серия секретных встреч между израильскими и сирийскими официальными лицами с целью подготовить почву для возобновления официальных переговоров. Первоначальный импульс исходил от Барака, Клинтон получил согласие Асада на секретные переговоры в течение нескольких телефонных разговоров, а Росс организовал и принял участие во встречах, сначала в Берне (Швейцария), а затем в Вашингтоне. С израильской стороны ключевым участником переговоров был Ури Саги, генерал в отставке и бывший директор военной разведки, которого Барак выбрал в качестве главы делегации на переговорах с сирийцами. Саги считал, что Асад действительно готов к миру с Израилем, если Израиль уйдет с Голанских высот, и был убежденным сторонником заключения такой сделки. После многих лет, когда на сирийцев смотрели через прицел пистолета, Саги включился в проект миротворчества с убежденностью и приверженностью.
Более широкое мировоззрение определяло и его подход к сирийскому направлению. По мнению Саги, Израиль должен иметь четкие, согласованные и международно признанные границы, что является абсолютно жизненно важным национальным интересом. Соглашение с Сирией представлялось ему и более насущно необходимым, и более легко достижимым, чем соглашение с палестинцами: спор с Сирией был более сфокусирован на границах и менее запутан с понятиями справедливости, истории, идентичности и религии. Саги также был убежден, что ключом к соглашению с Сирией является договоренность по двум вопросам: границы и вода, а не безопасность и нормализация отношений. Поначалу Барак отвергал идею о том, что границы и вода являются сутью проблемы и должны быть приоритетными, но когда он пришел в себя, эта идея стала определять израильское планирование переговоров.
Тайные встречи, созванные Деннисом Россом, проходили в резиденции американского посла в Берне и продолжались три дня, начиная с 26 августа 1999 года. Генерал Саги отправился на эту встречу один. Барак сказал ему, что его задача - найти формулу для возобновления переговоров на сирийском направлении как можно скорее, но без упоминания слов "4 июня" или "залог Рабина". Барак добавил, что хотел бы, чтобы эту формулу предложили американцы, так как это повысит вероятность того, что сирийцы ее примут. Противоположным номером Саги был Риад Дауди, юридический советник Министерства иностранных дел Сирии. Асад поручил Дауди выработать согласованную формулу возобновления официальных переговоров, которая должна была признать обязательство Рабина отступить к границам 1967 года. Согласившись на секретную встречу, Асад ожидал прямого израильского подтверждения "кармана Рабина". Он также требовал активной роли Америки, чтобы переговоры стали не двусторонними, а трехсторонними. Несмотря на противоречивые поручения своих начальников, переговоры между профессионалами прошли в спокойной и конструктивной манере. Оба человека приехали по делу и достигли значительного прогресса в переговорах. По оценкам Саги, они нашли решения примерно по 80% вопросов, стоявших на повестке дня. Главным достижением стал поиск формулы для начала официальных трехсторонних переговоров.
Следующая встреча состоялась 15-16 сентября 1999 г. в Вашингтоне в Блэр-хаусе, официальном гостевом доме американского президента. Председательствовал Билл Клинтон, израильскую делегацию возглавлял Эхуд Барак, а сирийскую - министр иностранных дел Фарук аш-Шара. Хотя встреча носила в основном церемониальный характер, она ознаменовала начало официальных переговоров по урегулированию израильско-сирийского конфликта. Шара произнес длинную и воинственную речь, которая не понравилась ни израильской делегации, ни американским хозяевам. Барак не стал отвечать добром на добро, а воспользовался случаем, чтобы изложить свое видение будущего. Он заявил, что цель встречи - определить место проведения, график, повестку дня и роль США в этих переговорах. Он также упомянул о палестинском направлении и пообещал не использовать это направление для давления на сирийцев и не использовать сирийское направление для давления на палестинцев.
Когда 7 декабря 1999 г. Деннис Росс в сопровождении госсекретаря Мадлен Олбрайт прибыл в Дамаск, стало ясно, что что-то изменилось. Асад выдвигал идеи, но не ставил никаких условий для возобновления переговоров с Израилем. Это открыло путь к встрече Барака и министра иностранных дел Фарука аш-Шара в Шепердстауне (штат Западная Вирджиния) в следующем месяце. Генерал Саги считал, что встреча на уровне лидеров преждевременна, что для сокращения разрыва между двумя сторонами необходимо провести большую работу на уровне экспертов. Он напомнил, что подобная методика уже применялась в ходе мирных переговоров с Египтом и Иорданией, и хотел бы применить ее в сирийском случае. В ходе секретных переговоров в Берне и Вашингтоне он гораздо лучше понял позицию сирийской стороны и, как ему казалось, знал, что нужно сделать для достижения соглашения. Он посоветовал Бараку направить в Шепердстаун делегацию, состоящую только из профессиональных экспертов, но Барак настоял на том, чтобы возглавить ее самому. Нетерпение Барака сыграло свою роль в окончательном провале переговоров, равно как и его высокомерие и безграничная уверенность в своей способности определять региональные реалии. Однажды Барак заявил, что если бы ему удалось провести две недели с Асадом, то он превратил бы его в сиониста, как Герцля! Нет сомнений в том, что Барак действительно хотел успеха переговоров, но, игнорируя рекомендованную процедуру и ища кратчайшие пути там, где их не было, он упустил возможность.
Сирийские саммиты: От Шепердстауна до Женевы
Сирийцы отказались от Кэмп-Дэвида, поскольку для них это место было местом капитуляции Анвара Садата перед Менахемом Бегином, а также от Уай-Ривер, поскольку не хотели идти по стопам Ясира Арафата. Поэтому было найдено альтернативное место - учебный центр Управления по работе с персоналом США (U.S. Fish and Wildlife Center) в окрестностях Шепердстауна. Переговоры начались 3 января 2000 г. и продолжались семь дней. Для больших израильской, сирийской и американской делегаций были выделены отдельные крылья с отдельными часами приема пищи.
Мартин Индик, помощник госсекретаря США по делам Ближнего Востока, отправился встречать премьер-министра по прибытии на базу ВВС Эндрюс. Он испытывал огромное чувство предвкушения: после семи лет фальстартов казалось, что они наконец-то стоят на пороге израильско-сирийского мирного соглашения. Обычно, когда открываются люки, первым из них выходит глава государства. Однако в данном случае к нему спустился помощник и пригласил Индика присоединиться к премьер-министру в самолете. Барак застыл в своем кресле в стареющем "Боинге-747", и Индыку пришлось уговаривать его выйти к очереди встречающих и кортежу, ожидавшему на асфальте. "Я не могу этого сделать, потому что мои политические обстоятельства изменились", - сказал Барак своему недоверчивому хозяину. Это была отсылка к обсуждавшемуся в Кнессете закону о референдуме на Голанах, согласно которому для одобрения любых территориальных уступок на Голанах требовалось абсолютное большинство зарегистрированных израильских избирателей, а не простое большинство тех, кто действительно проголосовал на референдуме. Опросчики предупредили Барака, что он не располагает большинством голосов и должен что-то предпринять, чтобы переломить негативные настроения. Барак объяснил
