— Встретить на пути ирвэса — к большой удаче, — радовался Октай, — Наверное, клад Даян-хана до сих пор сохранился. Неспроста ведь дух гор подошёл именно к тебе, брат.
— Жаль, я снял зверя, когда он уже отошёл далеко, — сокрушался оператор с телевидения.
— Вставим в фильм запись ирбиса из другого видео, — утешил его коллега-журналист.
Жаргала и самого воодушевила эта встреча. Если раньше в этом походе он просто наслаждался самим походом, то теперь больше думал о цели их пути. Мог ли Даян-хан оставить своё сокровище там, в пещере, и не забрать его на склоне своей жизни? Времена в то время были опасные, военные конфликты происходили постоянно. Мог, наверное, и побояться хранить реликвию при себе — это только спровоцировало бы завистников на нападение.
Нужная гора за пятьсот лет несколько изменила свои очертания, так что Жаргал даже не сразу узнал её. Более того, вход в небольшую тайную пещеру, которую приближённые воины Даян-хана заваливали большим камнем, оказался засыпан каменным крошевом и даже покрыт небольшим слоем почвы с травой. Жаргал ещё раз огляделся на окружающие горы, сверился со своими воспоминаниями и объявил:
— Надо копать здесь.
Лопат и кирок было меньше, чем людей, к тому же порода была тяжёлая, и члены экспедиции поочерёдно сменяли друг друга. Вход медленно, но неуклонно освобождался от наслоений веков. Жаргал наметил ширину входа так, чтобы было куда откатить камень, закрывающий вход. Раскопки закончились только на третий день работы. Закрывающий камень был на месте. Почему-то никто не спешил отодвигать его, предоставляя начать это делать Жаргалу. А тот тоже медлил — волновался.
— Давайте лучше отдохнём немного, пообедаем, тогда уж и вскроем вход, — понял его уставший Октай.
На том и порешили. Разложили неподалёку костёр из привезённых с собой дров, заварили чай и порезали козий сыр с хлебом. Обедали неторопливо, нет-нет, да и кидая всё же взгляды на ожидающий их вход в пещеру.
Наконец все члены экспедиции собрались у запирающего камня. С собой собрали инструменты, приготовили фонари… Профессор с помощником даже притащили тару для находок — какие-то светлые мешки и коробки. Оператор приготовился к съёмке исторического момента.
— Начали, — скомандовал Жаргал, первым ухватившись руками, защищёнными рукавицами, за камень.
Им пришлось некоторое время раскачивать камень, словно больной зуб у каменного великана, помогая себе кирками. А когда камень всё-таки отвалили, он раскололся на две части. В лицо Жаргалу повеяло спёртым сухим воздухом. Он взял в руку фонарь и сделал шаг вперёд, в ожидающую его тьму пещеры.
Первым радостный возглас издал профессор Данзан — он увидел большой пузатый сундук, окованный металлом. Жаргал подошёл к сундуку и сдвинул с него тяжёлую крышку. Затаив дыхание, мужчины смотрели на содержимое сундука.
— Перчатка должна быть в той шкатулке, — оповестил всех Жаргал.
— Никому ничего не трогать! — воскликнул Данзан, — от прикосновений и тряски старые кожаные вещи могут рассыпаться.
Дрожащими от волнения руками профессор достал указанную шкатулку, положил её на накрытые мягким тканевым мешком руки помощника и приоткрыл. Латная перчатка лежала там.
— Ура! — издали присутствовавшие исконно монгольский возглас радости.
Шкатулка с перчаткой была трепетно упакована в мешок.
Жаргал нагнулся к сундуку и поднял хранящееся там оружие — длинный меч-палаш в инкрустированных камнями металлических ножнах.
— Привет, дружище, — сказал он, доставая слегка взвизгнувший клинок, — Я помню, как тебя дарили Даян-хану, откупаясь от разграбления селения, как мы забавлялись, подбрасывая над тобой лёгкие предметы, и ты легко разрезал их на половины. А ты помнишь меня?
— Так, вытаскиваем весь сундук наружу, — скомандовал профессор, — Будем там упаковывать каждую вещь отдельно. Здесь всё-таки темно и тесно.
Мужчины, кроме помощника профессора, держащего шкатулку с великой реликвией и Жаргала, любующегося мечом, послушались и ухватили сундук с разных сторон. Все двинулись к выходу. Профессор, поправляя очки, бегал вокруг них и давал советы. Снаружи он окликнул помощника:
— Чагатай, шкатулку с перчаткой сразу в коробку упакуй!
Тот стал выполнять распоряжение начальника, как вдруг от тёмной каменной горы отделились две тени. Одна из них скользнула к Чагатаю, и тот, дёрнувшись, стал заваливаться набок. Человек в чёрном комбинезоне с закрытым лицом выхватил у него мешок со шкатулкой и быстро побежал с ним в сторону. Его сообщник побежал следом.
Пока профессор пытался понять, что происходит, пока охранники тянули руки к кобурам пистолетов, висящих у них подмышками, к телу бегущего со шкатулкой человеку метнулась светлая сияющая стрела. Палаш, брошенный рукой Жаргала, вонзился в позвоночник человека в чёрной одежде и пронзил того насквозь, отчего он, влекомый инерцией быстрого бега, сразу упал вперёд. Второй нападавший мог бы уйти, пробеги он мимо. Но он, подбежав к телу своего товарища, затратил драгоценные секунды на то, чтобы нагнуться, немного приподнять его и выхватить окровавленный мешок из ослабевших рук умирающего.
Подбежавший Жаргал быстро вытащил меч из лежащего тела и замер напротив нападавшего. А тот, чуть пригнувшись, держа мешок левой рукой, правой нацелил кинжал с зачернённым лезвием на Жаргала. Сквозь прорези маски на воина смотрели холодные карие глаза профессионального убийцы. Немая сцена, соревнование взглядов, длилась всего несколько мгновений, но Жаргалу показалось, что он узнал о человеке напротив очень многое — за тем годы тренировок в смертельном боевом искусстве, разработанная до предела ловкость и сила… И поклон господину, поручившему ему эту миссию. Незнакомец сделал мягкий шажок назад, потом ещё один, и стал разворачиваться, чтобы продолжить убегать. Короткое пение меча, отсекшего от тела голову, и грохот нескольких выстрелов прозвучали практически одновременно.
Пока красно-чёрный комок головы тяжело катился по камням, а прошитое пулями тело оседало на землю, Жаргал шагнул вперёд и подхватил мешок с драгоценным содержимым. И остался стоять так. За ним была мёртвая тишитна. Затем дрожащий голос журналиста спросил у кого-то:
— Ты… ты всё снял?
ГЛАВА 12
Тяжело раненного помощника профессора вместе с самим Данзаном, чиновником Унуром, сундуком и телами нападавших забрали на двух вызванных по спутниковому телефону вертолётах. Помимо этого журналист отдал профессору и носитель с видеозаписями прошедшей части похода с просьбой передать его редакции телеканала. Жаргалу пришлось расстаться с древним мечом, отведавшим сегодня крови двух человек, и он бережно положил его обратно в сундук.
Ещё до прибытия вертолёта осмотрели тела нападавших. Никаких документов при них не было, но по версии осматривавших, это были китайцы. На некотором расстоянии от места стоянки экспедиции нашлась машина — джип без номеров, с ней ещё предстояло разбираться следственным органам.
