— Конечно, если у нее кто-то есть… — продолжила Даниэль.
— Нет, — твердо сказал Джеррод, вспомнив о Патрике. — Она придет со мной.
— Чудесно. Тогда увидимся завтра вечером.
Попрощавшись, Джеррод повесил трубку. Ему пришла в голову мысль, что, скорее всего, Даниэль имела в виду Джейка Вэнса.
Брайана прекрасно провела время с отцом, но утро напомнило ей о никуда не девшихся заботах. Когда она проснулась, первой сознательной мыслью была мысль о Джерроде. Вернее, о том, поверил ли он, что между ней и Патриком нет никаких отношений.
В полдень раздался звонок в дверь. На пороге стоял Джеррод, протягивающий ей огромное шоколадное яйцо.
— Я так люблю шоколад! — оживленно воскликнула она. Все ее страхи исчезли. Потому что подарок очень напоминал предложение мира.
— Некоторые женщины предпочитают бриллианты, — заметил он, внимательно за ней наблюдая.
Ее радость угасла. Джеррод, как всегда, был верен себе.
Брайана вздернула подбородок:
— Не я.
— Я начинаю это осознавать, — тихо сказал он и резко сменил тему: — Ты готова?
Брайана не поверила своим ушам. Неужели он действительно понял, что она не является жадной до денег хищницей? Что она не похожа на Марис? Ее затопило облегчение, а в уголках глаз закипели глупые слезы. Чтобы скрыть их, она низко наклонилась над сумкой, притворившись, что проверяет, все ли туда положила.
— Не уверена, что ничего не забыла, — пробормотала она.
— Главное, не забудь себя.
Брайана глубоко вздохнула, обретая потерянный самоконтроль. Когда она выпрямилась, на ее лице играла улыбка.
— Готова.
Она сделала к нему шаг и тут же остановилась, обратив внимание, во что одет Джеррод.
— Что ты высматриваешь? — поинтересовался тот.
— Не могу поверить, ты натянул джинсы! — ее удивление было оправданным, обычно Джеррод предпочитал костюмы.
— Что в этом такого удивительного? — улыбнулся он. — Я же мужчина.
Она улыбнулась в ответ:
— Так и есть.
После этого окружающий ее мир заиграл радужными красками. Брайана знала, что такое настроение не продлится долго, но она твердо решила наслаждаться им, пока возможно.
Поездка на побережье была удивительно приятной. В машине они болтали о разных пустяках, восхищались проносившимися мимо видами и вообще наслаждались жизнью. Пока Джеррод не спросил, как поживает ее отец.
В вопросе не было ничего необычного, но Брайана напряглась. Очарование поездки сразу испарилось.
— С ним все в порядке, — коротко ответила она.
— Ему понравился ужин? Ты говорила, что собиралась пригласить его.
— Да, понравился.
— Кстати, об ужине. Даниэль и Соня Хаммонд в городе. Они приглашают нас поужинать сегодня вечером.
Он скосил на нее глаза.
— Как ты думаешь?
— Честно говоря, это немного неожиданно. Я не думала, что вы с ними общаетесь.
Все эти годы Соня и Даниэль жили в семье Ховарда Блэкстоуна. И, несмотря на фамилию Хаммонд, Брайана привыкла считать их настоящими Блэкстоунами.
— А мы и не общались. Даниэль хочет все изменить.
Брайана удивленно приподняла брови:
— Ты с ней согласен?
Джеррод пожал плечами, все так же сосредоточенно глядя на дорогу:
— Они не сделали мне ничего плохого.
Ей понравилось такое отношение.
— Я с удовольствием к вам присоединюсь.
— Прекрасно. Ужин будет в казино.
Брайана почувствовала, как начинают гореть щеки. В прошлый раз визит в казино закончился ночью любви.
Джеррод бросил на нее понимающий взгляд. Слава богу, ему хватило такта промолчать.
Когда они доехали до побережья, перед ними открылся вид на песчаный пляж. В его дальнем конце виднелась небольшая пристань. Такие пляжи, соединенные тропами, тянулись цепью по всей прибрежной линии. Они просто манили к себе, и Джеррод с Брайаной решили совершить небольшую прогулку.
Отдых на побережье — очень естественная часть австралийского образа жизни, размышляла Брайана, когда они шли по тропинке, заросшей по краям сухими метелками травы. Она глубоко вдыхала в себя запах моря и песка… И тут умиротворение Брайаны было разрушено.
Джеррод попытался взять ее под руку.
— Нет, — довольно резко отстранилась она.
— Нет? — приподнял бровь Джеррод.
— Мне не нравится, когда меня берут под руку.
— Почему? — удивился он.
Крайне неохотно Брайана призналась:
— Это обожал делать мой первый бойфренд.
— Не вижу здесь криминала, — настороженно сказал он.
— Да, если только тебя все время не хватают под руку.
Тогда она была юной и влюбленной. Но за шесть проведенных вместе месяцев Брайана и Дерек выросли из своих отношений. А может быть, выросла одна Брайана. Она припомнила, как ее начало тяготить его отношение. Она чувствовала себя связанной. Неудивительно, что с Дереком захотелось порвать. Ей было девятнадцать лет, перед ней как моделью открывался целый мир, а Дерек хотел навечно оставить ее при себе.
— У тебя много было любовников?
Брайана знала, что на такой вопрос отвечать не обязательно, но все-таки ответила:
— Три.
— Включая меня?
Она кивнула:
— Да, включая тебя.
Джеррод внимательно смотрел на нее. Выражение его лица было непонятным.
— У тебя мало сексуального опыта, да? — продолжал расспрашивать ее он.
Она тоже посмотрела на него, на душе у нее стало удивительно тепло. Его расспросы означали только одно: он начинал воспринимать ее как личность.
— Так и есть, — мягко ответила она.
Взгляд Джеррода оставался все таким же внимательным.
— С ним у тебя все было серьезно?
Брайана поняла — он имеет в виду Дерека.
— Да.
— И что произошло?
— У нас ничего не получилось. Мы были слишком молоды.
Оглядываясь назад, Брайана не раз удивлялась, насколько мало в ней тогда было готовности к
серьезным отношениям. После этого прошло много лет, она снова влюбилась. И снова неудачно. Что только доказывает, невесело подумала она, что любовь не для меня.
Джеррод покивал, соглашаясь.
Они замолчали, но молчание это было не напряженным, а полным гармонии и взаимопонимания. Легкий океанский бриз и волны, нежно вылизывающие песок, только добавляли настроения.
