться в серой массе последователей и не выделяться.
Но даже если это не так. Не беда. Есть ещё один такой ощутимый минус. И это полярность или же стихия магии. Стоит иметь темную предрасположенность, и в лучшем случае ты — изгой. В худшем — украшение на эшафоте с переломанной шеей или же сожженное до костей нечто в огромном костре.
Перспективы не особо заманчивые. Особенно когда я уже знаю, что быть мне Темной магиней. То бишь быть в самом низу социальной цепочки и всю жизнь доживать в нищете, бегах и голоде.
Вот ещё одна причина держаться крепко-крепко за новых знакомых. Возможно, мне удастся благодаря их покровительству выжить и построить худо-бедно достойную жизнь.
Я сделаю все возможное и невозможное. Уничтожу этот лес. Поспособствую в убийстве психа, пусть к нему я прониклась какой-никакой симпатией. Если потребуется, душу наизнанку выверну, но дотянусь до желаемого спокойствия!
— Нея, ты как? — Ориола поравнялась со мной, напряжённо вцепившись тонкими пальцами в руку. — Выглядишь бледной. Что-то болит?
Отрицательно качаю головой, чуть ли не до крови прикусывая нижнюю губу.
Ложь так и норовит сорваться с языка. Но я сдерживаю её. Не желаю начинать дружбу со лжи. Это неправильно. Так крепкие отношения не построить.
Правда, признаваться в слабости тоже не спешу. И так показала себя не в лучшем свете. Страшно представить, какое мнение теперь у них обо мне сложилось.
— Думаю, как быть дальше, когда покину Лес. — Скулы свела улыбка.
— Не переживай попусту. Когда придет время, я позабочусь о тебе.
Ответ меня порадовал.
Наконец-то мне улыбнулась фортуна.
Даже удивительно…
***
Разбить лагерь задача довольно сложная. По крайней мере, в компании инквизиторов.
Они, словно придирчивые инспекторы, буквально заглядывали под каждую засохшую корягу в поиске врага.
Боюсь, если бы я решила пошутить в такой момент и громко крикнула бы «Бу-га-га», в меня бы полетело все оружие, какое у них есть.
И я спокойно могу понять и принять такую реакцию. Любая оплошность может стоить жизни. Валяющиеся по округе полуразложившиеся трупы людей — как яркое напоминание.
— Чего встал, лисеныш, собери дров для костра! — громогласно прогоготал Вилмор, раскладывая на земле небольшое покрывало грязно-серого цвета. — И поторапливайся!
Пугающий своей молчаливостью и исходящей аурой тип дернулся, как от пощёчины. А затем начал озираться по сторонам в поисках подходящих веток.
Со стороны, по крайней мере мне, кажется, что он только-только проснулся от сна. Движения слишком неспешные и заторможенные.
— Разломай ближайший куст, — подсказала Ориола, завидев, что парень не нашел ни единой лежащей на земле веточки. — Собери полученные ветки да принеси Вилмору.
Масочник кивнул. Все так же дергано и с едва уловимой глазу запинкой.
— Не обращай на него внимания, он болен. — Вздрагиваю в испуге, когда жрица подбирается ко мне со спины, пока я невольно прожигаю взглядом спину масочника. — В ходе жизненных трудностей он лишился части своего ума. Теперь вот без приказа и шаг по собственной воле не сделает.
— Печально.
— На все воля Альтора, Нея.
— Да, на все воля богов. И, к сожалению, не в наших силах хоть как-то повлиять на их решения.
Удивительно. Но Ориола не спешит меня поправлять или же порицать. Она молчит, поджимая губы и опуская взгляд вниз.
«У каждого свои скелеты в шкафу, да?»
***
— Не думал, что ты и вправду сможешь нас оградить от бед, девчонка, — греясь у костра, ни с того ни с сего говорит Вилмор. — Я в восхищении.
Похвала ложится на израненную душу, как лечебный бальзам. К щекам подступила краснота.
— Я рада, что смогла вам помочь.
И себе тоже.
Верно. Чем больше я принесу пользы, тем больше шансов на счастливое будущее. Возможно, мне даже помогут избавиться от магии. Я, не кривя душой, готова стать хоть крестьянкой. Хотя и тут есть свои минусы.
— Кстати, долго нам ещё идти до
