Вот почему трисоляриане намеревались извести человеческий род, несмотря на риск запустить всеобщую космическую передачу. Они прекрасно понимали, что даже если обе расы вырвутся из состояния темного леса и смогут мирно сосуществовать, люди быстро нагонят пришельцев, а потом и превзойдут их технологически. Вдобавок инопланетяне испытывали атавистический страх перед гигантами-людьми, ведь любой человек одним шлепком мог прибить несколько сотен трисоляриан.
Земляне не смогли обнаружить тот факт, что каждый отдельный трисолярианин обладает относительно низким уровнем интеллекта, потому что люди очень мало знали об устройстве инопланетного общества. Они просто не могли себе представить, чтобы цивилизация, намного более развитая, чем земная, была построена индивидами, куда более «глупыми», чем они сами. По этой причине трисоляриане скрывали от людей то, что считали своей слабостью, – свой внешний вид.
Но теперь Дух пролил свой мистический свет на эту тайну. Разум отдельного трисолярианина был слишком хилым, чтобы вынести мощь идеабстракций, а кучка трисоляриан, объятых паникой, не могла вступить в широкомасштабное групповое общение, чтобы образовать коллективный разум.
По сути, в этих обстоятельствах Тяньмин был единственным живым существом, способным вести беседу с Духом.
– Что это за… волокна? – Тяньмин указал на замысловатую светящуюся сеть, окружавшую его со всех сторон. Его палец нечаянно задел одну из нитей – та отозвалась многоцветной вспышкой. Опешив, Тяньмин внимательно осмотрел палец – тот был цел и невредим. Сияющая нить прошла сквозь плоть, как будто была нематериальной.
– Это моя проекция в данную вселенную.
Тяньмин силился постигнуть смысл сказанного.
– Вы хотите сказать, что ваше тело находится не в этой Вселенной? Вы из другой?
– Я из Эдема. То, что ты видишь, – это проекция Эдема.
– Эдем? Как в Библии? Это что – метафора?
– Я из Эдема этой вселенной – совершенного изначального мира.
Понятие «совершенный мир» сопровождалось лавиной образов: ослепительно сияющие галактики; безмятежное озеро; классический сад с его идеальной симметрией; Венера Милосская; улыбка Моны Лизы; «Источник» Энгра… Затем возникли сцены из снов Тяньмина: Царство Небесное на лепестке цветка; величественный дворец на радуге… Картины громоздились одна на другую, но в каждой был лишь намек на совершенство. Наконец Дух оставил попытки передать смысл «совершенного мира» и представил уму Тяньмина только одну простую геометрическую фигуру: идеально круглую прозрачную сферу на темном фоне.
– Где он, этот мир? – спросил Тяньмин. Даже несмотря на свое несовершенное зрение, он уже ощутил неописуемую красоту и изящество показанного ему мира.
– Разрушен.
Образы, которые он видел раньше, вернулись, но в измененном виде: звезды, затянутые темными тучами; шторм на озере; отломанные руки Венеры; плачущая Мона Лиза… Всюду кровь и пламя; демоны ада рыщут по Царству Небесному; мрак с двух сторон поедает идеальную серебристую сферу, пока от нее не остается лишь тоненький круг, затем линия, а затем крохотная светящаяся точка.
И тут точка быстро разбухла и заполнила все сознание Тяньмина, прежде чем раствориться во тьме. Но в этой новой ночи засияли миллионы новых галактик, загорелся Млечный Путь, появились Солнце, Луна, Земля… Тяньмин понял, что стал свидетелем рождения своего родного мира.
Он был слишком потрясен, чтобы говорить. Вселенная, которую он знал, была всего лишь незначительным фрагментом совершенного мира, останками после бессчетных циклов разрушения.
Перед Тяньмином, так же как значительно позже перед Гуань Ифанем и Чэн Синь, открылись глубочайшие тайны Вселенной.
– Кто уничтожил этот совершенный мир? – спросил он.
– Скрывень.
– Скрывень? – Голову Тяньмина снова сжало в тисках боли. Он подходил к пределу понимания, но сдаваться не собирался. – То есть тот, кто скрывается и скрывает? Почему он разрушил Эдем?
– Не знаю. Это знает только сам Скрывень.
– Почему его так называют? Это индивид или цивилизация? Или что-то еще? Ведь в темном лесу все скрываются, разве не так?
– Вначале, в совершенном мире, не было никакого темного леса в том смысле, как ты это понимаешь. Но взбунтовавшийся разум вызвал его к жизни… Совершенный мир рухнул, однако предатели ускользнули. Они спрятались в этой Вселенной.
Дух дал Тяньмину подробную и исчерпывающую информацию, но Тяньмин смог понять только исчезающе малую ее часть. Прочее выходило за рамки его понимания.
* * *
– Постой-ка! – задыхаясь, проговорила АА. – Ты хочешь сказать, что какая-то часть цивилизации из прошлой Вселенной сумела перейти в нашу? – Хотя АА и не могла знать, о чем рассказал Гуань Ифань в беседе с Чэн Синь на борту своего корабля, она вспомнила слова Кольца, с которым встретился «Синий космос»: «Той рыбы, по вине которой высохло море, здесь нет».
Она начинала понимать, о чем толковало Кольцо.
– Не знаю, – растерянно проговорил Тяньмин. – Или, может, знал когда-то, но забыл.
Тяньмин спросил у Духа:
– Есть ли способ покончить с темным лесом и возродить совершенный мир?
В своем стремлении спасти Землю он хватался за последнюю соломинку.
– Да.
– Как?
– Уничтожь Скрывня, и я смогу восстановить совершенный мир.
– Как это сделать?
Дух помолчал несколько мгновений, затем ответил:
– Ты должен стать Искателем…
Очередное цунами мыслей и образов затопило его мозг. Тяньмин понял только первую половину того, что сказал Дух, прежде чем идеабстракции сокрушили его последнюю ментальную защиту. Он тонул в море идей, хватаясь за что попало, лишь бы остаться на плаву. Он отчаянно барахтался, но никто не приходил к нему на помощь. Дух продолжал настойчиво закачивать в него все большее количество информации и, казалось, не обращал внимания, что собеседник задавлен этим бесконечным потоком грез и мыслей. За секунду до того, как Тяньмин потерял сознание, что-то озарило его разум. Он подумал, что ухватил суть, но было слишком поздно. Мозг ввел в действие последнюю линию обороны на пути в безумие, и Тяньмин отключился.
* * *
– А потом? – АА тоже загорелась мечтой о возрождении совершенного мира. Если его можно отстроить заново, то, может, удастся возродить и Солнечную систему, Землю, человеческий мир прошлого?..
Тяньмин покачал головой.
– Потом – ничего. Когда я пришел в себя, Дух и его проекция уже исчезли.
* * *
Он оглянулся вокруг: все стало как раньше. Трисолярианский корабль плыл сквозь тьму космоса, от Духа не осталось и следа. Позже Тяньмин просмотрел записи камер наблюдения: сияющая структура исчезла вскоре после того, как он упал без сознания. Гравитационно-волновые сенсоры определили, что структура удалилась от флота на скорости, близкой к световой, и, следуя своему странному курсу, вскоре оказалась на расстоянии в несколько десятков астрономических единиц. Даже трисолярианская техника не могла уследить за ней.
