перевезут нас в закрытой карете в мой родовой особняк, и сегодня же вечером я буду просить Императора об аудиенции!
— А что ты ему скажешь? Что мы прилетели сюда на Блуждающем замке ведьм, тех самых организаторов контрабанды кукол с отравленными иглами и все потому, что нас достала ваша тайная полиция, наемные убийцы с «ящерками», злой волшебник Карланиус и непонятные интриги дядюшки, объявившие тебя вне закона, так?!
— Малыш, не дави на больную мозоль… — сдулся племянник главнокомандующего.
— Буду давить! Гр-р, лично я прибыл сюда только ради Эйвин, и если ради того, чтобы ее найти придется все-таки сжечь этот прекрасный город, то я…
— У тебя уже пунктик на тему поджога!
— Ты сам мне это обещал!
Мы с ним почти сцепились, благо Эландер расчесывал кудри и ни во что благоразумно не вмешивался, но дверь распахнулась, а на пороге показалась очень неприятная группа из шести или семи мордоворотов самой уголовной наружности. За их широки спинами пытался подпрыгивать один из сбежавших пьянчужек. Как вы понимаете, он-то нас и сдал…
— Это она! Она! Вон та дылда, здоровая, как ааргх. Хозяин-то пошутить с ней хотел, а она как даст… он и… Ее хватайте! А дурачка-то че бить…
— Знаешь, Малыш, — язвительно прошептал мне на ухо бодрый граф Эльгенхауэр, — вот примерно за это я и ценю нашу дружбу — ты очень контактный, у тебя всегда столько новых, интересных знакомых…
Поскольку у вошедших в кабак громил, кроме ножей, цепей, дубин, кистеней и заточек, никакого оружия не было, нам тоже показалось нечестным браться за клинки. Эландер незаметно вытащил из-под подола лук, колчан и узкий меч, подпихнул все ногой под лавку и презрительно поманил противника пилочкой для ногтей. Его, естественно, не приняли всерьез, а потому приблизились на опасно рискованное расстояние.
— Ты это мне че показываешь, сучка… — Первый бугай не договорил, получив скользящий удар каблуком в горло, пилочкой в ноздрю, а в довершение припечатывание сверху подносом так, что зубы завязли в столешнице.
Эльфы дерутся умело, безжалостно и с почти нереальной скоростью. Впрочем, когда уже и все остальные ринулись в драку и грязная кабацкая потасовка закипела во всю мощь, я не видел, какие элитные приемы он применял, потому что был тоже занят, но, судя по тому, что на меня насели лишь четверо, остроухий держался молодцом.
— Дурачка не трогать! — как можно громче предупредил всех Эшли, упрыгивая в самый дальний угол, за стойку к хозяину. Там он сел, положил кусок мяса на кусок сыра, церемонно выпил за свое здоровье и наслаждался коротким праздником…
Ну это в смысле — кого там было долго бить? Трактирных вышибал, привыкших выкидывать за шкирман пьяных клиентов? Так они и в страшном сне не дрались с настоящим ааргхом и эльфом-самоубийцей. Мы разобрались с ними меньше чем за десять минут ценою трех разбитых в щепки столов и разваленного камина. Но кто же знал, что к ним припрется подкрепление…
— Вот эту, здоровую, хватайте! Она все начала! — продолжал надрываться провокатор-пьяница. — А потом еще эта… блондиночка… Ногами дерется, зараза, а дурачок ничего, сидит себе, смирный…
Теперь уже в кабак вломились не такие крепыши, но зато вдвое большим количеством. Племянник главнокомандующего быстро разбил кружку о качающуюся голову начинавшего было подниматься хозяина и махнул нам рукой:
— Продолжайте, продолжайте, нам все равно нечем заняться еще эдак с полчасика.
Гр-р… Городские надвигались на нас с бесцеремонной храбростью брутальных мужчин, твердо решивших поставить на место двух слегка растрепанных «девушек». Тот факт, что первую линию нападения мы уже разложили в разнообразных позах по всему помещению, новоприбывших никак не останавливал. Либо чересчур самонадеянны, либо им хорошо платят. Мы вновь оказались в кольце тяжелого, грубо заточенного железа!
— Лучше сдайтесь сами, не то…
Мы с Эландером молча наметили себе первых жертв, но осуществить задуманное массовое членовредительство не успели. В дверях показались новые персонажи. Две широкоплечие дамы низкого роста, в тяжелых сапогах, от макушки до колен замотанные в полупрозрачную вуаль. Даже я не сразу понял кто, потому что на вид — совершеннейшие иностранки, что подтверждала своеобразная система построения предложений…
— Свалите на хутор, все дебилы, и вон! Наш он, другим не дадим, выражаемся ли внятно?
— Типа че?! — не понял один из присутствующих. Вернее, ни один не понял.
— Вам чего, девочки? — так же недоуменно обернулся пьяница.
— Что о награде не ведают, на руку, однако, нам то, — голосом Турома прошипела первая «дама».
— Чтению с детства полезно учиться бы надо, да зубами кривыми поздно кусать теперь локти, — подтвердила вторая, уже баском Нетурома. — Наш юный, по закону и праву, этот граф, кто спорит — получит по шее два раза!
Больше гномы ничего не сказали, даже свой традиционный боевой клич умолчали, дабы не привлекать лишнего внимания. Но драку устроили первосортную, будь здоров! Естественно, мы с Эландером тоже включились, и ценой окончательного разгрома трактира противник полег за каких-то полчаса. Хорошая утренняя разминка, причем без малейших потерь с нашей стороны. А пока я выкидывал горе-драчунов на улицу, эльф приводил себя в порядок, двое вспотевших от вожделения к золоту бородачей кинулись в ноги моему хозяину:
— Знал и молчал ты о сумме такой несусветной?! Мы голодаем, нет золота в шахтах, родня многочисленна, всех очень прокормить трудно, а ты с нами… ты вот так вот?! Убьем мы в минуту тебя за такое…
— Пятьсот монет — это тьфу, мелочь. — Эшли откровенно зевнул им в лицо. — Подождите еще минут пятнадцать, когда сюда придет мой дядя, а он, как ни верти, все еще главнокомандующий сухопутными войсками Империи, и тогда вы получите по тысяче золотых на брата!
— Любим тебя мы безмерно. — Бородачи сорвали дурацкие тонкие ткани, размотались как могли и лишний раз подтвердили: — Будем верны мы, клянясь бородой в том, что тебя не оставим защиты без нашей, покуда цели своей не добьемся и золотом нам не уплатишь ответно!
— Ну и по рукам. Вам налить?
