— Ты устала? — Рашид взял меня за руку, не отводя глаз от дороги.
— Нет, всё в порядке. Просто душно.
Мы подъехали к окраине города и остановились у неприглядного, но большого магазина, в котором, как заверил Рашид, имелось всё необходимое. Я вышла из машины и осмотрелась: это место выглядело ничуть не лучше, чем дом, в котором меня держали: так же, как и там, вокруг расстилался пустырь. Четырёхэтажный магазин имел потрёпанный временем вид: краска на тонкой плитке потрескалась и побледнела, утратив некогда яркий голубой оттенок. Но суть была отнюдь не в этом: тут тоже некуда было бежать, некуда спрятаться! На мгновение даже показалось, что Рашид привёз меня сюда намеренно. Это место отражало в себе и свободу, и западню одновременно. Окружённое голой пустыней и лишь отдалённым напоминанием о городе в виде виднеющихся строений, оно не оставляло иного выбора — продолжать мириться с безысходностью. Всего за одну минуту я утратила бравость духа, которая пребывала со мной на протяжении всего пути.
— Айлин, чего ты застыла? — Рашид обернулся, заметив мою растерянность. — Твоё лицо мне не кажется довольным. — Он нахмурил брови и приблизился.
— Ты ошибаешься, — я постаралась улыбнуться. — Погода прекрасная, и солнце такое тёплое! Мне не хочется спешить.
— Но придётся, — он взял меня за руку и повёл за собой. — Я не намерен провести тут весь день.
В отделе красок я ткнула пальцем в первый попавшийся на глаза набор с большой разноцветной палитрой.
— Если нужно что-то ещё, говори сразу. В следующий раз мы сюда поедем нескоро.
— Нет, ничего не нужно.
Пока Рашид платил, впала в некий ступор… В магазине играла восточная музыка, но я перестала её слышать, рядом проходили люди, но я не видела их. Всё превратилось в туман, и время на краткий миг замедлилось.
«Нельзя, просто нельзя упустить такую возможность! Кто знает, когда ещё смогу снова выйти на улицу». Мысли не давали мне покоя… Намного проще убежать от одного человека, чем убежать из дома, полного людей.
Я бросила осторожный взгляд на Рашида: он искал свою кредитную карту.
— В машине оставил. Мы сейчас вернёмся, — предупредил он продавца и снова взял меня за руку.
Он нервно потащил меня за собой, вот только я неустанно думала: «Что предпринять, что сделать?» Мысль о том, чтобы вернуться обратно в ту клетку, сводила с ума.
Рашид подошёл к машине и достал ключи, а я осталась стоять позади него. Глаза мои смотрели вниз, но один случайный взгляд, брошенный на лежащую рядом тяжёлую корягу старого дерева, решил всё и дал мне ответы.
Раздумывать и мешкать не было времени: значение имела каждая секунда! Быстро подняла корягу с земли и со всей силы ударила Рашида по голове. Он упал, а позади меня раздался чей-то крик. Я не испугалась и не обернулась, немедленно схватила ключи, запрыгнула в машину и уехала, оставив за собой столб жёлтой пыли. Скоротечность момента сравнялась со скоростью моих действий.
— Я сделала это! Сделала! — закричала, смеясь и громко хохоча.
Этот смех выражал и радость, и пережитый страх. Улыбка не сходила с моих губ, руки судорожно подрагивали, а правая нога уверенно давила на газ.
Разумеется, Рашид не упал замертво. Конечно, он был жив. Но даже при всём желании — задержаться и добить — просто не было возможности.
Город остался позади. Совершенно не знала, куда еду. Вокруг простиралась всё та же пустыня с оранжевой землёй, но сейчас я не думала о пути — только о новообретённой свободе! Просто гнала машину вперёд, желая оказаться как можно дальше отсюда.
Глава двадцать втораяРадость и шок смешались между собой, и я утратила чувство реальности. Мне чудилось, будто всё вокруг совершенно не настоящее. Боялась, что это только вымысел, созданный грёзами, и в любой момент всё может исчезнуть.
Шум мотора и ветра, проносящегося мимо открытого окна машины, был заглушён моими собственными мыслями. Противоречивые и разные — они громко звучали, сменяя друг друга. Сначала я радовалась долгожданной свободе, но потом почувствовала сильный страх. Это, как получить билет в один конец, и обратного пути нет: либо мне сейчас удастся спастись, либо меня ждёт неминуемый конец. Первый побег был прощён, но разумом я понимала: такое чудо не может случиться дважды.
Скорость на спидометре давно превысила сотню, но я продолжала давить на газ. Смерть гналась за мной, и её олицетворением являлся Рашид. Нет… Он не погиб! Он поднялся и теперь страшно зол. Казалось, услышала его дикий крик. Только эти люди не из тех, кто прощает подобное. С ними невозможно договориться, невозможно вызвать их сочувствие или милосердие.
Я остановила машину у обочины. «Нужно найти телефон!» Разогнавшись до скорости ветра, забыла об этом, впрочем, как и о времени.
— Успокойся, Лена! — говорила себе, глядя на дрожащие руки. — Его здесь нет! Он далеко!
Окружённая песками и жарким воздухом чужой страны, всё же смогла почувствовать, что нахожусь на пути к дому. Я снова заговорила по-русски, хотя в доме Рашида мне казалось, что забыла свой родной язык и даже собственное имя.
Мне пришлось перевернуть всё в его машине, но телефона не оказалось.
Солнце палило, раскаляя воздух до температуры духовки. Захотелось немедленно снять с себя всё лишнее — платки, украшения… Даже в менее жаркий день в Минске я не надела бы ничего, кроме лёгкого платья из тончайшего хлопка, а здесь приходилось изнемогать под слоем одежды независимо от погоды. Бросив ненужные вещи в машину, хлопнула дверью и в панике стала осматриваться вокруг.
«Куда же мне идти? В какую сторону ехать? Господи, что же делать?» — я схватилась руками за голову.
Карты не было. Меня пугала эта песчаная бесконечность и дорога, ведущая куда-то в глубь страны. Размытая зноем, она расплывалась вдали. И хотя я находилась под открытым небом, пустыня «давила» на меня, словно запертая коробка.
Бутылка с водой опустела, а это означало, что времени у меня мало. В такую жару и без воды — нет шансов. Одному Богу известно, куда вела эта дорога… Ни указателей, ни развилок. Мне пришлось проехать ещё пятьдесят километров до первого поворота.
Я убегала, но не пряталась, а значит, по-прежнему оставалась уязвима. Спрятаться было негде. Мне не встретилась ни одна машина, а вдалеке не появился ни один посёлок. Непрерывно давя на газ, смотрела на дорогу и спрашивала себя: «Когда же она закончится?» У любого пути есть конец. Вот только раньше, чем мне удалось доехать до цивилизации, в машине закончилось топливо. Выжимая газ и свои силы до предела и проигнорировав предупреждающий сигнал, совсем не заметила, как стрелка подошла к минимуму. Беспомощно повернув ключ ещё раз, ясно осознавала всю тщетность попыток.
— И что теперь? — Руки обессиленно опустились, и я откинулась на сиденье.
Разве это возможно — быть свободной и пленницей одновременно? Звучит нереально, однако моё нынешнее положение стало именно таким. Последняя надежда испарилась в этот момент. Пустыня отняла её у меня, не оставив шансов на спасение.
