везли целый ящик красного камня, на который все оборачивались, в изумлении выпучив глаза.
– О боги! Куда столько арконитов?
– Его Светлость отдал приказ сделать из них наконечники для стрел.
– Наконечники?! Да он, должно быть, обезумел!
Но несмотря ни на что ювелиры старательно выпиливали и обтачивали наконечники из застывшей навеки крови Покровителей. Люди, наблюдавшие за этим беспределом, еще немного повозмущались, повздыхали и разошлись. На самом деле большинству из них раньше даже не доводилось держать драгоценный арконит в руках, и они не могли понять, какое богатство превращалось в оружие разового использования. Ювелиры в душе обливались слезами, но не смели перечить приказу. Кому как не им лучше всех были известны чудесные свойства арконита.
У одного из котлов за холщовым пологом обнаружился Вариан, уплетающий из глубокой миски большую порцию наваристого супа с мясом и запивающий его каким-то компотом. От паренька теперь исходила энергия кулона, который ему отдал Нае, а отросшие кудряшки были убраны кожаной лентой. Без доспехов Вари выглядел как обычный юноша, вернувшийся домой после насыщенного дня. Только кинжалы, висевшие на поясе, портили мирный образ.
С набитым ртом Анкретт поприветствовал друзей:
– Пфыхэх! Фы ук хуфа?
– Глядите, кто проснулся, – усмехнулся Хан и ткнул его пальцем в лоб. – Сначала прожуй.
Вариан проглотил всю еду разом и запил компотом.
– Как прошло?
Хан цыкнул, но не стал ругать его:
– Все в порядке. Сейчас идем за броней к Соколам.
– О, вы уже познакомились с их командиром? Такой крутой мужик! А еще...
– Что выяснили? – перебил Элияр.
– Противный, – буркнул Вариан. – Маги почувствовали какую-то странную энергию.
Это не обсуждали на собрании. Найт нахмурился, сразу начав перебирать в уме возможные варианты.
– Высшие демоны? – предположил Хан.
– Не-а. – Огонек нарисовал ложкой в супе круг. – Мы обошли то место. Это что-то вроде массива.
– Нае ничего не говорил об этом.
– Потому что Киран думает, – юноша понизил голос до шепота, – что это Покровители!
Найт принялся кусать губу. Худшие ожидания оправдались. Северяне не знали о Мартине и могли только предполагать, чем заняты Покровители Крейна. Еще ни разу никто из них не появлялся, поэтому все считали, что они давно мертвы или их где-то удерживают. Что же будет с арконцами, когда станет известно, что Покровители вместе с Мартином и демонами пришли к стенам города, когда их собственная защитница так и не явилась?
– Необязательно это они, – пожал плечами Хан. – Может, какое-то оружие.
– Будем надеяться, что Киран с ними справится, – вздохнул Найт.
Почесав макушку, Вариан спросил:
– А насколько сильными вообще могут быть Покровители? Киран считается одним из самых крутых?
– Эм, ну...
Вообще-то, в сравнении с Найтом любой Покровитель будет считаться крутым.
– Думаю, самые сильные все-таки старейшины. Но я не видел, как кто-то из них сражается. Знаю только, на что способна Лейсан.
Вариан в нетерпении начал щелкать суставами пальцев.
– Устроит дождик? – ухмыльнулся Хан, на что Найт закатил глаза.
– Она вполне может победить высшего демона.
– Хранительница полей? Серьезно?
– Ты что, сомневаешься?
Когда речь заходила о Лейсан, его благодетельнице, Найт упирался и был готов защищать ее любой ценой. Как может Хан не верить в величие его сестры?!
– Ладно-ладно, – отмахнулся Элияр, наткнувшись на каменную стену под названием «Лейсан лучше всех». – Что ж, значит, победить Покровителя тоже вполне возможно. Будем решать проблемы по мере их поступления.
Они прекратили разговор, как только к котелку с супом подошла группа усталых солдат. Вместе с ними пришла молодая горожанка, неся корзину с пирожками.
– Возьмите, родные. Это матушка из нашей пекарни передала.
Мужчины тут же расхватали пирожки, с улыбками благодаря симпатичную девушку, а она зарделась, протягивая угощение Вариану.
– Благодарю! – просиял Огонек, больше радуясь еде, чем смущенной улыбке.
Найт тоже взял пирожок, пряча взгляд. А когда очередь дошла до Хана, девушка стала красной как помидор.
– В-вот, уго-угощайтесь!
Арконцы смотрели с завистью, а Вариан увлеченно ел, словно на свете не существовало ничего важнее пирожка с капустой.
Найт подумал, что рядом со статным северянином сам он похож на огородное чучело, и решил срочно найти себе нормальную одежду.
Хан поблагодарил за пирожок, подмигнул девушке и в ту же минуту забыл о ней.
– Хм, – промычал Вариан, прислушиваясь. – Кажется, кто-то поет?
Голоса из храма долетели аж до ремесленного квартала. Люди вокруг запели в такт ударам молота. Они не тянули гласные, а чеканили звуки, превратив древнюю песню в грозный марш.
Яркий свет во тьме ночной –
Арконита алый зной.
Наши земли за рекой,
Встанем мы за них стеной.
Сокол крыльями взмахнет,
Всех на битву соберет.
В сердце жар, во взгляде лед.
Глефы в руки – и вперед!
Снежной бури пелена,
