– Не действуй на нервы.
Магоцци почувствовал, что задние колеса начало заносить, и он снял ногу с акселератора, отчаянно надеясь, что им не придется кувыркаться со склона. И когда они наконец добрались до вершины холма, ему понадобилось пять секунд, чтобы разжать сведенные челюсти. Он проскочил между двумя служебными машинами, стоящими рядом с офисом шерифа, и выключил двигатель, но они с Джино еще несколько секунд оставались сидеть в машине, переводя дыхание.
Наконец Джино пошевелился и отстегнул ремень безопасности.
– У меня чувство, что мы должны вылезти и поцеловать землю… или что-то в этом роде.
Магоцци покачал головой:
– Ни в коем случае. Эти сельские ребята, скорее всего, смотрят на нас из окон, а они гоняют по этим дорогам каждый день. Так что мы предстанем парой слабаков.
– А мы и есть пара слабаков.
– Не стоит с самого начала сообщать об этом.
Женщина в диспетчерской посмотрела на их значки и кивнула:
– Доброе утро, детективы. Шериф ждет вас. Сейчас она освободится. Доехать было трудно?
Джино хмыкнул.
– Вот что я вам скажу. Спускаться от вас я буду только на хвосте грузовика с солью.
– Этот холм никогда не посыпают солью. Осадки загрязняют озеро.
– Вот как? Вы не считаете, что бесчисленные трупы, которые по склону будут соскальзывать в озеро, куда больше загрязнят его, чем щепотка соли, а мы едва не стали таковыми трупами.
Заместительница шерифа, моргнув, уставилась на него:
– Вы меня дурачите. Вы в самом деле поднимались на Киттеринг-Хилл?
– Как бы его ни называть, мы поднимались к офису шерифа. Как нам и дали направление.
Она только тихо присвистнула.
– Ребята, в такую погоду никто не поднимается сюда. Это же чистое самоубийство. Вы должны были ехать по объездному пути.
Джино побагровел.
– Значит, есть объездной путь? И дорога получше?
– Ну конечно. Вам надо было проехать мимо Киттеринга – и до Каттера. Сделать что-то вроде петли вокруг холма, там наклон пологий и деревья защищают при плохой погоде. Какой идиот дал вам это направление?
Джино и Магоцци сохранили каменное выражение лиц, а их собеседница, поняв, в чем дело, покраснела.
– Ох… видите ли… просто для сведения… шериф Риккер, наверно, просто не знала об объездном пути.
– Смахивает, что вот это-то шерифу стоит знать, – сухо сказал Магоцци.
Женщина покачала головой:
– Она тут новенькая. Конечно, перед тем, как она пришла сюда утром, кто-то должен был ей все рассказать, но я думаю, что, как у всех новичков, у нее голова шла кругом. Понимаете?
– То есть она недавно на этой работе? – спросил Джино.
– Ну… она пару месяцев работала диспетчером перед тем, как ее избрали, но нас никогда раньше так не заносило снегом, и к тому же сегодня, можно сказать, ее первый день как шерифа. Не самое приятное стечение обстоятельств? – Раздалось жужжание телефонного зуммера, и она улыбнулась, принося извинения. – Прошу прощения, детективы.
Джино схватил Магоцци за руку и оттащил в сторону.
– То ли я попал в другой мир, то ли окончательно оглох, но вроде я сейчас услышал, что пара месяцев диспетчером – это весь опыт, что есть у этой бабы…
– Вот я скажу Анджеле, что ты называешь женщину бабой.
– …а это значит, что самый неквалифицированный сотрудник правоохранительных органов штата сейчас является шерифом одного из крупнейших округов Миннесоты и возглавляет расследование убийства, а мы должны будем таскаться за ней.
– Ей избрали всего лишь в ноябре. И ты это отлично знал.
– Конечно, знал. Я просто думал, что она уже несколько лет на этой работе, а теперь выясняется, она только тем и занималась, что нажимала кнопки на коммутаторе. Господи, Лео! Как мы только вляпались в это дерьмо?
– Я думаю, что это называется демократия.
– Если нам придется работать с ней над этим делом, то это будет практическим курсом обучения, а я не в том настроении, чтобы быть нянькой при…
– Детективы?
Джино и Магоцци вздрогнули от звука голоса у них за спиной, того голоса, который они слышали через динамик в кабинете Малкерсона. Повернувшись, Магоцци подумал, много ли она успела услышать из их разговора.
Женщина с таким голосом не была ни старой бабой с кислой физиономией, ни крутой женщиной, имеющей право претендовать на место шерифа. Айрис Риккер оказалась миниатюрной блондинкой с приятным лицом и большими голубыми глазами, которые, чувствовалось, не могли врать. У нее был совершенно неофициальный вид, вплоть до отсутствия формы. Тем не менее при ней был пистолет, и Магоцци не мог решить, лучше или хуже его присутствие в этой ситуации.
– Детективы Магоцци и Ролсет? – нерешительно снова спросила она.
– Да. А вы шериф…
– Шериф Айрис Риккер. Рада встрече. – Она вежливо улыбнулась и, когда Магоцци коротко представил их, пожала им руки. – Мне искренне жаль, что вам пришлось добираться в такую погоду. В самом ли деле дороги настолько ужасны?
– Да нет, они безукоризненны, – сказал Джино, как всегда раздраженный, когда ему приходилось чувствовать дыхание смерти, настоящей или воображаемой.
– Криминалисты уже приехали? – спросил Магоцци.
– Да, за несколько минут до вас. Я попросила одного из моих заместителей проводить их на место. Не хотите ли кофе?
Магоцци, моргнув, уставился на нее. У них труп, и команда криминалистов ждет их в этом снегопаде, а она думает, что они сядут распивать кофе? Он бросил взгляд на Джино, который изо всех сил старался скрыть свое недовольство, только выкатывал глаза и не мог сдержать резкости тона.
– Криминалисты не могут приступить к своим обязанностям, пока мы не окажемся на месте для первичного осмотра, и они будут просто вне себя, если мы заставим их ждать.
Айрис Риккер слегка удивилась, а потом сильно смутилась.
– О господи. Ну конечно. Простите. Просто я подумала… – Она сорвала с вешалки тяжелую парку и, забыв накинуть ее, выскочила в двери перед ними.
Джино, глядя на нее через стеклянную дверь, застегнул «молнию» куртки и покачал головой. Оскальзываясь и чуть не падая, она пробежала через парковку к новому большому внедорожнику, потянулась к ручке двери, прислушалась к наушникам радиотелефона.
– Если это дело достанется нам и придется работать с этой женщиной, я покончу с собой.
Магоцци натянул перчатки.
– Это ее первый день и конечно же первое убийство. Может быть, стоит ей сделать скидку.
– Да плевать мне. Погибли двое наших, и у нас нет времени успокаивать кого-то и сочувствовать.
