«Хоть секи меня бичом, хоть руби меня мечом, Только вот твоей супругой я не стану нипочем!»
Катя разом выпалила все эти заранее заготовленные фразы и даже сама обалдела от собственной дерзости. «А, ну, как рассердится и начнет на меня орать в ответ! Не люблю я скандалов… и скандалистов».
Да, не боялась она этого Сероглазого! Ну, вот, ни капельки… Совершенно. Абсолютно! И пусть сколько угодно зубы свои белые скалит и сверкает глазищами. Еще при первой их встрече в Кате поселилась какая-то странная уверенность, что ничего по-настоящему плохого ей барон сделать не сможет. А вот, не сможет, и все тут!
Веймар только криво усмехнулся, разве он ожидал чего-то другого? Сразу же было ясно, что эта девица из Другого мира не бросится ему на грудь, и рук целовать от снизошедшего на нее счастья тоже не будет.
— Какова же причина вашего отказа, Леди?
Катя задумалась на пару секунд.
— «С чего бы начать…»
И Катя решила начать издалека, с верхних пунктов своего длинного списка причин, по которым она — ну, никак не могла стать баронессой де Лостан.
— Во-первых… я вам не ровня! Вы — барон и Ваше Сиятельство… а я простая крестьянка, я пирожки и булочки пеку. Хотите и вам испеку, мне не трудно…
— Ваши отговорки — сущая чепуха! Мои предки были морскими разбойниками и приставка «де» появилась у нашей фамилии лишь пару веков назад, после того как мой дед присягнул Гальсбургам. Мы не заносчивы и не придаем большого значения титулам и чистоте крови.
— Я из бедной семьи и… я, увы, не молода…
— Я, как вы могли бы уже заметить, — не беден, а скорее наоборот, ваше… хм… приданое мне совершенно ни к чему. А что касается возраста… кажется, я вас старше лет этак на двадцать как минимум. Мне даже нравится, что вы рассуждаете и выглядите как… хм… взрослая… Леди, а не испуганная девчонка.
— «Ох, ты какой гурман!.. Ну, я тебе сейчас расскажу, насколько я взрослая… может, правда чуть позже…»
Катя поняла, что пора пускать в ход аргументы посерьезнее.
— Но вы же меня совсем не знаете! Для вас это в порядке вещей — брать в жены совсем незнакомую Даму? А что до меня, так я, вообще, только сегодня поняла, что барон — это вы. Это… это невероятно просто! Я думала, что вы старый и…
Катя вовремя прикусила язык и немного покраснела под хмурым взглядом мужчины.
— Могу вас заверить, Леди, я еще не достиг полного расцвета своих сил! Мужчины в нашем роду живут очень долго, даже слишком долго для человека, если, конечно, с ними не случится беды…
Кате показалось или Веймар действительно смачно щелкнул зубами, а потом продолжил:
— До нашего бракосочетания еще больше месяца «к моему сожалению…», у вас будет достаточно времени, чтобы привыкнуть к Ульфенхолл и… ко мне.
— О, да! Домик-то у вас прелестный и кухня, что надо, но… я все-таки не могу понять, с какой стати вам приспичило жениться именно на мне. Почему я? Вы, что, с первого взгляда в меня влюбились — прямо у водопоя? Честное слово, я зелье приворотное в воду не подмешивала.
Веймар только пренебрежительно хмыкнул.
— «Девчонка! Нашла чем пугать Волка…»
— Вас избрали для меня Боги! Мне этого достаточно! И вам придется с этим смириться!
Катю внезапно осенило предположение.
— Вот оно что! Какое-нибудь предсказание… мне, например, тоже много чего нагадали в свое время…
И тут Катя будто прикусила язык, моментально и дословно вспомнив слова старенькой бабы Стеши: «властный, суровый, богатый муж, будешь в золоте ходить на серебре есть…»
— Только при чем же здесь волк…
Веймар тотчас насторожился:
— Какой еще волк? О чем вы, Леди?
— Нет, нет, ничего, это я так… вспомнила кое-что… не к месту…
Катя снова возвела ясные очи на барона.
— Получается, что вы и сами не очень-то хотите этого брака, ведь так?
Веймар даже не ожидал подобного вопроса и немного растерялся:
— Спорить с Богами я не стану. «А уж с Волком и тем более, мне с ним еще лет сто бок о бок существовать придется».
Катарина осторожно приблизилась к высокому креслу, на котором восседал барон. Девушка решила вытащить последние козыри:
