— Где? Во дворце? Накануне церемонии?
— Почему нет?
— А если что-то пойдет не так? — покачал головой Таррэн. — Если Эланна перенесет его плохо? Если нам помешает то, что она рождена на Алиаре, или наши руны подействуют на нее не так, как на Мирену?
Владыка Темного леса вздрогнул.
— А если Адоррас об этом узнает? Если сама Эланна в последний момент усомнится или передумает? Ты хоть раз говорил с ней об этом? Предупреждал о последствиях и о том, что руны изменения, будучи нанесены однажды, больше никогда не покинут ее тело? А сам процесс? Хорош же ты будешь, если жена вдруг спрыгнет с алтаря и в ужасе побежит за помощью! Ты хоть подумал, что она не имеет никакого понятия насчет изменения? Подумал о том, что она не знает, какую боль причиняют наши руны? Подумал, наконец, что с ней все может пойти по-другому, и даже если она согласится, то просто не будет к этому готова? А если и будет, то не к тому, что во время ритуала надо сохранять полную неподвижность? Как считаешь, ей понравится, что кто-то из наших будет видеть ее обнаженной и начнет чертить на ее коже руны? Понравится, если ты сам решишь это сделать, а потом это ей будет до конца жизни сниться в кошмарах? Понравится, если что-то мы не предусмотрим и с ней произойдет то же, что и с Литой?!
Тирриниэль побледнел.
— Мы не допустим…
— Нет, конечно, — устало сказал Таррэн. — Но и гарантий мы в общем-то дать не можем. Все может пойти не так: другой мир, другая магия… мы давно уже не принадлежим Алиаре. Пойми, проводить ритуал здесь опасно. Во дворце Адорраса слишком много посторонней магии. Один сбой, и все окажется под угрозой… а к нам Эланну никто не отпустит. В первую очередь Адоррас. Разве что сбежать, пока все будут увлечены другими вещами? Но в этом случае, сам понимаешь, о хороших отношениях речь идти уже не будет. А то нас еще и обвинят в похищении члена правящей семьи. Нет, отец. Так нельзя. Если ты мне не веришь, то представь, что бы сделала со мной Белка, если бы я попытался провернуть подобное без ее согласия.
Элиар поежился и инстинктивно огляделся: нет ли где этой дикой хмеры? От нее всего можно ожидать. Даже того, что вдруг спрыгнет сверху и ка-а-ак даст по шее за подобные выкрутасы. Тем более один раз с ней посмели обойтись некрасиво. Что из этого получилось, все они знали: Талларен вон до сих пор из могилы выкопаться не может. А если она узнает, что они тут напридумывали, пока ее не было…
Светлому стало не по себе.
— Хорошо, я понял, — дрогнувшим голосом согласился Тиль, видимо подумав о том же. — Тогда стоит закончить договор и побыстрее вернуться: не уверен, что Адоррас снова рискнет поставить этот вопрос.
— Эланна поймет, — улыбнулся Таррэн. — Она умная и смелая женщина. Раз уж она рискнула в одиночку прийти на Лиару… думаю, вам следует поговорить. Только на этот раз — предельно откровенно.
— Спасибо, не надо.
— Надо, отец. — Таррэн улыбнулся шире. — Она должна знать, чем мы опасны и почему это именно так. Должна понимать, что иногда мы при всем желании теряем над собой контроль. Должна видеть, что ты уважаешь ее мнение, и подумать над тем, что способ для вас быть вместе существует. Если, конечно, ты ей небезразличен.
— Если… — пробормотал Тиль, неловко отворачиваясь. — Ты прав: если… это, пожалуй, самая главная проблема.
— Ты плохо знаешь женщин.
— Я плохо знаю? — мрачно покосился на сына владыка Л’аэртэ.
— Ты, ты, — тихо рассмеялся Таррэн. — Возраст здесь не имеет значения, а ты, хоть и живешь дольше, все-таки… прости за откровенность, пока ни разу не был близок к тому, что называется любовью. Это не в обиду тебе сказано, а к тому, что, если Эланна не бросается к тебе на шею и не кричит о своих чувствах, это совершенно ничего не значит. Бел, к примеру, из меня душу едва не вытрясла, когда я признался, что с ума от нее схожу. Я уж подумал: все, кончилась моя жизнь — никакой пары, никакого будущего, никакого счастья… а она выругалась и пообещала, что убьет, если я немедленно ее не поцелую.
Элиар с интересом обернулся:
— Удивительно, что ты после этого еще живой.
— Сам порой поражаюсь.
— Э-эх, везунчик. Если бы не Бел, остались бы от тебя одни подметки. И в Лабиринте, и позже, и вообще.
— Помалкивай, — беззлобно фыркнул Таррэн. — Если бы не Бел, не видать бы тебе Милле как своих ушей. И вообще, кое-кто до сих пор бродил бы по моему лесу неприкаянным призраком, если бы она не надумала вытащить его с того света.
— Насчет этого не спорю. И насчет Милле тоже. Хотя к ее появлению ты тоже слегка приложил… э-э-э… руку.
— Все, пошел вон отсюда, — беззлобно пихнул побратима темный. — Лучше придумай, что сказать вечером о портале. Чует мое сердце, Аверон захочет его осмотреть или потребует, чтобы мы обучили обращению с «Огнем» его магов прямо сейчас.
— Я уже думаю. Кстати, ты заметил, что у них нет полноценных хранителей?
Таррэн пожал плечами:
— А зачем они? Хроники у них никто не прячет, магов полно в любом роду — посильнее, послабее… каких угодно. За рассеиванием сил следить не надо. Никакой угрозы для перворожденных в этом мире давно нет. Боевая магия не в почете — все направлено на созидание. А если и есть какой-нибудь рен Аверон со своей огненной стихией, так и пускай балуется: у владыки достаточно сил, чтобы щелкнуть его по носу, если зарвется.
— Когда-то им и три рода было не проблемой щелкнуть по носу.
— Вот именно что было, — усмехнулся Тирриниэль. — Как считаешь, что случится, если с нами попробуют поступить так же, как с ними?
— Ничего, — ухмыльнулся Элиар. — Если Создатели не надумают навестить этот мир после шести тысяч лет молчания, любой из моих хранителей легко одолеет целый род местных магов. А если придут еще и твои…
— Никаких ссор, — оборвал его мечтания Таррэн. — Мы пришли сюда не за этим. Сходи взгляни, как дела у Лана и добились ли они чего с тушкой дирсы. Отец, а нам с тобой стоит навестить ясень.
Тирриниэль кивнул:
— Идем. Заодно расскажешь, что за сон тебе такой странный приснился и каким образом ты прошел по памяти рода аж на девять эпох назад.
— Сплетничать собрались, да? — подозрительно покосился на родственников Элиар. — Ну и ладно. Я с Бел потом сам поговорю и все у нее выведаю.
— Бел здесь нет, — честно ответил Таррэн.
— В смысле?
— В прямом: ее до сих пор нет во дворце. Она сказала, что не вернется, пока мы не закончим с договором.
— А как же?..
— Вот так, — хмыкнул темный, не вдаваясь в подробности, и первым пошел прочь.
— Эй! Но ты же сам сказал, что видел ее! — крикнул ему вслед Элиар.
— Да. Во сне.
— Но твоя аура!
— А что с ней?
— Торк! Да ничего! — окончательно взвился Элиар. — Ничего такого, что заставило бы меня беспокоиться!
