Глава 7
О том, как герой испытывает противоречивые чувства, движется по усыпанному ловушками пути и оказывается внутри огромной змеи
Пылающий камень, вероятно сильно напоминающий тот метеорит, от которого когда-то погибли на Земле динозавры, несся прямо на Олега. Нет, он конечно был поменьше того небесного тела, что чуть не уничтожило всю жизнь на планете…Но определенное сходство у них наверняка имелось. Да и размеры глыбы, намеревающейся обрушиться на «Тигрицу», заметно превышали габариты самого летучего корабля. Раз в пять минимум. Насколько же сия вознесшая в небо скала была тяжелее летательного аппарата не хотелось даже гадать.
— Дорогой, если не трудно, встань на два метра левее, так чтобы тень на меня падала, — попросила Анжела, недовольно морщась и прикрывая глаза левой рукой. По яркости пылающая в небесах глыба заметно превосходила южное солнце. Скорее всего, температура горения на поверхности у них была примерно одинаковая, но до летающей скалы-то было гораздо ближе. — Доброславе под лапу попались светло-голубые чернила, и я буквы могу разобрать с трудом. Особенно когда меня слепит.
— Да мне-то не трудно, — волшебник переместился в нужное место так, чтобы тень от его тела падала на лицо супруги. Примерно в километре от движущейся над самой землей «Тигрицы» в воздух взметнулся фонтан земли. Снаряд тяжелой мортиры, одной из тех, которые одним попаданием уничтожат любой многоэтажный дом и запросто могут обрушить еще несколько соседних, на этот раз прошел мимо своей цели. Видимо виновата в этом оказалась спешка, с которой вражеские артиллеристы пытались вести беглый огонь. — Но как ты можешь читать в такой момент? Разве тебе сражение не мешает?
Армия двигалась вперед, при взгляде сверху наверняка напоминая одну из тех самые стрелочек, которые разного рода штабисты так любят рисовать на картах. Если не считать проверяющих путь разведчиков, то первым двигался клин из низколетящих летучих кораблей. Ведь если какая-то ловушка все-таки будет пропущена, то обладающее мощными щитами и крепкой броней судно пострадает куда меньше, чем любая другая часть войска. Сразу за суда двигались пригнанные из Сибири монстры, по большей части представляющие из себя разнообразных мутировавших млекопитающих. Покрытые костяными пластинами быки, волки с торчащими из тела острыми шипами, медведи на чьей груди выросли пучки щупалец словно у какой-то медузы, рыси размером с лошадь…Немногочисленным укротителям, контролирующим поведение этого зверинца, сегодня досталось много работы, но благодаря их усилиям твари вели себя смирно и не пытались скалить зубы друг на друга или с аппетитом принюхиваться к идущей следом пехоте, отделенной от монстров лишь жидковатым заслоном из считанных десятков пилотируемых големов. Основное же тело армии составляли солдаты. Десятки тысяч хмурых, запыленных и не слишком-то однородно обученных и вооруженных людей, вытянувших в длинную колонну, среди которых стрельцы в их ярких красных кафтанах составляли едва ли третью часть. И на фоне своих собратьев они могли считаться элитой, поскольку даже те кто не служил несколько лет, те прошли как минимум через некоторое обучение, прежде чем получить пищаль и бердышь. Еще столько же пехотинцев были одеты в однотипные зеленые рубахи, штаны и шинели, выданные военными интендантами за компанию с примитивными ружьями и разнообразными мечами или саблями. Оставшиеся щеголяли в форме солдат японской или китайской армии и их же оружием, начиная от дрянного качества катан и заканчивая многозарядными арбалетами, украшенными желтыми рисунками змеевидных драконов. После того как Англия и Япония катком прошлись по Дальнему востоку содержимое армейских складов в этой части России подошло к концу, но Савва не стал просить соседние регионы о помощи, вместо этого пустив в ход свои богатые военные трофеи. Сам архимагистр вместе со своими учениками, прочими волхвами и магами которые не входили в число служителей языческих богов тоже находился здесь, пребывая в самом центре войска. Небольшой густо заросший степной травою холм, на верхушке которого возвышались потемневшие от времени деревянные идолы, меж которыми сновали десятки жрецов, полз вперед подобно огромной улитке. И именно их стараниями все удары, обрушенные из Трех Камней на подступающие войска, либо отводились в сторону, либо натыкались на непробиваемую преграду. А меньше братья самодвижущегося храма в виде разнообразных мобильных алтарей, доверенных одному-двум одаренным, были рассредоточены вдоль войсковой колонны, служа этакими опорными точками для разворачивания барьеров в нужном месте.
— Ну, все это мельтешение конечно отвлекает меня чуть-чуть, но я неплохо умею отрешаться от разных второстепенных раздражителей. В магии астрала без этого никак, — пожала плечами ведьмочка, перелистывая страницу толстенького блокнота, где каждый лист, а то и не один, соответствовал событиям, случившимся в определенный день на территории маленького сибирского городка, ставшего домом для Олега и его супруги. А также других членов их необычного семейства, друзей, родственников друзей и некоторого количества наемных работников, что исправно продолжали трудиться даже сейчас, невзирая на идущие где-то далеко боевые действия и отсутствие непосредственного начальства в зоне видимости. — Да и потом, разве если я стану пялиться по сторонам или задрав голову смотреть в небеса, это чего-то изменит? Скорость, с которой движется корабль, зависит не от нас, а от того темпа, с которым двигаются остальные войска. И у меня в принципе нет способа хоть как-то воздействовать на снаряды, падающие нам на головы. Или каменюку, которая уже минут десять в небе туда-сюда дергается, но никак не упадет.
— Анжела, я тебя, конечно, люблю, но твой образ мышления подчас вгоняет меня в ступор, — вздохнул чародей, переводя взгляд обратно на пылающую скалу. Куску камня, весящему тысячи тонн, а вернее отправившим его в полет чародеям, было плевать на то, что он вообще-то парить в воздухе не может. Впрочем, точно так же Савве и его ученикам было плевать на то, что волна огня, отправленная падающей глыбе навстречу, не могла остановить этот своеобразный снаряд. Пару раз они просто отбрасывали в сторону титаническую глыбу, но та возвращалась обратно с упорством, достойным лучшего применения и пыталась не шлепнуться с размаху на марширующие войска, так хотя бы вкатиться в их ряды на скорости сто-сто двадцать километров в час. И потому пироманты окутали камень своим огнем и подняли его в воздух, где сидящим за десятки километров от данного места геомантам было сложнее воздействовать на свое творение. Но они пытались. Эта своеобразная магическая версия детской забавы тяни-толкай, посылающая законы физики на хутор бабочек ловить, продолжалась уже минут пять и в ближайшее время останавливаться, похоже, не собиралась. — Что там Доброслава пишет насчет Игоря?
— В связи с плохой погодой он стал больше времени проводить дома, чем на улице. И начал рисовать на стенах. Доброслава ему, конечно, выписала пару подзатыльников, но помогают они ненадолго. И для своего возраста Игорь рисует вроде бы весьма неплохо, возможно у него талант. — В голосе Анжелы гордость за сына смешивалась с неодобрением. Правда, непонятно в чей адрес оно было направлено. Оставшейся на хозяйстве девушки-перевертыша или на редкость упрямого ребенка, который занимался высоким искусством мазни на обоях, несмотря на неизбежно грозящие ему наказание. — А еще у него диатез от сладкого, и все ноги в расчесах. Оказывается, Игорь углядел, где у нас хранятся сахар, конфеты и шоколад, а после начал делать набеги на буфет.
