Ник задумчиво посмотрел на нее.
– Я бы солгал, если бы сказал, что мне не понравилось быть с тобой. Но сейчас я пришел только для того, чтобы устроиться на работу. Если в качестве дополнительного пункта ты включишь в договор ночное обслуживание, я не откажусь.
Линда вздрогнула при мысли, что Ник каждую ночь будет рядом с ней.
– Ну, сказано, во всяком случае, искренне, – прокомментировала она, стараясь не показывать своих чувств.
Ник улыбнулся одной из своих обворожительных улыбок.
– А я искренний человек. Ты же читала мою характеристику?
Линда ехидно хихикнула.
– Ты не против, если я все-таки проверю твою честность еще раз?
– Давай.
– Ты действительно не платил в прошлый вечер за блюда из итальянского ресторана?
Ник, казалось, удивился ее словам.
– Странный вопрос. Конечно, нет. Зачем мне лгать?
– Да так, мне пришло сегодня на ум, что это могло быть частью твоего плана.
– Какого плана?
– Соблазнить глупую, изнывающую от одиночества сестренку твоего дружка.
Вначале Ник молча смотрел на нее, потом медленно покачал головой и направился к ней. Линда отпрянула, но сзади была стена. Ник, придвинувшись к Линде вплотную, положил ей на плечи руки.
– Ты обещал не трогать меня, – запротестовала Линда.
– Я тебя не трогаю, а пытаюсь объясниться. Не хочу, чтобы между нами оставалась недоговоренность. У меня никогда не было никакого плана относительно тебя. То, что случилось вчера, просто случилось. Все произошло само по себе. Я ясно выражаюсь?
– Да, – согласилась Линда тихим голосом.
– И давай прекратим эти игры. Я для них уже не гожусь. Либо ты нанимаешь меня, либо нет. Мне действительно нужна сейчас работа в обмен на еду и постель. Где быть этой постели – решать тебе. Все в твоей власти.
В ее власти? Одно его присутствие лишало ее какой-либо власти над собой. Она просила не прикасаться к ней, потому что боялась чувств, которые, вспыхнув, спалят ее дотла. Во всяком случае, сейчас Линда верила, что Ник не планировал соблазнить ее вчера. Но что он задумал сегодня?
– Решай скорее, Линда.
– Я дам тебе испытательный срок, – после некоторых колебаний сказала она. – Выдержишь – тогда найму тебя окончательно, – добавила Линда, видя недоумение на лице Ника.
– Хорошо. Пойду поставлю в гараж свой мотоцикл и занесу вещи.
– Ты… ты собираешься приступить прямо сейчас?
– А почему бы и нет? Ты против?
Она могла таять от его присутствия, но показывать свои чувства не должна.
– Ладно, приступай к своим обязанностям прямо сейчас. Разместись в гостиной.
– В гостиной? – переспросил он недоуменно.
– Ты принимаешь эти условия, или я тебя не держу.
– Принимаю.
– Я положу тебе соответствующее жалованье. Завтра уточню, сколько в среднем стоят нянины услуги.
– Как скажете, начальник, – улыбнулся Ник.
– Если будешь готовить ужин, то ночлег и питание – бесплатно.
– Прямо, как на базаре сговариваемся, – заметил Ник.
– Через неделю будет видно, чего ты стоишь. Ну, а поскольку ты собираешься приступить к выполнению своих обязанностей сегодня, то тебе придется пойти со мной в магазин.
– А как же Мэдж?
– Что – Мэдж?
– Ты разве не хочешь навестить ее в больнице?
– Хочу, но боюсь выезжать одна с Рори на машине.
– Я поеду с вами. Это же входит в мои обязанности няни!
Линда взглянула на Ника. Как хорошо иметь рядом такого помощника…
– Не возражаю. Но если не хочешь – можешь не ехать. У няни тоже должен быть выходной.
– Откровенно говоря, сегодня мне нечем заняться. Кроме того, и я не прочь проведать Мэдж.
Линда помолчала и потом неожиданно рассмеялась. Ник удивленно посмотрел на нее.
– Я просто подумала, что сделалось бы с Дейвом, приди он сегодня ко мне. И узнай он, что ты устроился у меня няней.
– А какова вероятность, что он может зайти?
– Нулевая. Но сама идея забавна.
Однако Нику эта идея забавной не казалась. Линда коснулась его руки успокаивающим жестом.
– Не волнуйся, Дейв никак не влияет на мою жизнь. Я делаю то, что считаю нужным делать. А мне хочется, чтобы ты присматривал за Рори.
Ник взглянул на ее руку, лежавшую на его руке, потом посмотрел ей в глаза.
– Ты сама меня коснулась, – сказал он тихо.
– Прости, – прошептала Линда и отняла руку.
– Не надо извинений. Можешь прикасаться когда угодно, где угодно и сколько угодно.
– Не говори так! – запротестовала Линда, взволнованная страстью в его глазах и смущенная непреодолимым порывом воспользоваться его предложением.
– Почему не говорить? Это правда. Прошлая ночь была великолепна, и я был бы глупцом, если бы не хотел еще таких ночей. Но не буду навязываться, и форсировать события. Хочу лишь, чтобы ты знала, что я чувствую к тебе. В остальном – тебе решать.
– Тогда первым делом воздержись от столь провокационных заявлений!
– Извини. – Ник пожал плечами. – Я не провоцирую тебя, просто хотел быть искренним с тобой. Но если тебе не нравится, давай не будем впредь говорить об интимной стороне наших отношений. А сейчас… Сестра Огастин мне, как мать, но завтраки в монастыре оставляют желать лучшего. Овсянка. И чай, вкус которого тебе не вообразить. Все бы отдал за тосты и чашку приличного кофе.
Линда улыбнулась.
– Скоро будут. Но я бы хотела, чтобы ты помог мне. Тосты у меня почему-то подгорают, и даже с кофе случаются неприятности.
По пути на кухню Ник посоветовал ей:
– Попроси кого-нибудь научить тебя готовить.
Она бросила на него игривый взгляд:
– Предлагаешь себя?
– Кое-каким вещам я учил женщин, – заявил Ник с серьезным лицом.
– Могу поверить! – хмыкнула Линда.
Ник изобразил обиду.
– Что ты имеешь в виду?
– Что я могу иметь в виду? – ответила Линда с усмешкой.
– Не забывай, я был воспитан в монастыре. Даже хотел стать священником… целых двадцать минут, когда однажды молился в церкви.
– Что же тебе помешало?
– Девочка вошла в церковь и встала на колени рядом. У нее было платье из тонкой ткани и большие… – Подняв ладони, сложенные чашечками, к груди, Ник пояснил, что он имел в виду.
