В один из дней мы задержались в ателье допоздна. Наш охранник, Артур, достал по каким-то свои связям и каналам ткань, необходимую для сложного узора головы дракона на спине.
За окном темно. В пивнушке напротив горит свет. Хорошо, что там основное веселье начинается под вечер, когда клиенты уже не приходят к нам. А то было бы совсем плохо с такими соседями.
Мой старческий вид пропадает ровно в десять. Я уже давно заметила, что зелье действует четырнадцать часов. Сую руку в карман. Пусто. Не понимаю.
— Я сейчас, — говорю девочкам и иду в свой кабинет.
Там лезу в сумку. Но и там пусто. Так, и где флакончик?
Холодок пробегает по спине. Неужели я его забыла дома? Вот это я даю! Нельзя же так.
Я на всякий случай осматриваю кабинет, лезу под стол и под диваны со стульями. Да, действительно нигде нет. Смотрю на свою руку. Старческие морщины исчезают, кожа становится молодой. Вот же!
— Девочки, — я выхожу из кабинета, глядя только на тыльную сторону руки. — Вы не видели…
Боком ко мне стоит Вера и еще кто-то, скрытый манекеном, который расположен почти у входа.
— Так что насчет завтра? Я могу в это же время прийти, — слышится низкий голос Авендила.
Я вздрагиваю. Вера поворачивается в мою сторону. Ее глаза округляются.
— Что такое? — спрашивает Авендил.
Я тут же делаю шаг назад. Натыкаюсь спиной на дверь
— Нет, ничего, — усмехается Вера и проходит вперед так, чтоб Авендил оказался ко мне спиной.
— Что случилось, Маргарита? — а это уже выходит Надя.
Она смотрит на меня, а потом на Веру. Тут же подлетает ко мне.
Я нахожу наконец-то ручку двери и возвращаюсь в кабинет.
— Вы что, забыли сыворотку? — спрашивает Надя, заходя следом.
— Да, — киваю я. — Но не могу понять, как я могла такое допустить.
— Вот же ужас. А там этот дракон-охранник вашего мужа, — шепчет Надя.
— Я заметила, — хмурюсь я. — И что делать?
— Так плащ наденьте да капюшон накиньте.
— А если я потеряла зелье, что тогда?
— Да оно наверняка дома, — машет рукой Надя.
Я выдыхаю. Может, действительно зря панику развожу? Я подхожу к вешалке, надеваю плащ и накидываю капюшон. Выглядит немного странно, ну да ладно.
По ту сторону двери слышится странный шорох и треск. Запах дыма расползается по ателье.
Я бросаюсь наружу. В ателье бедлам. Платье невесты, оставленное для доработки на столе, горит.
Я чуть не теряю сознание. Артур лежит на полу, а сверху на нем Авендил.
— Что здесь случилось? — рявкаю я и тут же натягиваю капюшон, закрывая лицо.
***
Что творится? Платье горит, мужчины дерутся. Еще и энергия Авендила накрывает по полной. Сама не знаю, где нахожу силы, чтобы рявкнуть на них еще раз.
Надя кидается к платью, пока я оплакиваю наши труды. Неделя… без кукол-швейных машин, без помощи. Сохранить удается совсем немного. И это было последнее золото, вложенное в это платье, которое сгорает на наших глазах.
— Вы хоть знаете, кто это? — гневно спрашивает Авендил.
— Да, наш охранник, — с прежней злостью отвечаю я.
— Он из клана красных драконов! — кричит стражник, поднимаясь с пола.
Артур хмыкает и тоже встает.
— И что? Он нас защищает. А теперь посмотрите, что вы тут натворили! — Я обвожу взглядом ателье. — Тут ущерба на несколько тысяч золотых. И платье! Вы сожгли конкурсную работу.
Я никогда не думала, что жизнь поставит меня в такое положение. Все же шло хорошо.
— Я вам жизнь спас, — говорит Авендил.
— Да ну! А может, ты специально накинулся на меня? — спрашивает Артур.
— Оно сожжено, — а это уже отзывается Надя, печально протягивая свадебное платье.
— Так! — опять повышаю голос я. — Давайте по порядку. Какого черта вы подрались?
— Он из Красных драконов, — говорит Авендил. — Я решил, что он вам угрожает.
— На меня накинулись, — спокойно отвечает Артур. — Я защищался. И магией первым воспользовался он, начал огнем кидаться.
Платье сожжено: практически сгорела юбка и слегка задет вверх. Вот мы хотели посмотреть, как драконы извергают пламя, и вот пожалуйста, он пыхнул огнем так, что сгорело платье.
Я падаю на колени, не в силах вынести происходящее. Надя и Артур кидаются ко мне.
— Это наш охранник, — спокойно повторяю я, глядя на Авендила.
— Ну да. Наемник из клана Красных драконов становится охранником в обычном ателье, — говорит Авендил, задвигая за себя Веру. — Может, я и не прав, но мне показалось, что он пришел убить вас. Все же конкуренция.
Я беру из рук Нади платье. Спасти его не получится. Смотрю на оставшиеся обрывки ткани.
— Уходите, — шепчу я. — Просто уходите. Никто нас убивать не собирался.
Авендил оборачивается к Вере, но та качает головой.
— Уходи, — повторяет она вслед за мной безжизненным голосом.
— Я прошу простить меня, — говорит он.
Я смотрю в его глаза и понимаю, что в них нет ни капли сожаления. Он как какой-то робот, которому все равно.
— За что простить? — спрашиваю я. — Вы пришли и подрались с нашим охранником. Видимо, не просто так…
— Не влезайте в это, — говорит он внезапно.
Мы недоуменно смотрим на него. Я решаю, что это он о конкурсе.
— Что бы ты ни говорил, мы будем участвовать. Нас так просто не сломить, — я упрямо качаю головой.
Вокруг Веры начинает раскручиваться спираль. Она потихоньку окружает Авендила и тянет из него энергию.
— Я про клан Красных драконов, — он даже бровью не ведет. — Зря вы с ними связались.
— Да кто бы говорил! Двое братьев — карманные собачки королевы, — хмуро отзывается Артур.
— Не ваше дело, — резко отвечаю я. — Мы не отступим от своего.
