хочет нас использовать в своих интересах, – опять подал голос Максимилиан. – Эридан, от этого витязя надо избавиться.
– Эридан! – взвизгнула Василиса, но Баба Яга не дала больше вымолвить ей ни слова. Грязная половая тряпка заткнула рот девушке, а бабуля неожиданно резво подскочила ко мне и схватила за шею цепкими сильными пальцами.
– Он точно нужен нам здесь? – требовательно спросила у меня старушка.
Не могу объяснить точно, откуда взялась именно эта ассоциация, но я вспомнил старый добрый мультик «Простоквашино». Мне его когда-то в детском саду показывали.
Здесь ситуация сложилась очень и очень похожая. Лягушек и бабку, пускай периодически их и пристрелить хочется, я уже давно знаю, а с витязем совсем недавно познакомился. Поэтому спорить с Бабой Ягой о судьбе игрока, который преследует какие-то свои, исключительно меркантильные цели, мне казалось абсолютно неправильным.
– Нет, Баба Яга, – решился я, наконец, стараясь не смотреть в сторону витязя по имени Арёль. – Он нам здесь не нужен.
Что крикнул игрок, я уже не слышал, да впрочем, не сильно к этому и стремился.
Повинуясь чьей-то скрытой воле, от печки отделились два ухвата и принялись настойчиво загонять витязя в сторону выхода. Правды ради, Арёль сражался изо всех сил, схватив кухонную утварь за ручки и не давая железным рогам ударить себя по лицу или телу.
В какой-то момент мне даже показалось, что у Бабы Яги не получится избавиться от игрока так просто, но в ту же секунду под ноги Арёля кинулся огромный чёрный кот. Не ожидавший такого подвоха витязь споткнулся, и ухваты толкнули его в приветливо открытую дверь из комнаты в сени.
Судя по всему, путь наружу тоже оказался абсолютно свободен, потому что громкий грохот и поток грязных ругательств завершились протяжным криком.
Дверь в комнату снова хлопнула, теперь уже закрываясь и отгораживая нас от внешних звуков.
– Ну вот и ладушки, – удовлетворенно потёрла друг об дружку свои ладони Баба Яга. – Нам лишние уши не нужны, нам и так есть, что обсудить. Так ведь, Эридан?
– Наверное, – непроизвольно пожал я плечами. – Надо, значит давайте обсудим.
– Как-то кисло, – подала голос Василиса. – Эридан, ты как будто бы не рад встретиться с нами. Ты нас боишься? Или у тебя что-то случилось?
Я снова пожал плечами, не найдя слов, чтобы ответить. Посмотрел на Василису, потом на Бабу Ягу. Максимилиан подошёл к девушке и сел рядом с ней, тоже глядя на меня требовательным взглядом.
– Не смотрите на меня так, как будто я действительно вам что-то должен, – не выдержал я их осуждающих взоров. – Прошло столько времени, у меня своя жизнь, у меня жена там в реальности лежит при смерти, а я здесь с вами разговоры разговариваю.
– Ты еще и женат! – с непонятной интонацией в голосе протянула Василиса. – А к нам тогда зачем заявился? Сам бы и разбирался со своими проблемами.
– Действительно, – поддакнул Максимилиан. – Зачем тогда мы тебя ждали столько времени? Разве в этом не было никакого смысла?
Он сидел рядом с Василисой, нахохлившийся, как замёрзший воробышек, и его злой тон абсолютно не вязался с ангельской внешностью. Посмотришь со стороны, и в голову не придёт никакой мысли о сказочных или волшебных персонажах. Вот в таком ракурсе они напоминали мне обыкновенных молодых людей, брата и сестру, как будто бы приехавших на лето к бабушке в деревенский домик.
– Эридан, ну ты же обещал! – вот в голосе Бабы Яги, наоборот, слышалась не агрессия, а мольба. – Если ты нам не поможешь, то никто другой этого точно не сделает.
Вот скажите, и что такого я должен был сейчас ей ответить?
– Послушайте, дорогие мои, – аккуратно начал я свою речь. – Признаюсь честно, пока еще я всё-равно не до конца понимаю, что именно со мной происходит. Поэтому, в первую очередь, я надеюсь, что вы поможете мне разобраться в этом. Но, с другой стороны, меня всё-равно не покидает ощущение нереальности. Поймите, я правда не собирался возвращаться в виртуальность и до сих пор не очень верю во всё происходящее.
– Мы, собственно, тоже, – пробурчала Василиса. – Так долго тебя ждать и вдруг на тебе! Явился из неоткуда!
– Эридан, – перебил её Максимилиан, подняв, словно прилежный ученик в школе, вверх руку. – А у тебя остались твои способности по управлению водой?
– В этом мире у меня имя Честер, – со вздохом ответил я. – И признаюсь честно, мне вообще непонятно, какие именно способности у меня есть. Ощущение, что я абсолютно не приспособлен к здешнему существованию.
– Это не страшно, – с усмешкой ответила Баба Яга. – Ты и тогда не очень сильно на Божественную сущность похож был. Постоянно влипал в какие-нибудь передряги.
– Тебе то откуда знать? – возмутился я. – Мы с тобой в том мире и пообщаться то толком не успели.
– Ничего-ничего, – хитро прищурилась бабуля. – У нас было вполне достаточно времени перемыть тебе косточки.
Я открыл было рот, чтобы возмутиться, но вступать со мной в дискуссию Баба Яга явно не собиралась.
– Эридан, – торжественно обратилась она ко мне, встав со своего места. – Ты поможешь нам найти смерть Кощея? Отвечай!
Перед глазами немедленно выскочило очередное системное сообщение.
«Вам предложено задание „Смерть Кощея“. Данное задание является многоступенчатым и включает в себя различные вариативные цепочки. Задание первое. Разузнайте у Бабы Яги подробности того, что именно вам надо найти.
Внимание. Цепочка заданий сопряжена с множеством трудностей и опасностей. Для выполнения может потребоваться помощь одной или нескольких дружин (в зависимости от их статуса, количества воинов и магов».
– Твою ж такую дивизию, – ошарашено пробормотал я. – А зачем же мы тогда Арёля выкинули?
Глава 8
За что я люблю виртуальную реальность, так это за безумные цели.
«Спасите мир!»
«Победите Чёрного Властелина!»
«Найдите смерть Кощея!»
Никого не смущает, что скелет в чёрной мантии, вообще-то, один из двух центральных персонажей игры? Фактически, мне сейчас предложили в одиночку всех победить.
Задание принято! Игрок Честер, администрация игры благодарит Вас за смелость и верит в вашу удачливость! Впереди множество самых разнообразных испытаний, из которых победителем сможет выйти только самый достойный!
В качестве награды Вы получаете титул «Отважнейший». Аватарка титула доступна в личных настройках персонажа, потому что кроме Вас это всё равно никому неинтересно.
На время выполнения квеста Вы получаете статус «Лидер». Указанный статус позволяет вам объединять в дружину игроков и неигровых персонажей. Лидер дружины способен видеть местонахождение всех своих дружинников, а также получает информацию об их ранении или смерти. Более подробные преимущества статуса «Лидер» вы можете прочитать… А,
