только немного холодно – вода еще не прогрелась.
«Позвонить Розе, как устроюсь, – подумал он, – совсем забыл…» Рэд посмотрел в темную муть. Легкие жгло – кислород кончился. Стало немного жутко от того, что он не сразу сообразил, в какую сторону сделать рывок. В голову закралась нелепая мысль, но он отогнал ее от себя. «Нет, я слишком хорошо плаваю, чтобы утонуть и слишком хорошо знаю это место». Он рванулся к поверхности воды, захлебываясь и ловя ртом прохладный вечерний воздух. Наверху ревел шторм. Доплыть до берега в одежде, наглотавшись джина и морской воды, оказалось не так просто. Когда он уже приготовился коснуться ногами дна, чьи-то руки подхватили его и выволокли из прибоя. Рэд кашлял в промежутках между рвотными позывами и отплевывался. В глаза били мигалки спасателей, амфибия которых стояла прямо на пляже.
– Пьяный, – констатировал чей-то голос, – так и есть. С тебя десятка. Я же говорил, трезвые в штормовую погоду не валятся с волнорезов на ночь глядя.
Второй парень постарше выплюнул загубник кислородного аппарата.
– Сезон начинается, – сказал он. – Эй, живой?
– Да, – ответил Рэд, валявшийся на холодных камнях, – фары… выключите.
– Командует еще! – хохотнул первый голос.
– Выключи, – сказал второй, – в самом деле, слепит – прямо по глазам лупит.
Его рывком поставили на ноги:
– До машины дойдешь?
Свет погас, в виске пульсировала боль, горло саднило.
– Я говорю: идти сможешь сам?
– Ребята, я живу рядом, – хрипло сказал Рэд, – вон дом на берегу. Извините, что заставил вас поработать. Раньше здесь не было сигнализации.
– Это дом Найвисов, – с сомнением сказал спасатель, – в нашей базе указано, что он законсервирован.
– Часто в нее заглядываете? – спросил Гардон, искривив губы в подобие улыбки.
– Что, упирается? – спросили из машины.
– Погоди ты! Семейная пара, которая здесь жила погибла. Сын пропал без вести…
– Все законно, – заверил его Рэд, – сколько я вам должен, чтобы пойти лечь спать и больше ничего не натворить?
– Полтинник, – с готовностью отозвались из машины.
– Ничего. Идите домой, не то совсем замерзнете.
Рэд отошел, умылся, ловя руками с шипением набегавшую на берег пену, и побрел прочь под порывами ветра, казавшегося теперь ледяным.
– Ты зачем его отпустил? – удивился напарник.
– Сигнализации здесь действительно раньше не было. Да и не выплыл бы он сам в такой шторм, если море в первый раз увидел. Поехали, слазим в базу данных.
Клэр Адамс взялась за ручку двери с названием «Кадрово-статистический отдел Ассоциации Свободного Поиска». Все шло как нельзя лучше. Ей удалось встретиться не только с командором Дорвардом, но и упасть на хвост коммерческому директору судостроительной вакуумной верфи «Небесного Альянса», который приехал для заключения сделки. Вместо одного сюжета вполне можно было смонтировать два и бездельничать до следующего эфира. У Клэр оставался только один вопрос личного характера, который она решила попутно для себя прояснить. Две недели давно прошли, Рэд так и не проявился, и Клэр, которая терпеть не могла состояния неопределенности и легкомысленного отношения к собственной персоне решила покончить с этим раз и навсегда, сунув в руки девушки-секретаря удостоверение «Объединения журналистов».
– Мы договаривались с ним об интервью некоторое время назад. Мне сказали, что он в отпуске, – пояснила она свой запрос.
– Сожалею, но ничем не могу помочь. Капитан Рэджинальд Гардон у нас больше не работает. А вы из «Галактики»?
– Вот как… – она улыбнулась, – да… я из «Галактики».
– Вот теперь я вас узнала! – заявила девушка. – Как здорово. Вы и нас покажете?
Клэр смерила девицу взглядом. «Дура и сплетница, – подумала она, оценив результаты осмотра, – и спит с кем надо. Не с Дорвардом, конечно, но все-таки… То, что нужно».
– Съемка вашего отдела не планировалась, но вы так фотогеничны, – сказала Клэр, – просто потрясающе! Хотите мы запишем несколько слов о работе в космосе, которые вы скажете как простой сотрудник одной из самых известных транспортных корпораций?
Кадрово-статистическая девушка, едва успев сказать «да», схватилась за туш и помаду. Оператор, заглянувший в помещение, чтобы поторопить Клэр закатил глаза.
– Левушка, миленький, – жарко зашептала Клэр ему в ухо, – она бесценна! Пожалуйста, один проход на камеру. Ради меня!
Девица оказалась словоохотливой до неприличия. Не без труда отделавшись от нее, Клэр бросилась к служебной машине и принялась уговаривать водителя сделать крюк. Рэд молчал несколько дней. После их неожиданной встречи какое-то время они переписывались. Рэд отвечал нехотя и односложно, но отвечал.
Сидя на переднем сидении, Клэр проклинала свое любопытство, которое заставило ее познакомиться с капитаном АСП на приеме у Дорварда и болтливость секретарши, из-за которой узнала о нем то, чего знать совсем не надо было. Ощущение смутной тревоги не покидало Клэр с того момента, как она услышала слова «не работает». В памяти всплыл абзац из книжки «Люди пространства. Иная ментальность», которую ей как-то подбросил психолог. Подтверждение того, что там написано, она в свое время получила, работая над репортажем о причинах суицида среди бывших космолетчиков. Она несколько раз повторила себе, что все это надумано и не имеет к Рэджинальду никакого отношения, и то, что у них вообще нет никаких отношений, кроме нескольких сумбурных встреч, и еще что-то из того, чем пытаются отвлечься в таких случаях… и поймала себя на мысли, что машина движется слишком медленно.
На Южном мысе уже стемнело. Ветер трепал кроны деревьев и свистел на прутьях ограды заунывные мелодии. Свет в особняке не горел, калитка была распахнута настежь, а система охраны отключена. «Наверное, я что-то делаю неправильно, – подумала Клэр, на секунду замерев в нерешительности, – нельзя так бегать за мужиками. Ценить не будут». Она зябко поежилась и сделала шаг. В густой зелени лужайки включилась подсветка дорожки, и Клэр зашагала увереннее.
– Рэд? Ты что тут делаешь в потемках?
Гардон сидел на ступеньках крыльца, привалившись к перилам. Девушка запнулась за пустую бутылку, и та, звякнув, укатилась в траву.
– Там еще что-то оставалось, – пробормотал Рэд.
– Ого! Ничего себе… А тебе не хватит?
– Откуда ты взялась?
– Я пришла к тебе в гости так, как обычно приходишь ты: без приглашения, без предупреждения и в самый не подходящий момент, – хмыкнула Клэр. – Пригласи меня в дом, – она потянула его за рукав. – Господи, ты весь мокрый! Что стряслось?!
– С волнореза упал. Выпил лишнего.
Он кое-как поднялся и схватился за перила обеими руками. Боль из виска толчком разлилась на полголовы, проколов левый глаз.
– Рэд, что с тобой? – тревожно спросила Клэр.
– Я же говорю: выпил лишнего. Зайди в другой раз.
– Ну уж нет.
Клэр посторонилась, пропустила его вперед, прошла следом упрямой тенью и остановилась в дверях
