Я сжалась и не шевелилась, борясь с желанием заорать и сбежать. Теперь жуткие крики воспринимались с удвоенным ужасом.
— Она там? — просипела, стараясь отогнать образы, что подкидывало воображение. — В к-кипятке?
— Жалеешь ее? Не стоит. Она человеку яд подлила в напиток.
— Возможно, ее заставили, — слабо возразила, все еще не в силах прийти в себя, — или запудрили ей мозги.
А-а-а, хочу домой! Не могу это слышать! Как же хочется заткнуть уши и убежать!
— Убийство есть убийство. Но иногда прощают их, в чистилище отправляют, а из него забирают в рай, — обнадежил владыка. Я сразу подумала об Айзеле. — Не передумала?
— Нет.
Повелитель взмахнул рукой и в ней появился огненный длинный хлыст, оставив яркий росчерк в воздухе. Демон резким движением погрузил его в пар и вытащил оттуда Адри, бросив ее к моим ногам.
— Развлекайся, душенька.
Псих.
Дрожа и дергаясь от вскриков, я опустилась на колени рядом со скрюченным тощим телом, сплошь покрытым волдырями от ожогов. Они стремительно заживали, чтобы потом появиться вновь, когда она вернется… в кипяток. Рваная грязная тряпка, служившая ей одеянием, высыхала на глазах и выглядела столь хрупкой, что, казалось, рассыплется на ниточки при малейшем движении.
— Адри…
— Глэй, — упрямо прохрипела девушка и, приподняв голову, посмотрела на меня мутным взглядом.
— Глэй, — не спорила, — мне нужна твоя помощь. Ты помнишь меня? Я Алеста. Приходила с другими Чистильщиками спасать вас от Паразитов. С Айзелом. С тем парнем, которому ты помогла, — на всякий случай пояснила ей. — Сейчас он снова в опасности, ему грозит казнь. Его обвинили в убийстве настоятельницы и тех людей, что проводили ритуал. И в твоем убийстве тоже…
Глэй начала смеяться, но ее смех прервался громким кашлем.
— Гха-гха… Он… не убивал… Она всех порешила… Аэлия! Гха…
— Я знаю, но никто не верит в это. Что мы только ни делали — ничего не вышло. У нас не получилось доказать его невиновность. Все будто сошли с ума.
— Люди, — с отвращением протянул владыка. — Порой вы такие раздражающие. Никогда не понимал, почему вы стремитесь поубивать друг друга? Почему не можете объединиться и делать свой мир лучше? Вы бы добились многого, если бы не сражались постоянно за территории и власть.
Ошарашенно посмотрела на демона, не ожидая услышать от него подобного заявления.
— Вы не слишком, простите, наивны для владыки ада? — задала вопрос в лоб.
— По-твоему, человечишка, я говорю неразумные вещи? — прогрохотал он.
— Разумные, но неосуществимые. По крайней мере, в данный момент. — Я вновь посмотрела на девушку. — Глэй, настоятель сказал… — Она вскинула голову, с ужасом и шоком уставившись на меня. — Да, я видела его дух. Он сказал, ты можешь помочь. Возможно, ты пыталась как-то остановить Аэлию или разоблачить?
— Да…
Хорошо.
— Значит, у тебя есть что-то, что поможет спасти Айзела, доказать вину настоятельницы и других жителей храма?
Она уверенно кивнула, но не проронила ни слова.
— Пожалуйста, расскажи. Я умоляю тебя! — придвинулась к ней. — Нужно остановить эту несправедливость.
Взгляд Глэй стал болезненно-насмешливым. Она безумно улыбнулась.
— А жизнь несправедлива! — издевательски произнесла измученная девушка. — Особенно моя! Все из-за этой чокнутой бабки! Мой брат погиб из-за нее и моя подруга! Она была мне как сестра! Почему я должна кого-то спасать? Меня никто не спас! Иди к черту!
Я как бы уже пришла…
— Она уже пришла ко мне, — сказал о том же владыка. Его хлыст обвил Глэй и поднял ее над обрывом. — Послушай, девонька, тебе же сто лет страданий присудили? Я сокращу до пятидесяти, после отправишься в чистилище и оттуда… — он посмотрел наверх, не договорив. — Достойная плата за информацию.
— Ты лжешь, демон! — яростно извиваясь, выкрикнула она. — С чего бы такая щедрость?!
— Вы правда это сделаете? — тоже не верила я.
Он ведь специально врет, чтобы ее разговорить?
— Дамы, будьте благосклонны, я не зло в чистом виде как может показаться на первый взгляд. Я караю грешников. Каждый здесь получает по заслугам. — Владыка с жуткой улыбкой поглядел на Глэй. — Пятьдесят лет, покалеченная душа, и ты освободишься. Кто знает? Может, тебя ждет вечное спокойствие в раю, а может, второй шанс — перерождение и новая жизнь. Решать тебе.
Если не обманывает, сделка получается выгодная.
— Мне не нужны твои подачки, чудовище!!! — с ненавистью проорала девушка.
Теперь понятно, о чем он говорил. У душ в аду абсолютное недоверие к демонам.
— Как скажешь, грешница.
Он снова швырнул ее ко мне.
— Глэй, пожалуйста! — коснулась ее плеча. Она скинула мою руку, пронзив меня взглядом озлобленного раненого зверя. — Мне некого больше попросить о помощи! Ты моя последняя соломинка. Если ты не поможешь, никто уже не поможет. До казни осталось несколько часов. Он умрет, Глэй… — голос задрожал. — Прости, мне нечего дать взамен и спасти я тебя не смогу. Сейчас я способна только умолять. — В ответ все та же тишина. — Знаешь, Айзел очень расстроился, когда увидел тебя. Он понял, что не успел прийти на помощь к той, кто помогла ему сбежать. Он… убил Сущностей, которые захватили тела жителей храма. Всех до единой. Они не смогли завершить задуманное. Благодаря тебе! Он остановил их с твоей помощью, Глэй! — пыталась достучаться до нее. — С моей стороны нагло и эгоистично просить тебя о помощи, когда ты проходишь через адские пытки и мучаешься каждую секунду, но я все же прошу. Пожалуйста, еще один раз помоги нам, дуракам, что не разглядели истинную суть Аэлии. Расскажи, что ты пыталась сделать и как это поможет Айзелу? Это пригодится не только ему, но и всем Чистильщикам. Всем людям. Нужно, чтобы они наконец-то поняли, насколько могут быть опасны Сущности.
— Они мне никто. Плевать я хотела на вас и ваши проблемы. Если ты не заметила, я умерла!
— Все умирают, — вскользь заметил владыка.
Он не помогает!
— Тогда помоги детям из храма. — Глэй насторожилась, прислушиваясь ко мне. Яростный огонь в ее глазах погас. — Уверена, они дороги тебе. Максилиан, Бэль, Джуадель… — назвала несколько имен для пущего эффекта. — Роджар жаждет сам заниматься храмом и помогать детям.
— Этот крыс?! — ошеломленно воскликнула она.
Боже, я наконец-то нащупала правильную кнопку.
— И его подруга Рия. Их надо остановить. Помоги нам хотя бы ради этого.
Она сдалась. Расслабилась и смиренно стала рассказывать:
— Брат часто присылал мне подарки и… разные вещи, которые я прятала от настоятельницы и других ребят. Но кто-то из них это заметил и начал воровать у меня. Часто пропадали… конфеты.
