Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
Керенса верно подметила: эта девица слишком много суетилась. Но для чистокровного человека, оказавшегося на такой миссии, она держалась вполне достойно, и Неот мог простить ей эту слабость.
– Разумных видов здесь всего два, – продолжила Тира. – Это мрачные жнецы и дэйти. Ни те, ни другие нас пока не интересуют, и будет лучше, если мы с ними никогда не встретимся, потому что такую встречу пережить очень трудно. Все остальные тоже опасны, но с разумом у них проблемы. То, с чем столкнулись мы, называется рарико-менке.
– Звучит как что-то эльфийское, – заметила Хорана.
– Ученый, первым определивший вид, был эльфом, но термин давно уже стал международным. Рарико-менке – самые крупные существа Междумирья. Чтобы вы понимали, насколько крупные, скажу, что большую часть ландшафта Севера образуют именно они.
– И все равно это живые существа? – поразилась Керенса.
– Именно так. Считается, что рарико-менке образовались из-за слияния крупных чудовищ, попавших в Междумирье из внешнего мира. А поскольку смерти как таковой здесь нет, времени – тоже, они развивались, присоединяя к себе все новую плоть. Каждый из рарико-менке уникален, каждый привязан к своей территории. Если хищники поменьше объединяются в Свору и кочуют, то рарико-менке ждут, пока добыча придет к ним.
– И к этому кальмару приплыли мы, – усмехнулся Кей. – Повезло ему!
Тира нервно переложила пару листов бумаги и подняла со стола старую гравюру. На ней было изображено нечто, лишь отдаленно напоминавшее осьминога – меньше, чем они предполагали. У него было плоское тело, из которого поднимались десятки щупалец, закручивавшихся спиралями. Неот не видел у этого существа ни рта, ни глаз, но не сомневался, что оно хищное. В Междумирье все хищное.
– Это единственное изображение Зиро, которое у нас есть, условное, конечно, – пояснила Тира. – Насколько нам известно, он атакует только щупальцами, никаких особых способностей у него нет.
– Нам и щупалец хватило, – напомнил Неот.
– Кое-кому и лужи хватило, – огрызнулась Сьерра.
Судя по всему, поимку чудовищем она воспринимала как свое личное поражение, и лишь поэтому Неот не разозлился на нее, позволяя ей эту слабость.
– Осуждать друг друга будете в частном порядке и не здесь, – отрезала Хорана. – Сейчас нам нужно понять, что делать дальше. Тира, продолжай.
– Преимущество Зиро в том, что он очень быстро восстанавливается, убить его нельзя, навредить ему сложно. А недостаток – в том, что он засыпает, хаотично и часто. В его пробуждениях нет какой-то системы, и пока он спит, он нас не тронет. Он поймал нас, прижал к себе и заснул. Можно сказать, что сейчас мы временно в безопасности.
– Да и дела наши не так уж плохи, – подхватила Сьерра. – Над нами только два слоя щупалец, и то свободно висящих. «Вега» может вырваться уже сейчас, а если кораблю помогут, уничтожив щупальца, мы очень быстро разовьем большую скорость, и Зиро нас не перехватит.
– Это можно устроить, – оживился Кей. – Эта штука – наполовину деревяшка, держу пари, она неплохо горит!
– Вот и проверишь, – кивнула Хорана. – Мы уже готовы к взлету?
Сьерра смутилась:
– В целом, готовы, но если есть такая возможность, я бы с этим подождала… Корабль серьезно не пострадал, и все-таки кое-какие мелкие повреждения я бы починила, да и в куполе трещинка есть… С этим можно продолжать путь, но лучше бы это убрать, да и энергию не мешало бы восстановить.
Вот и что не так с этими девицами? Неот никак не мог понять, зачем нужно мямлить, почему нельзя сказать по существу. Хотя… ему ли их судить после всего, что произошло? Никто не говорил об этом, и все же инквизитор догадывался, что на прямое столкновение с Сообществом они не пошли во многом из-за него.
– А знаете, пауза – не такая уж плохая идея! – вмешалась Тира. – В Лабиринтах памяти Хорана и Кей узнали, где находятся камни.
– Вообще-то, мы получили две невнятные картинки, – отметил Кей.
– Это для вас невнятные картинки, а я, кажется, догадываюсь, что это за места. То, что мы застряли внутри Зиро, тоже неплохо, мы ведь точно знаем, где мы, это поможет определить наше положение на карте Севера и составить хоть какой-то маршрут.
– Ваш оптимизм радует, – фыркнула Хорана. Она повернулась к Сьерре: – Сколько времени тебе нужно, чтобы довести корабль до ума?
– Ну… часов пять.
– Значит, решено. Через пять часов продолжим путь, а пока отдохните – или поработайте, что вам ближе.
Она была неплохим лидером, Неот вынужден был признать это даже сквозь неприязнь к ней. Хорана, в отличие от других девиц, действовала решительно, она не боялась ошибиться, зная, что потерянное время чаще всего – худшая из проблем.
Неот так бы не смог. В другое время – да, но не сейчас. Его мысли снова и снова возвращались к темной глубине и чудовищу, которое на него бросилось. Это было так непривычно… Обычно он легко отстранялся от своих кошмаров, даже не забывая их. А этот, ничего не значащий для инквизитора, терзал его с яростью бешеного пса. Усилием воли Неот мог отстраниться от этого сна, но стоило ему расслабиться, как пугающий образ возвращался.
Нет, это не дело. Ему нужно было знать, с кем он столкнулся. Возможно, если он узнает, что это за чудовище, будет проще. К сожалению, только один представитель их команды мог дать ему ответ на этот вопрос… и с этим человеком Неоту меньше всего хотелось говорить.
Глава 5. Вымершие
Тира Амели до сих пор не могла понять, зачем ввязалась во все это. На душе у нее было неспокойно, муторно. Она чувствовала себя птицей, попавшейся в силки. Вот только птица не знает, что ее ждет, а она полетела в ловушку добровольно. Зачем, зачем, зачем, если она знала, чем это кончится? От нее только и требовалось, что отказать, когда клан Арма пригласил ее на эту миссию! Почему же она не отказалась?
Теперь уже поздно сожалеть. Она здесь, это уже не изменится, и нужно каким-то образом выкручиваться. Если очень повезет, все закончится хорошо.
Но, конечно же, не для всех.
Она больше не могла оставаться в корабле, только не сейчас. Тира никому бы это не объяснила, но ее и не спрашивали, позволяя ей самой принимать решения. Она собрала книги, которые привезла с собой из внешнего мира, и устроилась на одном из изогнутых щупалец, окружавших «Вегу».
Оно было теплым и почти мягким, как только что остывшая лава. Сидя здесь, Тира могла наблюдать за волнами застывшего тела Зиро, и ей казалось, что она со всех сторон окружена холмами, погруженными в предрассветную дымку. Не так уж плохо – гораздо лучше, чем думать о том, как близко к ним сейчас пасть чудовища.
Тира была уверена, что компании у нее не будет. Сейчас все были заняты, да и потом, вряд ли кто-то из них рискнул бы просто так покинуть защищенный корабль. Она была убеждена, что они слишком боятся Междумирья, чтобы выйти, однако очень скоро она поняла, что ошиблась.
Ознакомительная версия. Доступно 15 страниц из 74
