Они обе скрылись в другой комнате, а футбольный матч начался. «Патриоты» и «Сихоукс» были равны по силам. Мы с Марком быстро увлеклись и болели за «Хоукс». И только в перерыве между таймами я осознал, что Сары и Шей совсем не слышно.
– Папа, папа! – Сара со всех ног влетела в гостиную. – Смотри! – крикнула она и сунула мне под нос свои руки. – У нас с Шей сегодня салон красоты. Она принесла лак для ногтей и накрасила мне ногти и на руках, и на ногах.
– Ты чудесно выглядишь, – сказал я, улыбаясь дочери, которая буквально сияла от радости. Она стояла балансируя на пятках, чтобы не смазать лак на ногах о ковер.
– Шей мне и прическу сделала. – Она закружилась, как балерина, и длинная коса закружилась вместе с ней.
– Подвинься! – крикнул Марк. – Ты загораживаешь экран.
– Сейчас перерыв, – напомнил я сыну.
– А можно мы с Шей приготовим попкорн? – спросила Сара.
– Конечно. Отличная идея. – Я сомневался, что у нас есть попкорн для микроволновки, но точно помнил, что была кукуруза.
Шей явно нервничала, выходя к нам в гостиную. Она потирала ладони, когда заговорила.
– Надеюсь, ты не против того, что я накрасила Саре ногти. Она так радовалась и сказала, что ты не будешь возражать.
– Все хорошо, – заверил я ее, больше интересуясь тем, что вот-вот должен начаться третий тайм.
– Я бы спросила разрешения, но вы выглядели так, словно вас полностью поглотила игра.
– Ничего страшного. – Оглядываясь через плечо, я прошел на кухню, чтобы показать Шей, где она найдет все, что им с Сарой понадобится для приготовления попкорна.
Довольно скоро по всему дому распространился аромат жареной кукурузы, а мой рот начал наполняться слюной.
Сара принесла большую миску для меня и еще одну для брата, прежде чем они с Шей присоединились к нам в гостиной. Шей села на диван между детьми. Сара прислонилась к ней головой, а Марк выглядел совершенно расслабленным и жевал попкорн.
– Какой счет? – спросила Шей, глядя на экран.
– «Сихоукс» играют вничью с «Патриотами», – опередил меня с ответом Марк.
– А ты можешь остаться чуть подольше? – спросила Сара.
Шей посмотрела на меня так, словно ждала моего позволения.
– Останься, – сказал я.
Шей умудрилась занять мою дочь на добрую часть дня. Это позволило мне насладиться игрой и провести время с Марком. Обычно Сара постоянно нас прерывала. Так что для меня это была самая мирная игра за весь сезон.
– Если выиграем этот матч, то сто процентов попадем в плей-офф, – объяснил я, подаваясь вперед.
– Пап, ты заметил мою прическу?
– Чудесно выглядит, тыковка.
На половине третьей четверти Саре надоел футбол.
– Шей, сыграешь со мной в игру? – попросила она. – Мы когда-то с мамой в нее играли.
Просьба Сары привлекла мое внимание. Сара и Кэти играли в «Кэндиленд», и после смерти Кэти никто даже не прикасался к этой игре. Мне было интересно, что именно она принесет из своей спальни, и, как оказалось, я угадал.
На краткий миг мое сердце сжалось. С одной стороны, я радовался, что Сара настолько прикипела к Шей, что даже готова была сыграть с ней в свою любимую игру. Но с другой стороны, на краю сознания звенело предупреждение Линды. Возможно, не стоило позволять Шей так сближаться с моими детьми.
Шей, по ее собственному признанию, совершила в жизни немало ошибок. Да, она отвернулась от своего прошлого, что было чудесно. Но настоящий экзамен ждал ее в течение нескольких недель после выпускного, когда она будет жить в реальном мире за пределами защищенного мирка «Центра надежды».
– Тачдаун! – Марк вскинул руки к потолку и вскочил.
Я так ушел в свои мысли о Шей и Саре, что совершенно не обращал внимания на то, что происходило на экране. И рассмеялся, глядя, как счастливый Марк танцует вокруг кофейного столика.
Сара, подняв взгляд от настольной игры, которую они с Шей разложили на кухонном столе, возвела глаза к потолку и сказала, обращаясь к Шей:
– Мужчины!
Я не мог не рассмеяться. Это был невероятный момент. Настоящая редкость. Я улыбался и был счастлив. Когда я похоронил свою жену, я решил, что ощущение удовлетворенности жизнью навсегда для меня потеряно.
И все же мои дети были довольны, моя жизнь снова вошла в нормальное русло, и церковь процветала. Ощущалось это хорошо. Действительно хорошо.
Шей осталась с нами до конца футбольного матча. «Сихоукс» умудрились в последнюю минуту вырвать у соперников победу, что сделало нас с Марком по-настоящему счастливыми. Когда я увидел, что Шей потянулась за своим пальто, я решил проводить ее до двери, и Сара пошла со мной.
– Спасибо тебе, Шей, – прошептала моя дочь. Она подняла руку к голове. – У меня еще никогда не было такой красивой прически. Можно мы как-нибудь снова это повторим, и поскорее?
– Конечно, – сказала Шей, улыбаясь моей дочери.
Сара порывисто обхватила Шей руками за талию и крепко обняла.
Вечер был поздним, и темнота снаружи поразила меня. Я знал, что у Шей нет машины.
– Как ты доберешься домой? – спросил я.
– Так же, как приехала сюда, – на автобусе.
Мне совершенно не нравилась мысль о том, что она будет добираться домой на автобусе – ночью, одна.
– Я тебя отвезу.
– Дрю, все в порядке. Я все время езжу на автобусе. Это безопасно, и я вполне способна позаботиться о себе.
Проигнорировав эти слова, я развернулся к детям.
– Хватайте куртки, мы отвезем Шей домой.
– А мне обязательно ехать? – крикнул Марк, недовольный тем, что его отрывают от компьютерной игры.
– Сара, хочешь со мной? – спросил я.
– Пап, сейчас по телевизору мое шоу.
– Дрю, пожалуйста! – запротестовала Шей. – Со мной ничего не случится.
– Ни за что. После всего, что ты сделала для Сары, это та мелочь, которой я могу тебя отблагодарить. И не спорь.
Она помедлила, затем неохотно кивнула.
– Ладно, раз уж ты этого хочешь.
– Хочу. – Я оставлял детей одних и раньше, так что ничего необычного в этом не было. Я знал, что они сумеют связаться со мной при необходимости. Прихватив куртку и ключи от машины, я обратился к детям, направляясь к входной двери: – Ведите себя хорошо. Я вернусь через двадцать минут.
Ночь оказалась холоднее, чем я ожидал, и мороз тут же начал кусать мои руки. Я был рад, что не поддался на уговоры и не оставил Шей ждать автобуса на остановке при такой погоде, которая сама по себе была угрозой.
