— Доброго дня, Эсма, — громко проговорила девушка, старательно делая серьёзный вид. — Обед уже готов?
Кухарка вздрогнула от неожиданности и уставилась на новую хозяйку взглядом, полным огня:
— Готов-готов, уж и отлучиться на минутку нельзя, — пробурчала старуха и, бросив последний любопытный взгляд на примолкшего Гриза, ретировалась в свою святаясвятых — на кухню.
Кейра понимала, что ведёт себя, как заносчивая барышня, но обида внутри не давала ей смягчиться. Холодный приём этой женщины в день их с Маркусом приезда сильно задел девушку. Именно на примере Эсмы, новая хозяйка решила показать всем остальным слугам, какой строгой она может быть.
— Вы уже вернулись? — мажордом взмахом руки отпустил горничную и продолжил:
— Господин Маркус всё ещё у себя в кабинете. Велел не беспокоить его без веских причин.
— О, я даже под угрозой смерти не стану его беспокоить, — Кейра усмехнулась и с горечью в голосе добавила: — Ведь это вряд ли станет уважительной причиной, не так ли?
Гриз заложил руки за спину и отвёл взгляд в сторону, не зная, что ответить на подобный выпад молодой хозяйки.
— Ох, не берите в голову, — девушка, увидев, как смутила дворецкого, тут же постаралась взять себя в руки и заговорила на другую тему: — Скажите-ка лучше, были ли какие-нибудь вести от шнадов? Нашли того злодея, что ударил меня по голове?
— К сожалению, нет, миледи.
— Что ж, значит правосудие слепо ко всем, независимо от того, какое положение мы занимаем, — Кейра не удержалась от новой грустной улыбки: — Раньше я была дочерью швеи в приморском городке, и всем было плевать на нарушение законов в отношении меня. Теперь я — супруга знатного вельможи. Со всех сторон все говорят, насколько мне повезло, завидуют, сквернословят, поднимают руку… Ведь я осталась цела лишь чудом!
Но кого это волнует в вашей восхитительной столице?
Не дожидаясь слов сочувствия от дворецкого, девушка развернулась и быстрым шагом отправилась к себе. Не сразу ей удалось вернуть равновесие своему состоянию…
Однако спустя час, когда новенькая горничная позвала молодую хозяйку к обеду, Кейра спускалась в столовую абсолютно спокойной, с поистине королевским достоинством.
К удивлению девушки, Маркус уже сидел за столом, ожидая ее появления.
— Ты опоздала, — супруг поморщился, показывая, как неприятно ему было ждать все эти десять минут.
— Ох, мне, право, очень жаль, — с явной издёвкой ответила девушка, присаживаясь на стул в другом конце стола. — Если б я только знала, что вы осчастливите меня своим присутствием здесь, то пришла бы за час до обеда, дабы не разочаровать вас снова.
Лицо молодого человека вытянулось от удивления: его супруга впервые разговаривала с ним в подобном неуважительном тоне.
— Я снова чем-то успел обидеть тебя, Кейра? — нахмурившись спросил он.
— Вы? Меня? Как можно?! — Кейра театрально поджала губки и закатила глаза. –
Как вообще можно было даже предположить подобное? Вы — само совершенство, дорогой супруг. Само воспитание, шарм и очарование! Скорее это я, по неопытности и незнанию всех правил наивысшего общества, в котором теперь вращаюсь, снова сказала что-то не то. Но вы должны простить меня за грубость, клянусь Вам, я исправлюсь!
Насмешка слышалась в каждом произнесённом ею слове. Однако окончательно добил Маркуса смешок молодой горничной Алаисы, не успевшей вовремя удалиться и ставшей свидетельницей сцены между супругами. Ей показалось забавным поведение молодой хозяйки.
— Вон отсюда! — повысив голос и приоткрыв чуть шире темнеющие глаза, Маркус тут же утратил вид растерянного мальчишки. Кейре стало не по себе. Как только служанка опрометью выскочила за дверь, в столовой повисла нехорошая тишина, прерываемая лишь шумным дыханием обозлённого мага.
— Так что ты там говорила, Кейра? — неожиданно спокойным, даже ласковым голосом заговорил Маркус. — Всему виной твоя неопытность?
— Я, кажется, наелась, — шепнула девушка, отодвигая от себя чистую тарелку и с отчаянием поглядывая на выход.
— Ну что ты, милая, — маг улыбнулся. — Эсма так старалась для тебя. Ты заказала на обед для нас двоих ни много, ни мало — восемь блюд. Попробуй хоть что-то, дорогая.
Кейра с силой проглотила комок в горле. «Чёртова Эсма, — подумала девушка, -
неужели успела приготовить всё?»
— Начни с фаршированных куропаток, они — чудо, как хороши.
Маркус отложил в сторону приборы и сжал кулаки, старательно сдерживая рвущийся наружу гнев.
— Спасибо, дорогой, — краснея, произнесла девушка, — с удовольствием.
— Да, теперь поговорим об удовольствиях, — маг улыбнулся еще шире, отчего у
Кейры холодок пробежался по спине. — Сегодня ночью, родная, я буду спать у тебя. Как ты и настаивала.
— Но…
— Без всяких «но»! Мой супружеский долг никто не отменял. Твой, кстати, тоже.
— Только ведь…
— Поговорили об удовольствии и неопытности. Теперь о незнании правил. Помимо
Ардо, я найму тебе педагога по этике и эстетике. Ты рада, ненаглядная, моему вниманию?
— Я не хотела бы, чтобы ты нанимал наставника по обучению меня манерам, –
наконец, вклинилась в монолог Кейра. — Мне достаточно будет книг — они лучшие учителя. Ведь если этот наставник проболтается, то вскоре все будут говорить о моей необразованности. Ты этого желаешь, супруг мой? — Кейра пытливо посмотрела на мага. В
ее груди сердце трепыхалось так, что готово было выскочить наружу.
Несмотря на сарказм, последние слова Маркуса задели ее, она едва не начала просить, но смогла пересилить себя и довести игру до конца. Девушка замолчала, ожидая реакции супруга на её слова. Она гадала, как он отнесётся к её страхам? Станет ли настаивать на своём, чтобы показать ей её место?
— Что ж, хорошо. Не хочешь наставника со стороны, пусть так. — Маркус взял приборы в руки и стал нарезать мясо в своей тарелке. Спустя минуту, когда Кейра практически расслабилась и почувствовала себя спокойней, он добавил: — я лично буду тебя учить этикету. Каждый вечер. Можешь не благодарить. А теперь ешь — восемь блюд я один не осилю.
Дальше супруги обедали молча. Молча же, пряча друг от друга глаза, они разошлись по своим комнатам.
Кейра шла к себе и думала о том, что ужин уже очень скоро, а за ним и ночь…Она искренне боялась того, что должно между ними произойти. Конечно, однажды она отдалась Маркусу и, к своему удивлению, ни капли об этом не жалела, но теперь… Теперь он окончательно охладел к ней и решил лечь с ней в постель только для того, чтобы показать, что он — не только муж, но и хозяин ситуации. От этого было противно и страшно…
Маркус злился на себя за то, что в пылу гнева пообещал прийти к супруге ночью.
