Первое, что она увидела, проснувшись поутру, было ожерелье. Крупные чистые камни богатого темно-синего цвета идеальной огранки практически закрывали оправу из светлого металла. Украшение должно охватывать всю шею и лишь одним рядом спускаться на ключицы. Даже не разбираясь в тонкостях добычи драгоценных камней и ювелирного дела, Аллира знала, что подарок был невероятно ценным, но не это больше удивило девушку, а лежащая рядом карточка. Стремительно подойдя к столику, на котором расположилась бархатная коробка с монограммой дома Аламарас, она пробежалась глазами по всплывшему посланию.
«Хочу видеть тебя в этом на сегодняшнем приеме. Я — не враг. В доказательство скажу, что посмотрел документы по делам Корвуса. Будь внимательна к советам поверенного, не все из них во благо».
Последние строчки заставили девушку замереть, но что-то подобное она и сама начала подозревать. Дон Орсино не был её человеком и, скорее всего, имел свои мотивы вредить Аллире или действовать в интересах другой стороны, а возможно и своей. Кто знает, может он так сколачивал личный капитал. Не хотелось верить в плохое, но что-то в глубине души продолжало верить, что она сможет найти свое место в этом новом мире.
Дела Корвуса вновь закрутили девушку на весь день, и Мора смогла уговорить её отужинать лишь перед самым отъездом на прием. Талея предупредила Аллиру, что они все встретятся уже в Саду, ибо весь двор прихорашивался к главному торжеству этого цикла. Много времени на сборы не осталось, так что девушка надела закрытое черное платье и это великолепное ожерелье, которое засверкало еще ярче.
Челнок доставил Аллиру в Сад с опозданием, ибо Камильсана гудела от волнения, когда горожане узнали о подарке семьи Аламарас. Казалось, что все прибыли одновременно, и девушке пришлось долго ждать возможности подъехать к главным воротам. Королевская чета редко так открыто праздновала с народом различные праздники, но Благоденствие всегда было исключением. Многие пришли так же посмотреть на монарха и наследную чету.
Аллира не стремилась пробиться поближе к главным действующим лицам Фарогоса, так что, прогуливаясь между дивных цветов, с удивлением стала ловить на себе заинтересованные взгляды. Приподнятые брови, а так же явные перешёптывания смущали девушку, и она застенчиво осматривала свой наряд, на предмет пятен или дыр. Внезапно перед ней выросла Талея и с ужасом в глазах уставилась на неё.
— О, Звезды, — шокировано прошептала невестка. — Я до последнего не верила в эти слухи.
— Какие слухи? — нахмурившись, спросила Аллира, чувствуя подвох.
— Аллира, где вы взяли это ожерелье? — сдавленно спросила Талея, подхватывая её под локоток и торопливо ведя в сторону.
— Что не так? — мрачно уточнила девушка, чувствуя приближение беды.
— А вы не понимаете?! — горячо затараторила невестка. — Это же скандал, Аллира!
— В чем дело? — осеклась донна Кастос, замирая на месте. — Объясните спокойно.
— Ваше ожерелье! — поджав губы, произнесла Талея. — Дело в нем!
— Что с ним не так? — нахмурилась Аллира, коснувшись камней на своей шее. — Я не одна пришла в подобном!
— Оно зовется «Рубаканта», — тяжело дыша, ответила невестка. — Это ожерелье может носить лишь замужняя женщина, либо та, что является официальной фавориткой мужчины.
— Я замужняя женщина, — вскинув брови, напомнила девушка, выдохнув на мгновение.
— Да, но дело в том, что у каждого дома есть свой цвет и Рубаканта всегда отражает цвета того дома, к которому принадлежит! — почти взвизгнула Талея. — Цвет семьи Кастос — оранжевый с зелеными вкраплениями.
В этот момент Аллиру словно громом поразили. Несмотря на то, что дальше говорила родственница, весь ужас ситуации внезапно дошел до неё.
— Надев эту Рубаканту, вы фактически сообщили всему двору, что являетесь женщиной семьи Аламарас, — прошипела Талея. — Но ужас всего состоит в том, что принцесса Альда так же сегодня в особом ожерелье, и там так же присутствует камень цвета кобальта. Один, но он демонстрирует связь с Заном Аламарасом, а вы во всеуслышание заявили о более тесной связи с их домом!
— Я не знала, — прошептала девушка, вцепившись пальцами в украшение и попытавшись снять его, но магнитные замки не поддались.
— Откуда оно у вас?! — требовательно спросила невестка.
— Подарок, — растерянно ответила она.
— Принцесса Альда хочет видеть донну Кастос, — вдруг произнес рядом ледяной женский голос. — Немедленно.
Обе девушки одновременно посмотрели на стоящую рядом женщину. Талея заметно сглотнула ком в горле.
— Фабиана, — прошептала невестка. — Принцесса Альда….
— Рвет и мечет, — сквозь зубы прошептала незнакомка, высокомерно приподняв одну бровь. — Поспешите.
Сердце Аллиры ухнуло в пятки и руки похолодели от волнения. Она уже привыкла быть невидимкой при дворе и вдруг все смотрели на неё. Толпа придворных расступилась, и девушка медленно направилась к помосту с королевскими особами, где единственная женщина сидела на троне, вытянутая словно струна, сверкая гневным взглядом. Бело-золотые одежды принцессы разбавляло ожерелье, состоящее из прозрачных драгоценных камней, стоимостью в целое состояние, а центральное место в украшении занимал огромный камень цвета кобальта. Чем ближе была эта женщина, тем тяжелее воздух проникал в легкие Аллиры. Взгляд монаршей особы разил словно кинжалы, летящие с головокружительной скоростью. Окружающие шептались все громче, и девушка уже различала обрывки фраз:
— Какая смелость…
— Какой конфуз…
— О чем только думала…
— Она пыталась унизить принцессу Альду?…
— Ведь все знали, что она наденет это ожерелье…
Аллира шла, словно на эшафот, и душа трепетала от страха. Никогда прежде она не испытывала такого. Подойдя ближе, девушка склонила голову и взволнованно прошептала:
— Вы хотели меня видеть?
— Донна Кастос, так? — ледяным голосом уточнила принцесса Альда, не шевельнув ни одним мускулом на лице.
— Да, моя принцесса, — кивнула Аллира, не поднимая глаз на монаршую особу. — Я вдова Корвуса Кастоса.
— Откуда вы к нам прибыли? — так же холодно спрашивала будущая королева Фарогоса.
— С Заракина, Ваше Высочество, — прошептала девушка.
— Заракин? — насмешливо вставил принц. — Интересно.
Что произошло между принцем и принцессой, Аллира не поняла, но Альда взглядом усмирила супруга.
— Как давно вы у нас? — еще холоднее спросила предположительная соперница.
— Меньше цикла, Ваше Высочество, — сглотнув ком в горле, ответила девушка. — Я прибыла перед…
— Это уже не важно, — перебила её принцесса Альда, будто устав слушать. — Как вам наш Сад?
— Он прекрасен и восхитителен, — честно произнесла она.
