И тут случилось чудо. Молния ударила в огромное дерево. Оно свалилось и загорелось, а люди увидели маленькую тропинку, ведущую через болото к острову, Священному острову посреди трясины в самом сердце тайги.
Деревянную церковь возвели за два месяца, без единого гвоздя. Когда поднимали крест, Александр Петрович прислонился к стене и почувствовал, как силы покидают его. Он прикрыл глаза и в лучах солнца увидел свою жену. Она шла к нему, молодая, улыбающаяся, протягивала руки и шептала: «Не бойся, иди ко мне!» Александр Петрович протянулся к ней и покинул этот мир. Похоронили его на острове. Павел и ещё несколько сельчан остались жить на Святой Земле, остальные вернулись в деревню. Из дома Павел забрал только старинную икону. Много лет он молился и за живых, и за мёртвых. Но зло не покинуло тех мест. Оно притаилось и ждало своего часа.
Анна Петровна замолчала. Я был ошарашен:
– Скажите, мадам, Вы отправили Лию к своему брату?
Она кивнула:
– Там её точно не будут искать. На Святой Земле она будет в безопасности.
– Я должен ехать за ней.
– Нет! – Анна Петровна повысила голос. – Нам всем стоило огромного труда спрятать девочку. А ты хочешь, чтобы, проследив за тобой, злые люди напали на её след?
– Вы сказали «нам»?
– Да, милый! Обитатели Площади Свободы очень дружны. Стив сделал для Лии документы, Али отвёз её в аэропорт и убедился, что нет слежки. Сейчас Лия уже далеко и в безопасности.
Я взмолился:
– Аннушка! Помогите мне! Старик Ло передал для Лии противоядие. Если она примет его – зелье Чёрных Монахов будет ей нипочём.
Старушка встала, подошла к комоду и достала конверт:
– Вот, возьми. Это тебе от Лии.
Я развернул лист и узнал мелкий аккуратный почерк жены.
«Дорогой Майкл! Я знаю, что ты будешь меня искать. Не суди меня за то, что я так поспешно покинула твой дом. Но, поверь, так будет лучше. Теперь ты и твои родители будут в безопасности. После твоего отъезда в редакцию, за мной заехал твой друг, Джим. Честно говоря, мне он сразу не понравился. Но он сказал, что с тобой случилось несчастье – сердечный приступ, что ты в больнице. Я очень испугалась и согласилась поехать с ним. Уже в машине я обратила внимание на странное кольцо, которое раньше он не носил. Я пригляделась и увидела знакомый мне с детства страшный иероглиф – знак Чёрного Братства. Возможно, он просто забыл его снять. Майкл! Он один из них. Но, умоляю тебя, не показывай виду, что ты это знаешь. Иначе попадёшь в беду. По дороге я попросила Джима зайти в аптеку. Не знаю, как мне удалось сбежать, но я поймала такси и поехала в гостиницу. Я знала, что там меня быстро найдут. Поэтому приложила все силы, чтобы узнать адрес моей старой няни, княжны Соколовой. Провидение было на моей стороне. Аннушка жила в Лос-Анджелесе! Так я оказалась у неё. Майкл! Не ищи меня. За тобой могут следить. Я сама подам о себе весточку сразу, как только смогу. Держись подальше от Джима и береги свою семью.
Люблю. Целую. Твоя Лия.»
Я прочитал письмо несколько раз.
– Но ведь уже прошло почти семь месяцев. Почему же Лия так и не прислала мне весточку?
Княжна улыбнулась:
– Не догадываешься? Лия ждёт ребёнка. И очень скоро малыш появится на свет. Вспомни старое пророчество: твоей жене суждено будет стать матерью великого воина, который навсегда избавит нашу землю от зла.
– У меня будет ребёнок?
– Да, и боюсь, что Чёрные Монахи уже вычислили не только день, но и час его рождения. За Лией и её не рождённым ребёнком уже началась охота. Ты должен набраться терпения и ждать вестей.
– Ждать? Когда моя жена и мой ребёнок в опасности?
Мадам Соколова вздохнула:
– Ладно, я дам тебе адрес. Но только для того, чтобы ты не сделал глупостей больше, чем уже сделал. Записывай, Россия, город Техногорск. Он вырос совсем недалеко от села Кедровка. А оттуда до Святой Земли ты доберёшься.
Поблагодарив старушку, я вышел на улицу. Первым делом я позвонил Джиму. Но ни один из его телефонов не отвечал. Тогда я отправился домой, собрал вещи и сделал эту запись. Это моя страховка. Надеюсь, если со мной что-то случится, информация попадёт к хорошим людям, и они смогут помочь Лии. И ещё: вот знак Чёрного Братства. Это знак таит в себе зло. Возможно, он является эмблемой и других сект».
На экране появилось изображение – китайский иероглиф.
Запись закончилась, побежали мерцающие полосы.
Катя вышла из-за стола, потянулась и потёрла холодными пальцами покрасневшие глаза.
– Да, просто роман приключенческий. И что мы имеем? Один исчезнувший труп и трое живых людей, пропавших без вести, так?
Фёдор молчал. Он вышел на кухню и закурил. Катя последовала за ним.
– Ложись спать, Котёнок, – тихо произнёс он. – Скоро рассвет.
У Кати не нашлось сил возмущаться. Она хотела, конечно, напомнить, что Колька исчез, что, возможно, его пытают, режут и жгут огнём, что мир в опасности, и только от них с Федькой зависит судьба человечества, но сил уже не хватило. Бессонная ночь брала верх над чувством ответственности. Единственное, на что осталось способна Катя – жалобно посмотреть на Фёдора.
– Запомни, Голицына! – Фёдор строго посмотрел на девушку из-под нахмуренных бровей. – Народу нужны герои, но умеющие трезво мыслить и сопоставлять факты. А таковыми мы с тобой будем часов эдак через пять здорового крепкого сна.
Он загасил недокуренную сигарету в консервной банке и увлёк девушку в комнату на единственный старенький диван.
– Ты ложись тут, а я устроюсь… – Фёдор осмотрел комнату, но других мест, где можно организовать ночлег, не обнаружил, – а я устроюсь рядом. Ты не против?
Катя устало покачала головой:
– А приставать ко мне не будешь?
– Буду, – честно признался Фёдор, – но в другой раз.
Глава 7
Катерина проснулась от яркого света, бьющего в глаза. Она взглянула на часы и простонала. Какой кошмар! Вместо отведённых пяти часов на сон она провела в царстве Морфея целых семь. Голицына выпрыгнула из-под пуховика, служившего одеялом, и позвала Фёдора. Ответа не последовало. Девушка в панике начала метаться по квартире. Тщетно. Стрельцова нигде не обнаружилось: ни на кухне, ни в ванной комнате, ни в туалете. Фёдор пропал.
Катя села на стул и обхватила голову руками. Ну, что ей теперь делать? Сначала Колька, теперь Федя… Тут в дверях щёлкнул замок. Катя напряглась. Неужели настал её черед? Она не испугалась, просто встала, гордо подняла голову и закрыла глаза – так, на всякий случай. Именно такой, несломленной и сильной, её должны увидеть неведомые враги. Но вместо жутких похитителей людей в дверях появился взъерошенный Фёдор. Он втащил в квартиру два пакета и удивлённо уставился на вытянутую по струнке Катерину.
