— Хотел поговорить с тобой без свидетелей, — объяснил ведьмак.
Девочка кивнула, дожидаясь продолжения.
Костер сел на кровать, указал на место рядом с собой.
— Мистер Стоун… — неуверенно начала Ника, — мне надо собрать вещи.
— Я не задержу тебя. Ты только не подумай, что я хочу отговорить тебя от поездки в Мессорию. Только ты вправе принимать решение. Но я хочу предупредить тебя, что Мессория не совсем такая, какой ее представляет твой дед. По сути, Мессория не отличается от мира людей. Конечно, магия во многом облегчает жизнь, но с другой стороны и усложняет. Тебе придется столкнуться со многими проблемами, неприятием и даже неприязнью. Ты должна помнить одно — никому не доверяй. Поверь, не каждый друг, кто хочет им казаться. И чтобы ты не узнала в Мессории, никогда не сдавайся. Даже если тебе придется сражаться со всем миром.
Вероника вконец запуталась. Она понимала, что ведьмак что-то недоговаривает.
В голове пронеслась фраза, брошенная бабушкой: «В этот раз ты никого не получишь».
Ника никогда не была лучшей ученицей в школе, да она и не стремилась к этому, но в сообразительности ей было не отказать.
Костер предостерегающе поднял руку.
— Никаких вопросов. Ты все сама узнаешь в Мессории. Просто будь ко всему готова.
Ника в последний раз так нервничала полгода назад, когда в гостях мальчик угостил ее коктейлем. Она так нервничала, что расплескала напиток, а потом еще наговорила грубостей понравившемуся мальчику.
И так всегда с ней.
Правда сейчас речь шла не о мальчике, контрольной или примерки у портнихи, к которой ее водила тетя Лена. Сейчас надо было пересечь пространство! А по словам Готрика — сделать это будет непросто.
— Надо сосредоточиться и твердо представлять конечный путь. Главное не бояться, чтобы вас не занесло в другой мир.
Слова о другом мире Веронике не понравились. К тому же откуда она знает, как выглядит Мессория? Вон, ведьмак утверждает, что королевство ничем не отличается от ее мира.
— Не бойся, — прошептал Спайк. — Я помогу тебе.
Максим притих, от его бравады не осталось и следа. Джон бледный и дерганный держался в тени брата. Желание увидеть Мессорию стало меньше у всех подростков.
Старший Стоун отозвал сына в сторону.
— Надеюсь, Спайк, ты серьезно отнесешься к моей просьбе.
Вампир хмыкнул.
— Буду паинькой, — буркнул он, затем вскинул колючий взгляд, — обещаю не бегать по округе и никого не кусать! — оскаливая клыки, добавил юноша.
— Спайк!
— Ладно, отец, я буду вести себя хорошо, — пообещал юноша. Его голос дрогнул, когда он задал следующий вопрос. — Когда ты приедешь за мной?
— Контракт заканчивается через два месяца.
— Ты ведь не станешь его продлевать? — отводя взгляд, уточнил Спайк.
У Костера сжалось сердце. Как бы он хотел быть хорошим отцом и дать сыну все, чего тот заслуживает. Ведьмак посмотрел на Готрика. А ведь не так уж они отличаются, Стоун тоже многое скрывал от сына, надеясь, что ему никогда не придется рассказать Спайку правду.
— Я ведь обещал — мы бросим странствия и остановимся в Мессории. У меня есть небольшие сбережения. Конечно, на хоромы не хватит, но небольшой уютный дом на окраине…
— Пора! — объявил Готрик Мелари.
Старый маг радостно потирал ладони. Осталось дело совсем за малым. Последний переход.
Вероника осмотрелась. Они стояли в гостиной. Где же портал? На что он вообще похож?
Костер быстро обнял сына, и тот не попытался уклониться от объятий.
Стоун убрал с пола мягкий ковер. Ника увидела нарисованный круг, который осветился легким голубоватым светом.
Ведьмак протянул руку. Свет стал более ярким, он согревал, обволакивал и тянул к себе.
— Последнее приготовление.
Готрик выдал каждому подростку по амулету на цепочке.
— Что это? — спросил Максим, даже попробовав амулет на зуб.
Готрик хотел было остановить внука, но махнул рукой, тот все тянул в рот, даже не съедобное.
— Они активируют вашу кровь, это пробудит способность к языку.
— Мы сможем понимать любой язык? — любуясь амулетом, спросил Джон.
— Только один язык — всеобщий, остальные придется учить как всем. А теперь точно пора, — повторил Готрик.
Спайк, не дожидаясь команды, буркнул отцу пока, схватил Веронику за руку и сделал шаг вперед.
Девочка не успела — не сосредоточиться, не представить Мессорию. Свет ослепил ее. Она почувствовала легкость. Ее подхватил ветер и понес вперед. Девочка тверже сжала ладонь вампира. Она твердо знала, что если отпустить ладонь, то ветер будет не остановить. Ника не знала, сколько продолжалась движение — то ли минуту, то ли час.
— Приготовься, — предупредил Спайк.
Свет померк, и девочка с удивлением увидела совершенно незнакомый зал вместо заброшенной хижины в лесу.
Вампир потянул девочку за собой. Ника вовремя сошла с круга. В свечении появился злой как черт Готрик, за ним следом появился довольный Максим и бледный на трясущихся ногах Джон.
Волшебник со злостью посмотрел на вампира. Тот вызывающе уставился на волшебника и усмехнулся.
Готрик открыл рот, но захлопнул его, услышав приветственную речь.
— Наконец-то, сенатор, мы уже несколько дней ждем вас, — проговорил высокий тощий ванд, закутанный в темно-синий плащ. — Все это Вальпургиева ночь, пришлось закрыть порталы. Сегодня уже несколько недовольных прибыло. Надеюсь, вы спокойно добрались, без происшествий?
— Спасибо, капитан, все хорошо.
Готрик достал пергамент.
— Документы на меня и моих внуков.
Капитан подозвал двух молодых помощников в зеленой униформе.
— Как дела Спайк? — участливо поинтересовался капитан. — А где Костер затерялся?
Вампир протянул молча документы, порылся в рюкзаке и достал склянку с сиреневой массой.
Капитан спрятал склянку в складках одежды.
— Отец просил передать.
Ника боялась хоть что-то пропустить. Все в новинку, все интересно. Зал с работающим порталом. И с настоящими вандами! Другой мир…
Тревоги отпустили девочку, она забыла о своих сомнениях и предупреждении Костера Стоуна.
Ника вышла на улицу. Яркий солнечный свет ударил в глаза. А в следующую секунду девочка увидела, что они попали на маленький островок — не больше километра в радиусе. Вокруг куда ни бросишь взгляд — море.
Несколько домов, таможенное учреждение — вот и все постройки на острове.
