была великолепна. – Мы установим барьеры вдоль всей стены, защитим важные точки и сторожевые башни. Иллюзорные массивы и ловушки тоже пригодятся. Кроме того, у нас есть Элисте.
– И что вы можете такое невероятное, на что не способны другие? – насупил брови мужчина в меховом воротнике. Не только он, но и большинство рыцарей за столом не спешили доверять шаманам и не считали, что они способны на что-то большее, чем разведка и целительство. Нельзя было за один день изменить предубеждения, складывавшиеся десятки, а то и сотни лет.
Обворожительно улыбнувшись, предводительница племени Белого дракона протянула над столом руку. На ладони вспыхнуло яркое пламя.
– Моей магии хватит на демонов, которые полезут через стену.
– Вы стихийница! – восхитился Аарон, как завороженный глядя на огонек, принимавший разные формы. – Никогда не видел шаманов, обладающих магией стихий. Это удивительно!
– Благодарю.
Прежде чем погасить пламя, Элисте щелкнула пальцами, вызвав небольшой огненный вихрь, чуть не опаливший брови мужчины в меховом воротнике.
– Итак, что у нас есть? – подал голос один из рыцарей. – Массивы, Покровитель, огненная стихийница и не более пяти тысяч еще способных держать оружие в руках воинов. Достаточно ли этого, чтобы победить?
– Не забывайте о магах, – сказал Юриан. – У нас их тридцать.
– У нас примерно столько же.
Нахмурившись, Хан спросил:
– А куда делись остальные?
– Погибли... Вы не видели, как атакуют стену крейнцы. Наши маги пытались помешать им, но ничего не вышло.
– Там огромная оплавленная дыра. – Элисте указала в западном направлении. – Они используют магию огня вместе с заклинанием Четвертой Стороны. Разрушения огромные, даже наши барьеры вряд ли выдержат. Но я могла бы сделать что-то подобное.
Никто и представить себе не мог, как одна стихийница воссоздаст ту страшную атаку, но шаманка выглядела уверенной в своих силах.
– Во время сражения могут появиться высшие демоны, – заговорил Киран, мгновенно приковав к себе взгляды присутствующих. – Мне придется взять их на себя. Как вы будете бороться с обычными?
– Стрел из храма осталось не так много. – Юриан задумчиво сцепил руки под своей рыжей бородой и уперся локтями в стол. – Если удастся выковать еще...
– В шахте не закончены работы, – сказал главный кузнец – крупный мужчина с низким голосом, звучавшим как бой большого барабана. – Мы и обычное-то оружье едва успеваем ковать, а тут... Чего доброго, придется переплавлять старые доспехи да другое какое железо.
– На складах полно обычных стрел, – добавил пожилой, но не утративший воинской стати оружейник. – Нельзя ли как-то их сделать похожими на шетерские?
– Но ведь нужно чистое серебро и...
– Можно.
Все уставились на худенького парня с повязкой на глазах. В ходе разговора о нем успели забыть.
– Как? – спросил Нае.
– Насколько мне известно, жидкой крови Покровителей демоны не боятся, низших демонов она даже привлекает. Но арконит будет ядом для любого из них. Если использовать его для изготовления...
– Арконит – сокровище герцогства, наша святыня! – воскликнул разгневанный рыцарь в меховом воротнике. – Предлагаешь делать из него стрелы?!
– Наконечники, – поправил Найт. – Нужно немного.
– Ты!.. Даже помыслить о таком...
– Какой-то красный камень важнее жизней арконцев? – изогнув бровь, проговорил Хан, выставляя рыцаря бессовестным жадюгой. – Не обеднеете.
Мужчина в плаще, казалось, вот-вот закипит от злости, и из его ушей повалит пар. С подозрением зыркнув на юношу в повязке, он быстро сменил тему:
– Откуда ты это знаешь? Ты священник? Или, скорее, темный колдун?
– Я не умею колдовать, – честно ответил Найт. – Просто много читаю. – Вспомнив о своем нанешнем положении «ослепленного заклинанием» и изобразив на лице досаду и печаль, он исправился: – Читал.
– В каких это книгах написано, что можно делать наконечники из крови Покровителей? – грозно пробасил рыцарь.
– Успокойтесь, пожалуйста, лорд Урс, – сказал Нае. – Это отличная идея.
– Но так нельзя! Тысячелетия арконит был священным камнем, который наши предки добывали и хранили, как великое сокровище! Делать из него стрелы – богохульство!
– Арконит – кровь Покровителей, а не богов.
– Да какая разница?! Ни один священник не позволит...
– Священники не воюют и не гибнут на стенах. Мы защищаем невинных людей. Уверен, Покровители, пролившие кровь на этих землях, были бы не против.
Киран кивнул:
– Я согласен с этой идеей. Арконита здесь полно. Жизни людей важнее какого-то камня.
– Но!..
– Отдайте приказ ювелирам выпилить как можно больше наконечников, – закончил спор Нае, отвернувшись от пыхтящего в ярости мужчины. – А кузнецы пусть сделают длинные арбалетные болты. Берите любой металл, хоть подсвечники из замка, хоть посуду. Найдется и серебро, которое можно освятить в храме. И еще соберите все вилы, какие найдете в городе.
– Вилы? – удивился командир лучников. – Хотите бросать их в крейнцев?
– Многие добровольцы, рвущиеся на стены, гораздо лучше обращаются с вилами, чем с мечом. Можно обмотать древко металлической лентой или проволокой. Объявите сбор металла и людей в городе. Элисте, можно ли сделать подобие шетерского купола над замком, чтобы защитить раненых?
Предводительница обратилась к своей ученице:
– Аури?
Девушка кивнула, не взглянув на Нае:
– Я сделаю.
Между бровей герцога на мгновение появилась вертикальная складка, которая свидетельствовала о глубокой задумчивости и сдерживаемых эмоциях.
– Раз так, давайте распределим отряды на стене, – сказал он и провел рукой над встроенным прямо в стол магическим камнем. Объемная карта всей крепости и города тут же высветилась над ним.
Нае указал на одну из сторожевых башен:
– Здесь разместим большой арбалет.
Вторую половину собрания обсуждалась расстановка войск. Было решено сделать несколько новых оборонительных механизмов, тысячи стрел и выковать множество тонких и легких лезвий.
– Зачем они вам?
В ответ на вопрос Аарона Хан взмахом руки поднял со стола лист бумаги и запустил его в цветок, стоявший у окна. Верхушка с мелкими темно-зелеными листьями была срезана, как ножом.
– Чтобы пробить доспехи, бумаги, конечно, недостаточно...
– Что ты наделал?! – хватаясь за голову, вскрикнул старший из собравшихся за столом рыцарей. – Ему уже больше полувека!
– Это растение очень редкое, – добавил Нае.
Хан пожал плечами:
– Я же не знал. Как-нибудь... отрастет?
– Лет через двадцать! – сокрушался старик, грозя пальцем. – Вредитель!
Аарон усмехнулся, откинувшись
