Ариэль убрала руку Купера со своего лица и неуклюже съехала на пол.
— Что ж, попытка неплохая, но я все еще хочу, чтобы вы ушли, — потребовала она.
Купер молча смотрел на нее и не шевелился. Он излучал спокойствие и уверенность в себе. Это еще больше разозлило Ариэль. Ее всю трясло от его неземного поцелуя, а он вел себя так, будто ничего особенного не произошло.
Хотя… наверняка этот поцелуй только ей показался потрясающим, а Купер, вполне возможно, перецеловал половину женского населения Мельбурна, и не менее страстно.
Боль пронзила грудь Ариэль, но она не хотела верить, что это укол ревности.
— Если вы не замолчите, мне придется снова поцеловать вас, — пообещал Купер.
Ариэль открыла было рот, намереваясь возразить, но Купер встал и направился к ней. Девушке не хотелось повторения этого сумасшествия, и она поспешно сжала губы.
— Так-то лучше, — одобрительно произнес Купер. — А теперь внимательно послушайте меня. Мне необходимо завершить дело в свою пользу. Для меня это очень важно. Вернее сказать, жизненно необходимо.
Купер на мгновение умолк, подбирая нужные слова. Ариэль даже не пыталась вмешаться. В конце концов, он имеет право высказаться, прежде чем я укажу ему на дверь, решила она про себя.
— То, что происходит между нами, не имеет никакого отношения к делам. Хотел бы я, чтобы на вашем месте оказалась добрая старушка, которой при всем ее желании не удалось бы соблазнить меня? Да. Хотел бы я уметь разделять бизнес и свои чувства? Да. Хотел бы я завершить сделку и с легкостью забыть ваши кудряшки, пламенный взгляд, изгиб ваших губ и ту страсть, с которой вы отдались моему поцелую? Еще бы! Вот только глупо желать невозможного, глупо притворяться, что нас не тянет друг к другу. Я не хочу этого. И не буду так поступать.
У Ариэль отвисла челюсть. Такого поворота событий она не ожидала.
Выходит, он все же заметил ту искру, которая пробежала между ними.
И что же дальше?
Его признание вовсе не значит, что она обязана поощрять эти чувства, давать им расцвести во всей красе. И пусть сердце Ариэль забилось чаще, когда она услышала, что нравится Куперу так же сильно, как и он ей, девушка решила не поддаваться эмоциям.
Он ей не друг и при любой возможности воспользуется ее симпатией, чтобы выбить почву из-под ног.
— Почему вы молчите? Я жду, когда же вы начнете издеваться и высмеивать меня, — горько усмехнувшись, сказал Купер. — Что вы думаете о моих словах?
Только то, что вы нравитесь мне и я тоже страстно желаю вас и тоже схожу с ума, подумала Ариэль, но запретила себе говорить это вслух. Она была слишком прагматичной и не привыкла слушать сердце.
Признаться в своих чувствах значило бы потерять галерею и уважение к себе. Поэтому Ариэль решила воспользоваться самым простым способом уйти от опасной темы — она солгала.
— Я думаю, вам пора начать говорить правду. Между нами ничего нет, обычная химическая реакция, которая происходит между мужчиной и женщиной. Не стоит путать чувственность с чувством. Мы абсолютно разные. Единственное, что привлекает вас во мне всерьез, — моя галерея, но я не отдам вам ее. Несмотря на то, что это жизненно важно для вас. Давайте расстанемся, как цивилизованные люди, и больше не будем общаться.
Ариэль говорила это, глядя в сторону. Она не могла смотреть прямо в глаза Куперу, иначе он сразу раскусил бы ее. Повисло тягостное молчание. Ариэль все ждала услышать кучу причин, почему надо продать галерею именно «Ванс корпорэйшн», и долгие объяснения, почему это жизненно важно для Купера.
Но мужчина удивил ее второй раз за вечер. Он подошел к Ариэль и взял ее за подбородок. Глядя в ее испуганные изумрудные глаза, он прошептал:
— Знаете, чем хороши химические реакции? Они могут привести к взрыву.
Ариэль смотрела на него словно загипнотизированная.
Надо отвести глаза, прогнать его, накричать…
Но все эти намерения испарились, едва Купер коснулся ее губ — легко, как бы мимоходом, дразня и подзадоривая.
— Да, кстати, — вдруг заговорил он. — В школе я очень любил химию и всегда получал высокие оценки по этому предмету.
Ариэль уже готова была подробно объяснить, какое дело ей до его оценок, но не успела. Купер снова прильнул к ее губам, а когда их языки соприкоснулись, все мысли и страхи Ариэль испарились. В целом мире остались лишь они двое. Время словно замерло. Ариэль толкнула Купера на диван и уселась на него сверху. Она желала снова увидеть его обнаженную грудь, поэтому принялась торопливо расстегивать пуговицы на его рубашке. Едва пальцы Ариэль коснулись его кожи, она задрожала. Она так давно и страстно об этом мечтала, что не могла поверить в происходящее.
Кто-то из них застонал от удовольствия, но Ариэль не пыталась разобраться, кто именно. Его запах, его нежная кожа и частое дыхание сводили ее с ума.
Купер на секунду остановился и, тяжело дыша, спросил:
— Вы уверены, что хотите этого?
Не колеблясь, Ариэль выпалила:
— Заткнись и поцелуй меня.
Повторять ей не пришлось. Их тела сплелись в эротическом безумстве, в вечной игре, где нет проигравших.
Купер целовал ее в шею, гладил грудь, а потом одним резким движением сорвал с нее топ. В его глазах вспыхнул такой неописуемый восторг, будто он получил лучший подарок в своей жизни.
— Боже, ты прекрасна, — только и смог выдавить он.
— А с каких это пор мы перешли на «ты»? — возмутилась Ариэль.
— По-моему, сейчас не лучшее время выяснять отношения, — заметил Купер, и Ариэль согласно кивнула.
Девушка немного нервничала. У нее был небольшой сексуальный опыт, и, занимаясь сексом, она стеснялась полностью раздеваться. Вот и теперь ее охватило волнение: не покажется ли Куперу, что ее грудь слишком маленькая?
Купер расстегнул лифчик и отбросил его подальше.
— У тебя великолепная грудь, — пробормотал он и начал исследовать ее языком. Соски Ариэль моментально затвердели, а по коже побежали мурашки.
Из груди девушки вырвался стон наслаждения:
— Как же хорошо…
Купер облизывал ее грудь, целовал и покусывал соски, отчего Ариэль пришла в восторг. Купер довел ее до такого состояния, когда сдерживаться больше не было сил.
— Я хочу тебя, — прошептала Ариэль, и ее рука скользнула к молнии на его брюках. Даже сквозь плотную ткань она ощущала, насколько желанна ему. Девушка нежно провела ладонью по явно вырисовывающемуся бугру, и Купер застонал и откинулся на спинку дивана. Ласки Ариэль были настоящей сладкой пыткой для него, но долго терпеть он не мог. Купер перевернул Ариэль на спину и навалился на нее всем телом. На его губах играла соблазнительная улыбка.
— Мисс Уоллес, вы властны, капризны, но в то же время неотразимы.
