Теперь на тебя посыплются предложения спонсоров.
– Правда?
Известие так взволновало Монтего, что он даже сел в постели. Всего минуту назад он не знал, сможет ли еще драться. Мысль о спонсорстве просто не укладывалась у него в голове.
Адриана присела на край его кровати и стала глядеть на Монтего так же, как несколько недель назад делала та женщина, Мадж Мадолок, – на него, а не сквозь него.
– Конечно. Ты сможешь выбирать, где тебе тренироваться: в провинции, за границей или здесь, в столице. Тренеры, агенты, антрепренеры – все вцепятся в тебя мертвой хваткой.
Монтего едва справлялся с волнением. Значит, он перестал быть никем. У него появились возможности.
– Как вы думаете, что мне делать?
– Что я думаю? – спросила Адриана и пожала плечами. А потом вдруг протянула руку, нежно коснулась его лица и убрала прядь волос ему за ухо. Совсем как бабушка в былые времена. – Прости, что я не услышала тебя, когда ты сказал, что хочешь стать бойцом. Все мое внимание поглощают многочисленные обязанности, так что я решила, что просто выполню желание твоей бабушки и дам тебе образование. Твоя судьба меня не волновала. Еще одна оплошность с моей стороны. Демир говорит, что ты умен. Думаю, что тебе надо не бросать занятия, а научиться распределять время между ними и ареной. Бойцы, которые умеют пользоваться не только руками, но и головой, чрезвычайно ценятся. Но мое мнение мало что значит. Делай то, что сам считаешь правильным. Я – твой опекун и не должна подталкивать тебя в том направлении, которое сулит выгоду мне.
В конце ее фразы так и напрашивалось «но», и Монтего не выдержал:
– А какую выгоду вы бы получили?
Адриана усмехнулась:
– Ты станешь отличным бойцом. Это ясно любому, кто видел тебя на «Мелкист-арене». Моя выгода состоит в том, чтобы раньше всех сделать тебе предложение: если ты не против, оставайся у нас, в «Гиацинте», и прими наше спонсорство. Гильдия Граппо уже давно не спонсировала палочных бойцов. Мой отец считал, что это ниже его достоинства, но Демир любит смотреть бои. И разбирается в тонкостях этого искусства лучше многих. Я думаю, что вместе вы станете сильной командой, а еще я начинаю понимать, что моему сыну нужны какие-нибудь интересы помимо учебы. Итак, ты хочешь, чтобы мы стали твоими спонсорами?
У Монтего пересохло в горле.
– Очень, – просипел он.
– Но это еще не все мое предложение. Кроме деловой части, в нем есть и личная. – Адриана сделала паузу, обдумывая следующие слова. – Согласен ли ты стать компаньоном, другом и защитником Демира?
– Да!
– Станешь ли ты с гордостью носить имя Граппо и посвятишь ли ты свой разум и свое искусство бойца благу нашей семьи-гильдии?
Монтего затаил дыхание. Едва эти слова слетели с губ Адрианы, как он понял, что ему предлагают не просто место подопечного и бойца семьи-гильдии, а нечто большее и что он страстно желает этого.
– Да, хочу.
Адриана мягко, хотя и сдержанно, улыбнулась и наклонилась, чтобы поцеловать его в лоб.
– Ты не представляешь, как счастлива я сейчас. У Демира исключительный ум, но он очень хрупок душой. Рядом с ним всегда должен быть кто-нибудь сильный, на кого мы оба можем положиться. Ты идеально подходишь нам, Монтего. Для меня большая честь, что ты согласился стать защитником моего сына. Подготовка бумаг, скрепляющих наше соглашение, займет несколько недель. У тебя еще есть время передумать.
Она подошла к двери, задержалась на пороге, взглянула на Монтего и вышла. Тут же вернулись Демир и Киззи, почему-то очень взволнованные. Киззи тут же вскочила на кровать Монтего.
– Это правда? – спросила она с усмешкой. – Ты теперь Граппо?
И она рассмеялась так заразительно, что Монтего не мог не улыбнуться в ответ.
– Граппо? – переспросил он. – Да нет. Просто они будут спонсировать мои бои. – Он посмотрел на Демира, ища на его лице подтверждение своих слов, но увидел хитрую улыбку. – Разве нет?
– Кажется, мама объяснила тебе не все. Дай мне свою правую руку.
Монтего хмуро переглянулся с Киззи, но подчинился и вытянул руку. Демир прижал ее ладонью к кровати, взял со стола перо, окунул в чернила и, склонившись над рукой Монтего, сильно растянул на ней кожу большим и указательным пальцами. Когда он отступил, любуясь своей работой, Монтего увидел расколотый молнией треугольник с вершиной, повернутой к указательному пальцу. Это была точная, хотя и уменьшенная копия знака Граппо, который носил сам Демир.
– Ты не просто подопечный, – объяснил Демир, – и не просто спонсируемый боец. Мать пригласила тебя к нам в семью. Теперь ты мой брат, Монтего. – Он сжал его руку и кивнул на маленький символ. – Через пару недель ты получишь документ, официальное подтверждение.
Монтего поднял руку и стал разглядывать грубые линии на тыльной стороне своей ладони. Он теперь брат. Член семьи. Не ходячий оплаченный долг чести, а тот, в ком по-настоящему нуждаются. И настоящий боец.
– Не знаю, что и сказать, – выдавил он, задыхаясь.
Демир уставился в пол и застенчиво ухмыльнулся:
– Ничего не говори. Мне уже пора на очередную ссору с Мадж Мадолок. А ты пока отдыхай. Сегодня я буду заниматься, а завтра мы начнем подбирать тебе агента и тренера.
Демир вышел из комнаты, оставив Монтего наедине с улыбавшейся Киззи. Та перекинула свои черные волосы с одного плеча на другое и подвинулась, устраиваясь поверх одеяла, в сгибе руки Монтего.
– Нам будет так весело, – сказала она, берясь за роман, чтобы дочитать последнюю главу. – Мы втроем, – заявила она, – завоюем весь мир.
Монтего сморгнул слезы и слегка прижал к себе Киззи. Она не отстранилась и начала читать.
«Да, – решил Монтего. – Обязательно завоюем».
Благодарности
В тени молнии
Закончена еще одна книга, которую мне помогли довести до ума замечательные люди. Во-первых, спасибо моей замечательной жене Мишель Макклеллан за то, что она была рядом, подсказывала мне идеи и читала первые наброски. Спасибо редактору Дэви Пиллаи за то, что она рискнула окунуться в совершенно новый мир; и спасибо всем сотрудникам службы поддержки Tor, которые приложили руку к созданию, редактированию и продажам романа «В тени молнии», а также к подготовке визуальных материалов для него.
Разумеется, я признателен моему замечательному агенту Кейтлин Бласделл и всем сотрудникам «Liza Dawson Associates» за их работу по продаже книг этой серии. Кроме того, я очень благодарен моей ассистентке Кейси Блэр и художникам Бену Максуини и Нигяр Тагиевой.
Огромное спасибо всем моим профессиональным консультантам и первым читателям за то,
