— Что теперь с нами будет?
— Поясните.
— Мы попались на территории вражеского государства…
— Вы попались. Меня пригласили. Так что, видимо, проблемы будут только у вас, — несколько беспечно бросил наш главнокомандующий.
Настолько беспечно, что сразу стало ясно: лорд Льен что-то задумал.
Высший демон не нашел следов пребывания Тьмы в драконьем городе, лишившись источника силы, она была вынуждена убраться восвояси. Точнее, отозвать свою проекцию обратно в Бездну. Да, лорд Льен от души повеселился, когда услышал, что я сочла, будто видела богиню воплоти. Случись Тьме прибыть в этот мир лично, последствия были бы более разрушительными. Но теперь мы знали, что Тьма активно ищет пути для возвращения. И здесь в Талингаре это едва не произошло благодаря моему отцу.
Эдриан Сатор догадался, как можно создать рукотворный источник Тьмы. Долгие годы он экспериментировал с Тьмой, изучал попавших под ее влияние, и плевать хотел на прямой запрет лорда Льена. Жажда знаний и тяга к экспериментам оказались сильнее. Тьма умела находить слабые места темных, и против этого искушения Эдриан Сатор не устоял…
А потом его записи были похищены Навиром Ильсер, дядей Орина. Черный маг нашел подходящее место для создания источника — город на территории черных драконов. Он знал, что лорд Льен не сможет отслеживать всплески Тьмы на вражеской территории.
А еще Навир Ильсер не знал, куда пропал мой отец. Когда он погиб, он просто воспользовался его личиной, перебрался к черным драконам и поселился в доме его любовницы.
— Лорд Льен, а вы уверен, что Навир не знает, что случилось с папой?
— Я ждал, когда вы наберетесь храбрости, чтобы задать этот вопрос.
Наша виверна понеслась к земле. Экскурсия завершилась. Лорд Льен помог мне слезть с крылатой ящерицы, отпустил ее в небо, после чего повернулся ко мне:
— Навир не имел отношения к исчезновению Эдриана Сатора, однако он смог обратить его смерть себе на пользу.
— Эдриан Сатор жив, — Я с вызовов уставила в темные глаза нашего главнокомандующего.
— Вполне возможно. — Лорд Льен повернулся ко мне спиной, чтобы направиться к храму Первородного огня, где нас ждал Шайноран Мстительный, Элмар и Икар.
И это все?
Я стояла, зажмурившись, и изо всех сил старалась сдержать рвущиеся наружу рыдания. Обида сжигала изнутри. Лорд Льен бросил моего отца. Чтобы с ним не случилось, он отказывался ему помочь.
— У любого поступка есть последствия. Я предупреждал Эдриана, что не стану его вытаскивать, если он продолжит свои изыскания. Достаточно и того, что теперь я вынужден тушить последствия его экспериментов. Делайте выводы, адептка Сатор. У вас с отцом много общего.
— Вы бросили его… Но знайте, я не брошу. Я не успокоюсь, пока узнаю, что случилось с папой.
— Ваше право. Я же сделаю все от меня зависящее, чтобы ваши поиски не обошли слишком дорого для этого мира. Если понадобится, я запру вас, лишу магии и посажу на цепь. Хорошо просчитывайте последствия, Элена. Ваш отец так и не освоил это искусство.
И лорд Льен быстрым шагом направился к храму. Как же я его ненавидела в тот миг. Но высшему демону было на это плевать.
* * *
Драконы потребовали голову Навира Ильсер, пытавшегося сотворить темный источник, так необходимый для призыва Тьмы.
И получили желаемое.
Черный маг до последнего не верил, что его судьба свершится у храма Первородного огня. Навир наивно рассчитывал, что степень его вины определит Совет Темных, что маги станут торговаться за его жизнь. Однако, как только Шайноран Мстительный обнажил меч, Навир Ильсер атаковал. Его Тьма приняла форму черного кинжала, но дракон оказался быстрее. Когда голова Навира отделилась от тела, я не смогла удержать потрясенный вскрик, а вот отвернуться мне не позволили. Элмар удержал меня за плечи:
— Придется смотреть. Ты единственная темная на этом праздники смерти и, если потребуется, должна будешь подтвердить перед Советом, что Навир принял смерть достойно.
— А как же лорд Льен…
— Он все еще с вами, — едко бросил главнокомандующий, а потом сбежал по ступеням храма к телу черного мага. Не доходя пары шагов, он обернулся и посмотрел на меня. — Сегодня, вы также не расположены принять свою суть?
— Я не буду поглощать чужую силу.
— Не стану и настаивать. Последняя, кто это сделала, плохо кончила.
— Молчи, Фиалочка. Умоляю, молчи. — Элмар успокаивающе прижал меня к своей груди, но я заметила, как между его ладоней промелькнула зеленая искра — маг смерти и будущий паладин Мрака держал свою магию наготове.
Элмар был вынужден расстаться с личиной чилдена. Как наследный принц империи, он согласился со справедливостью требований Шайонарана Мстительного и фактически обрек дядю Орина на смерть.
Лорд Льен вынудил Элмара принять решение, когда мог сделать это сам. У главнокомандующего Темного Альянса имелись полномочия, но он нарочно переложил этот выбор на плечи Элмара. Как и в Ар'Лейне он был вынужден принять участие в судьбе представителя рода Ильсер, для которого наступали непростые времена.
Тьма покинула тело Навира, едва лорд Льен прикоснулся к его груди. Передача силы произошла мгновенно и естественно, затем высший демон сорвал с окровавленной шеи медальон, снял с правой руки мага кольцо и небрежно зашвырнул оба предмета в портал. Тело черного мага было предано огню. Не прошло и минуты, как от мужчины осталась лишь горстка пепла, которую небрежно смели в портал.
— Элмар, он не…
— Вот именно, Элена. Лорд Льен передал артефакты Навира Ильсера его сестре.
Я представила себя на месте женщины, в руки которой свалилась окровавленная цепочка и кольцо. Чудовищный дар. Лорд Льен был обязан вернуть личные вещи Навира его семье. Но не таким же образом.
— Он нарочно провоцирует бедняжку, — еле слышно прошептала я.
— Амбиции этой бедной женщины уже стоили жизни девятнадцати иллюзионистам. Жертв стало бы больше, если бы лорд Льен не прервал активацию черных алтарей.
Прервал активацию? И тут все кусочки мозаики сложились в единую картину.
— Это лорд Льен сжег алтари черным огнем, и заодно здания, в которых они находились.
Перед глазами промелькнули руины драконьей библиотеки. Разве кто-нибудь теперь сможет подтвердить, что в ее подвале был спрятан черный алтарь?
— Все верно, адептка Сатор, я избавил драконов Талингара от огромной проблемы и теперь готов обсудить вопрос оплаты.
— Оплаты? Да ты сжег Талингар, — из глотки Шайнорана Мстительного вырвался поистине звериный рев.
Я вздрогнула и прижалась к Элмару. Тот понимающе сомкнул руки у меня под грудью и уткнулся губами в макушку.
Внезапно я осознала, что не настолько любопытная. Я совсем не хочу присутствовать на этих переговорах. Было бы здорово, если бы меня и Элмара с них отпустили. Вон Икара давно в гостиницу спровадили. И я там же посидела бы, в крайнем случае, отправила бы сюда фантом.
