Борис с шутливой патетикой провозгласил:
— За нас, мужчин!
— Которые не могли бы существовать без женщин.
— Ты знаешь, мы, в сущности, похожи. — Борис, уже порядком захмелевший, тяжело опустил руки на плечи нового товарища.
— Точно, — ухмыльнулся Альберт, одним глотком опустошив стакан, — мы похожи, как две капли воды. Мне нравится жить без забот, а ты заработался до смерти… Но я тоже могу много работать, — помолчав, продолжил он. — Я буду вкалывать в этом отеле, не разгибая спины. Только чтобы доказать твоей сестре, что я тоже чего-то стою.
— Вот это настоящая любовь!
— Не ерничай! Ты из-за своих любовных переживаний до Черного моря долетел — совета спросить.
— А ты и посоветовал. Сам говоришь, что будешь вкалывать в поте лица, а мне предлагаешь работать кое-как.
— Борис, у тебя другая ситуация. Тебе нужно выбирать. Или ты живешь только ради того, чтобы делать карьеру в рекламном агентстве. Или, если любишь свою девушку, иди к своей цели не спеша. Никуда твоя работа от тебя не денется. — Альберт снова сделал большой глоток. — Поверь мне, каждый мужчина должен слушать, что говорит ему женщина, которую он любит.
— Ты это мне говоришь или себе?
— Нам обоим, конечно.
И они понимающе улыбнулись друг другу.
В нескольких метрах от них, снаружи, через окно, Маргарита наблюдала за этой сценой. Ей показалось, что мужчины, два любимых ею человека, хорошо понимают друг друга. И это было приятно.
Альберт и в самом деле оказался человеком слова. Он старательно вникал в каждую мелочь, необходимую для успешного руководства отелем. И очень скоро Маргарита была вынуждена признать, что у ее шефа неплохо получается. Даже замечательно. Складывалось впечатление, что он управляет отелем давно и с удовольствием. Даже общаться с людьми Альберт стал иначе. С постояльцами был искренне приветлив, с работниками дружелюбен и корректен, но требователен. Одна только Маргарита, встречаясь с ним, по-прежнему удостаивалась лишь вежливого кивка головы или сухого официального «здравствуй».
Уже которую ночь она проводила почти без сна. Никак не получалось смириться с мыслью, что Альберт стал к ней равнодушен. Теперь Маргарита была готова принять его таким, какой он есть. Пусть ловелас. Пусть легкомысленный и безответственный. Пусть. Только бы он любил ее.
Этим утром, стоя у дверей его кабинета, Маргарита наконец-то решилась войти. Она не знала, зачем делает это и что будет говорить.
— Привет, Альберт. У тебя найдется для меня минутка? — Она улыбнулась. Ну, по крайней мере попыталась, хотя сейчас больше всего ей хотелось зарыдать.
— Входи и садись. Через пару минут я закончу, — ответил он, не поднимая головы от бумаг.
— Спасибо, очень мило.
— Никаких проблем.
Маргарита сжала руки, чтобы успокоиться, и стала ждать. Ее взгляд упал на его тонкие пальцы. Она вдруг представила, как он откладывает ручку в сторону и поднимает голову.
С улыбкой он подойдет к ней, поцелует, погладит ее трепещущие плечи. Покроет поцелуями щеки, глаза, уши. Потом его губы коснутся ее шеи. Он сожмет ее грудь ладонями, и Маргарита испугается, что сейчас лишится чувств от пронзившего ее желания.
— Все хорошо, успокойся.
— Так успокой меня.
Маргарита положит руки ему на плечи и прижмется к нему крепко-крепко. Потом рванет на себя его рубашку. Так, что пуговицы отлетят в стороны. Он нежно обнимет губами ее сосок и проведет по нему языком. И тогда она, сгорая от любви, медленно спустится тропинкой поцелуев до его пупка…
— Чем могу помочь?
Его голос резко выдернул Маргариту из фантазий. Кровь бросилась ей в лицо. Опять увлеклась!
Альберт ждал ответа, и Маргарита начала говорить первое, что пришло ей на ум:
— В последнее время меня удивляет твоя поразительная забота о моей семье. Я частенько вижу, что ты сидишь с Борисом в баре, о чем-то болтаешь с Юлей. Я хочу знать, чего ты этим добиваешься. Ты знаешь, что я полностью оплачиваю их пребывание здесь…
— Это было бы не нужно, если бы ты сначала поговорила со мной. Кроме того, они достаточно взрослые, чтобы самим о себе заботиться. Я имею в виду, не только материально. — Неожиданно Альберт поднялся и подошел к ней. Маргарите показалось, что он хочет обнять ее, но он опустил руки, и она судорожно вздохнула.
— Но они приехали сюда именно для того, чтобы я им помогла. И я не могу отказать им в этом только потому, что они уже взрослые. — Маргарита опустила плечи, потом вдруг выпрямилась и с отчаянной решимостью посмотрела в лицо Альберта.
— Мы с тобой… мы могли бы начать все сначала? — вырвалось у нее.
— Начать сначала? Мы всего лишь директор и подчиненная, уже забыла? — Альберт заставил себя сказать эти жестокие слова, хотя ему было очень жаль Маргариту, такую робкую и трогательно беззащитную в этот момент. «Пусть получит урок и поймет, что нельзя жить только по правилам», — думал он.
— Я попрошу своих родственников уехать как можно быстрее. Я не хочу, чтобы они досаждали тебе своим присутствием, — сказала Маргарита звенящим голосом и вышла из комнаты с высоко поднятой головой.
Глава 14— Ты не поверишь, что случилось! — взволнованно, давясь словами, закричала Юлия, отыскав Маргариту в винном погребе.
— Юля, ты же видишь, я занята, подожди немного.
— Ничего не хочу знать. Это ужасно! Позор для тебя и всей семьи.
Маргарита устало вздохнула:
— Какой позор?
Повернувшись к сестре, она удивленно замолчала. Глаза Юлии сверкали от гнева, щеки пылали.
— Этот Альберт! — выкрикнула она.
Маргарита тревожно посмотрела на нее.
— Твой Альберт — жалкий эксплуататор. Ты знаешь, что он мне предложил? — Юлия не дала сестре ответить. — Он предложил мне работать в отеле. Официанткой! Ты представляешь меня в этой роли? Меня!
— Но… Альберт не сказал тебе, почему он это сделал?
— Он сказал, чтобы я спросила обо всем у тебя. Неужели ты ему обо мне что-нибудь рассказывала? — недоверчиво протянула Юлия.
— Нет. А ты… — догадалась вдруг Маргарита, — ты не пыталась, случайно, его соблазнить?
Сестра капризно надула губы:
— Конечно, нет, как ты могла подумать. — Она сделала паузу. — Ну, если только совсем немножко. Ты же знаешь, я люблю пофлиртовать.
Маргарита покачала головой. Она никогда не одобряла такого поведения сестры. Юлия была очень привлекательной, но самоуверенно — или наивно — считала себя неотразимой. И поэтому иногда выглядела смешной, напрашиваясь на мужское внимание.
— Не думаю, что тебе интересно мое мнение, — негромко сказала Маргарита. — Но все же выслушай один совет. Альберт, я уверена, хотел просто немного проучить тебя. Так вот, чтобы с тобой не обращались так, как сегодня поступил он, нужно всего-навсего научиться вести себя иначе. Поменьше самоуверенности, амбиций…
