Единственное, в чем Элли теперь не сомневалась, так это в том, что была непростительно глупа и приняла его знаки внимания за чистую монету. Как выйти из этой ситуации, сохранив остатки униженного самолюбия?
Из огня да в полымя… Элли снова вспомнила слова матери.
Она думала, что история с Гаретом была худшим событием в ее жизни, но оказалось, что влюбиться в Патрика — куда ужаснее. Да и любовь к нему победить будет сложнее…
Свежий кофе приготовлен; чашки, ложки, сахар — через десять минут, когда на кухню спустилась Тереза, — все было расставлено на столе.
Улыбка на лице Элли сияла искренней теплотой и дружелюбием.
— Ему действительно намного лучше, — сказала ей Тереза. Голос ее звучал сдержанно.
Элли глубоко вздохнула. Наверное, пора бросаться головой в омут.
— Послушайте, что касается того, что я говорила о Патрике…
— Прошу вас! — замахала руками Тереза. — Я знаю, каким иногда бывает мой брат. Он, честное слово, не имел в виду ничего такого… Патрик привык отвечать за всех и вся… Может быть очень агрессивным… Хотя, конечно, он чаще предпочитает пользоваться своим обаянием.
Элли прекрасно знала, насколько очаровательным умел быть Патрик!
— Все равно, это не повод, чтобы… — она покачала головой. — Я сожалею, что вы услышали мои слова, Тереза!
Боже, какая она неловкая! Неужели это неуклюжее объяснение сойдет за извинение за ее грубые слова?
— Налить вам кофе?
Тереза обвела взглядом накрытый стол, потом снова посмотрела на Элли.
— Это было бы чудесно, спасибо.
Элли внезапно подумала, что вряд ли Тереза привыкла пить кофе, сидя на кухне. Скорее всего, ей, как и Патрику, этот напиток прислуга подавала в гостиную. Как же получилось, что Тоби оказался в таких близких отношениях с этой девушкой? Не приходилось сомневаться, что они с Терезой влюблены друг в друга, но разве можно допустить одну только мысль о браке между ними? Тоби не в состоянии обеспечить Тесе тот уровень жизни, к которому она привыкла…
— Я дизайнер интерьеров.
Элли встрепенулась: Тереза весело ей улыбалась. Неужели ее мысли были написаны у нее на лице? Или у Терезы та же способность, что и у ее брата, — видеть насквозь бедную Элли Фэрфакс?
Она покачала головой:
— Я не имела в виду…
— Я знаю. — Тереза положила руку на плечо Элли. — Просто мы уже сто раз все это обсуждали с Тоби. Бедняга боится, что люди будут думать, будто он интересуется моими деньгами!
Да, точно так же, как и Гарет интересуется деньгами Сары.
— Я не сомневаюсь в чувствах Тоби, — уверенно сказала Элли.
— И я, — улыбка Терезы стала еще шире. — Если бы вы знали, как мне трудно было уговорить Тоби впервые появиться со мной в обществе…
Он ведь почти вбил себе в голову, что я — сестра его шефа — для него особа неприкосновенная.
Элли без труда представила себе мучения брата. Разве и ее саму не терзает мысль о том, что Патрик ей не пара?
— Но, по всей видимости, в конце концов вам удалось убедить его в обратном?
— Ну, не совсем, — с легкой грустью улыбнулась Тереза. — Я сказала Патрику о своих чувствах к Тоби, и он мне помог… Сделал так, что мы стали часто встречаться… Я оформляла офисы, где работал Тоби. Патрик как раз купил новые помещения в Йорке…
В Йорке? Элли вспомнила, что Патрик недавно упоминал о том, как Тоби работал в Йорке с одной из служащих его компании. Вот именно, служащей! Но Тереза мало подходила под это определение… Ах, не все ли равно! То, что Патрик сыграл в этой истории роль сводника, не вызывало сомнений.
— Элли… Можно мне называть вас Элли?
— Конечно.
— А я для вас просто Тесе. Дома меня все называют Терезой, но я предпочитаю, чтобы друзья звали меня Тесе. И я надеюсь, что мы станем друзьями, правда?
Им придется, ради Тоби. И все же Элли не могла не признать, что все члены семьи Макграт были настолько милыми и обаятельными, что не любить их невозможно.
— Конечно, — снова сказала Элли, гадая, чем закончится их разговор.
Тереза кивнула, и на ее лице появилось напряженное выражение.
— Я и в самом деле не какая-нибудь избалованная богатая девушка, которой вдруг захотелось во что бы то ни стало получить то, что ей понравилось, а Патрик — вовсе не снисходительный старший братец, который торопится преподнести ей желаемое на блюдечке с голубой каемочкой. Я люблю Тоби. Я очень его люблю, и та разница в нашем положении, о которой вы все время думаете, не имеет никакого значения.
— Вам сейчас так кажется, — осторожно напомнила ей Элли.
— Никогда это не будет иметь значения! — решительно заявила Тереза. — Да, мои родители богаты. Мой брат — тоже удачливый и состоятельный человек, но нам с самого раннего детства внушали мысль, что каждый должен сам пробить себе дорогу в этой жизни, зарабатывать средства к существованию собственным трудом.
Нам бы в голову не пришло сидеть сложа руки и ждать родительского наследства… Да, звучит неожиданно, но именно так воспитано большинство детей в богатых семьях.
— Я и не подозревала, — недоверчиво произнесла Элли.
Тесе пристально посмотрела на Элли. В ее взгляде чувствовались теплота и искренность.
— Вы даже не представляете себе, какое в действительности сокровище для меня ваша дружба и любовь к Тоби! Я надеюсь, вы позволите мне стать частью вашей семьи?
Разве можно противостоять обаянию этой молодой женщины? Неудивительно, что и Тоби не устоял перед ней!
Брак между Тесе и братом Элли неизбежно приведет к тому, что ей придется часто видеться с Патриком. Но она была готова смириться и принять всю неловкость такого положения. Ни в коем случае Элли не станет разрушать счастье, которое ее брат нашел с Терезой!
Элли тепло улыбнулась молодой женщине.
— Что ж, с нетерпением буду ждать возможности потанцевать на вашей свадьбе! — заверила она и тотчас же пожалела о своих словах.
Они напомнили Элли о ее оскорбительном замечании в адрес Патрика, и дразнящая улыбка на лице Терезы свидетельствовала о том, что и собеседница не забыла о тех словах.
Элли почувствовала, что краснеет.
— Я правда сожалею, что вы тогда услышали…
Тереза рассмеялась, в ее серых глазах появился озорной огонек.
— Не нужно беспокоиться, Элли! Я полагаю, Патрику доводилось выслушивать и не такое!
— Да, но не из уст его будущей… Ой, я даже не знаю, кем в точности теперь буду ему доводиться!
— Я тоже. Но вам действительно не стоит переживать. Когда надо, Патрик прекрасно умеет постоять за себя.
