– Учебников?
– Насколько мне известно, Прит на этом специализируется. Он зачаровывает книги, которые переписываются по мере продвижения студента, создает графики, разворачивающиеся над страницами, и тому подобное. Очень популярно в Америке. Неужели в школе вам не рассказывали про магию с учебниками?
Сиони наморщила лоб.
– Нет. А ведь это здорово! Если бы мой благотворитель взялся за такое, то мне не пришлось бы столько времени гнуть спину над Складыванием.
Эмери усмехнулся.
Сиони принялась рассматривать кусты и в конце концов обнаружила неподалеку ворота, увенчанные зеленой аркой. Сделав несколько шагов в том направлении, она повернулась к Эмери.
– Нам следует… войти, да?
Эмери прищурился, вглядываясь в живую изгородь, и вдруг сообщил:
– Давай-ка подождем.
Сиони приподнялась на цыпочки. Ей удалось рассмотреть мощеную дорожку и копну соломенно-желтых волос, которая, подпрыгивая, двигалась над ней – яркая шевелюра всколыхнула в Сиони воспоминания о Дилайле. Спустя мгновение ворота распахнулись, и перед гостями предстал юноша, ровесник Сиони.
Хотя прошло два года, Сиони моментально узнала его.
– Беннет Купер! – воскликнула она.
Беннет закончил школу Таджис-Прафф одновременно с Сиони, третьим по успеваемости. Первой была Сиони.
Беннет робко улыбнулся. Солнце сверкало на его волосах, придав им ослепительный золотистый оттенок. Он был одет в брюки цвета чайной заварки, белую рубашку с воротничком и без карманов и в красный передник подмастерья. Сиони подумала, что, вероятно, и ей стоило надеть передник.
– Привет, Сиони, – произнес Беннет и, выпрямившись, как солдат, добавил: – Маг Тейн, я счастлив познакомиться с вами!
Беннет шагнул вперед и протянул руку Бумажному магу, который возвышался над ним на несколько дюймов. Эмери, лукаво блеснув глазами, потряс руку подмастерья.
– Я весьма наслышан о вас, – продолжал Беннет.
– Но несмотря ни на что, дружески подаете мне руку? – осведомился Эмери. – Ваша матушка прекрасно вас воспитала.
Беннет заморгал.
– Простите, сэр?..
Эмери потрепал Беннета по плечу и направился к воротам.
– Не сомневаюсь, что за последние дни маг Бейли много чего наговорил обо мне. А вот и он!
Беннет взглянул на Сиони и, поддернув рукава рубашки, кинулся к изгороди.
Распахнув створки как можно шире, Беннет придерживал их, пока к Сиони и Эмери не вышел высокий мужчина.
Сиони сразу узнала мг. Бейли, хотя она видела его в воспоминаниях Эмери, когда Прит был еще подростком и учился в старших классах.
А Бумажный маг Притуин Бейли изрядно возмужал за минувшие пятнадцать лет. Не столько стройный, сколько тощий, бледный, как будто никогда не видел дневного света, с темными волосами, которые, как ни странно, делали его внешность еще более бесцветной, с вытянутым костлявым лицом без малейших признаков растительности. Одежда у мг. Бейли была точно такая же, как у Беннета, но из дорогой ткани и явно сшитая на заказ, а на носу сидели очки в тонкой золотой оправе.
Но сильнее всего Сиони поразило то, что в его глазах не было никакого намека на улыбку.
– Тейн, – произнес он, убирая руки за спину, что могло означать только отказ от рукопожатия: – А ты совсем не изменился.
– Стараюсь, – с энтузиазмом отозвался Эмери.
Притуин же, напротив, отчего-то помрачнел.
Беннет откашлялся.
– Маг Бейли, это Сиони Твилл, подмастерье мага Тейна.
– Я знаю, кто она такая, – сказал мг. Бейли.
Сиони не уловила за его невыразительным тоном никакой недоброжелательности. Вот и хорошо. Значит, у мг. Бейли нет веских оснований для неприязни к ней. Ассоциации, связанные с его юностью и Эмери, не в счет. Мг. Бейли поправил очки и воззрился на Сиони.
– Надеюсь, вы подготовились. Мне бы не хотелось откладывать аттестацию из-за вашей некомпетентности.
Сиони проглотила обиду, резанувшую ее по сердцу.
– Уверяю вас, я подготовилась, – пробормотала она.
– Мисс Твилл может успешно пройти аттестацию хоть сегодня, – вмешался Эмери. – Я уверен в ее способностях.
– Хм-м-м… – протянул мг. Бейли. – Однако ты оставляешь мисс Твилл у меня?
– Я также уверен в том, что ты можешь научить ее чему-то такому, что я невольно упустил из виду. В твоем чудесном доме, конечно, найдется что-нибудь особенное. И позволь задать тебе один вопрос: как там с акустикой?
Мг. Бейли скривился, будто он откусил гнилой лимон. Беннет стал поправлять манжеты рубашки.
– Не сомневаюсь, что акустика в жилище мага Бейли просто замечательная, – сказала Сиони, повернувшись к Эмери, чтобы взять чемодан.
Она предостерегающе взглянула на Эмери, но он проигнорировал ее.
– Разрешите, я вам помогу! – встрял Беннет и метнулся к Эмери и Сиони.
Он схватил чемодан, прежде чем Сиони успела взяться за ручку.
Повисла неловкая пауза.
– Что ж, – в конце концов вымолвил Эмери, – полагаю, мне пора возвращаться обратно. Мисс Твилл, передаю вас в руки умелого профессионала. Полагаю, когда мы снова встретимся, вы уже станете Складывателем.
Сиони приостановилась и посмотрела Эмери в глаза, думая о том, сумеет ли он заметить ее изумление.
«Надеюсь, разлука не слишком затянется» – подумала она, всеми силами стараясь заставить его прочесть ее мысли. Эмери лишь загадочно улыбнулся.
– Может быть, – согласился мг. Бейли.
Сиони решила, что он хотел подчеркнуть «может», но в последний момент не сделал ударения на этом слове. Но, наверное, Сиони все-таки ошиблась. Мало ли что может показаться.
Ей хотелось попрощаться с Эмери, обнять его, хотя бы чмокнуть в подбородок, но нежничать в присутствии двоих свидетелей не следовало. Даже трех – шофер моторной повозки, сидя на своем месте, уже докуривал сигарету.
Эмери кивнул коллеге, затем Беннету, после чего обратился к Сиони.
– Желаю удачи, мисс Твилл! Если вам что-то потребуется, вы знаете, как связаться со мной.
Сиони склонила голову, ощущая, как между нею и удалявшимся Эмери натянулась невидимая резиновая лента.
– Счастливого пути, маг Тейн! – рявкнул Беннет.
Эмери вежливо махнул рукой и забрался в повозку. Шофер выбросил дымящуюся сигарету в окно и вырулил на дорогу.
Сиони хмуро глядела вслед экипажу. Три недели вдруг превратились для нее в целую вечность.
– Беннет, уберите это, – приказал мг. Бейли.
Беннет опрометью – с чемоданом в руке – кинулся к тлеющему окурку, затоптал его каблуком, поднял и сунул в карман.
