меня. Он определённо знал, что что-то происходит, но не был уверен, что именно. И ещё он вероятно задавался вопросом, почему я не ору на него благим матом за то, что попалась в ловушку внизу. Однако в данный момент травяное совпадение было более значимым.
— Прекрасно, — сказала я. — Показывай.
***
К тому времени, как нам принесли травы, за окном уже стемнело. Даже в мои самые долгие дни за рулём такси я никогда не проводила так много времени вне дома. Я подавила зевок. Не помогало и то, что Винтер продолжал излучать безграничную энергию. Он расхаживал по библиотеке, раздавая приказы и делая пометки. Он успел опросить и отпустить всех, кто присутствовал тем утром, и назначил встречи всем, кто, согласно журналам Мэйдмонта, занимался здесь прошлым вечером. Я утомилась просто от наблюдения за ним.
По правде говоря, мне было сложно представить, что он имел какое-то отношение к организации взлома квартиры Евы. С одной стороны, он слишком прямолинейный и сосредоточенный на Ордене. С другой, это не имело смысла. Но я не люблю совпадения и хотела знать, для чего предназначались те чёртовы травы.
Я уже чувствовала себя достаточно виноватой за то, что заняла желанное место Евы. Я, может, этого и не хотела, но это не значит, что она не будет убита горем. Если я смогу выяснить, что Мудак и его подружка делали в её квартире, мне, по крайней мере, будет чем её утешить.
— Итак, Травных дел Мастер, — нараспев произнесла я. — Позвольте мне увидеть вашу силу.
Винтер прищурился, словно не мог понять, издеваюсь ли я или совершенно серьёзна.
— Важно, — чопорно сказал он, — уделять внимание как порядку, так и количеству используемых трав. Разное количество может давать разный результат. — «Вот чёрт». — Для наших целей мы начнём с одной части розмарина, добавленной к трём частям душистого горошка.
Я наблюдала, как он отмеряет их в маленькой чугунной мисочке. Не я одна проявляла живой интерес к его действиям: Мэйдмонт и ещё несколько библиотекарей столпились вокруг. Если Винтера и смущала вся эта восторженная публика, он этого не показывал.
— Далее добавляете щепотку аконита, — используя большой и указательный пальцы, Винтер добавил небольшое количество едкой травы. Я отшатнулась от вони; другие подошли поближе. — Затем, — продолжал он, — одна часть душицы и четыре стручка бакули.
Я выждала три секунды. Ничего не произошло.
— Что-то не очень драматично, да?
— Тсс, — скомандовал Винтер. — Вы слишком нетерпеливы в ущерб себе, — он взял длинную ложку, поднёс её к витрине и легонько дунул. Смесь трав рассеялась по пустой стеклянной раме. — Всем отойти назад.
Группка библиотекарей отскочила на метр, расчищая большое пространство у витрины.
— Там, — выдохнул Мэйдмонт.
Я обернулась. Он был прав. Выросла смутная фигура. Черты лица были нечёткими, а тело скорее походило на смутную копию, чем на что-то твёрдое. Однако это определённо был мужчина.
— Что это? — спросила я, невольно заинтересовавшись.
— Это тень того, что было, — прошептал Винтер.
— Значит, это парень, взявший скипетр? — пока я говорила, фигура села на корточки и пробежалась похожими на сосиски пальцами по нижнему краю, словно ища слабое место. Он обернулся, губы его шевелились. Винтер чертыхнулся, когда он исчез из поля зрения.
— Что? — спросила я. — Куда он ушёл?
Винтер скрестил руки на широкой груди и сердито смотрел перед собой:
— Он исчез. Наложил заклятие, чтобы его не смогли отследить подобным образом. Что означает лишь одно: вор определённо из Ордена, — в его голосе звучали суровые нотки, словно он воспринял как личное оскорбление тот факт, что коллега по Ордену опустился до такого поступка.
— И это всё? — я недоверчиво вскинула голову. — Мы два часа прождали, чтобы собрать кучку трав, которые сообщили нам лишь, что он один из них, и он мужчина, — я воздела руки к небу. — Какая пустая трата времени. Твои травы не могут пересилить их руны?
— Очевидно, нет, — мрачно сказал Винтер. — И если мы видели одного, это ещё не значит, что он действительно был один.
— Должен быть другой способ…
— Мисс Уайлд! Довольно.
Я вздохнула. Он действительно был очень расстроен.
— Хорошо, хорошо, — я помолчала. Мысль, что Евины взломщики использовали это же заклинание, чтобы увидеть, чем она занималась в своей квартире, была чертовски жуткой. Это ведьмовская версия скрытой камеры. — Что произойдёт, если использовать те же травы, но в другом количестве? — поинтересовалась я.
— Это ничего не изменит, — сухо ответил Винтер. — Мы не увидим больше, чем уже увидели.
— Ну тебе сложно, что ли?
Вместо него ответил Мэйдмонт:
— Если добавить больше аконита и использовать его в качестве последнего ингредиента, можно увидеть будущие действия.
Я моргнула:
— Можно предсказать будущее?
— Даже в своей сильнейшей форме и приведённым в действие наиболее талантливой ведьмой, оно покажет вам лишь следующие двенадцать минут и то это будет весьма ненадёжно, — сказал Винтер. — Если вы увидите себя отплясывающей джигу в следующие шесть минут, всё, что вам нужно сделать — это не отплясывать джигу, и вот вы уже не будете отплясывать джигу.
Его объяснение было слишком мудрёным, но, кажется, я его поняла:
— Ты имеешь в виду, что будущее не постоянно.
— Именно.
Я обдумала это.
— А есть другие способы применения? Другое использование?
И снова ответил Мэйдмонд:
— Если увеличить количество стручков бакули, тогда травы можно использовать, чтобы отслеживать людей.
— Отслеживать?
Лицо Мэйдмонта оживилось. Казалось, он получает удовольствие от роли дарующего знания. Неудивительно, что он библиотекарь.
— Если сможете подобраться к кому-то достаточно близко, чтобы рассыпать на него немного концентрата, сможете использовать остатки, чтобы проследить, куда он пошёл. Чем-то похоже на теорию хлебных крошек, но более продвинутую. Само собой.
— Само собой.
Винтер фыркнул:
— Это глупое применение. Любая ведьма старше Второго уровня может с лёгкостью создать долговременную защиту против такого заклинания.
— Но Адептус Экземптус Винтер, — указала я, — не все же являются ведьмами.
— Если кто-то беспокоится, что за ним следят подобным образом, всё, что ему нужно сделать — это заплатить Ордену, чтобы они обеспечили защиту против этих чар.
При условии, что они знают о существовании таких штук. Словно прочитав мои мысли, Винтер вмешался прежде, чем я смогла вставить свой аргумент:
— Откуда вы всё это узнали? — спросил он Мэйдмонта. — Это магия высокого Уровня.
Библиотекарь неуклюже пожал плечами и выглядел смущённым. Его библиотечные приятели тоже смотрели кто куда, словно разделяя его явный стыд. Очевидно, что Мэйдмонт проводит свободное время, почитывая книги, к которым обычно не допускали ведьм низшего уровня. Наверное, есть свои плюсы в перекатывании тележек с книгами весь день напролёт. Возможно, Орден смотрел сквозь пальцы
