«Наверняка это ещё не детский мир, но вход туда должен быть где-то здесь», — подумала Калоша и хотела немедленно отправиться на поиски, как вдруг увидела пренеприятное зрелище. Посреди магазина стояла маленькая девочка и горько плакала. Калоша терпеть не могла сырость, поэтому она направилась прямиком к девочке.
— Привет! Ты чего ревёшь? — спросила Калоша.
Девочка с удивлением уставилась на Калошу, протёрла глаза и перестала плакать.
— Как тебя зовут-то? — поинтересовалась Калоша, видя, что на первый вопрос ответа ей не дождаться.
— Наташа. А тебя? — девочка присела на корточки и осторожно потрогала Калошу пальцем.
— Я — Блестящая Калоша с Правой Ноги, — представилась Калоша. — Так что ты тут делаешь?
Девочка опять зашмыгала носом:
— Я потерялась.
— Ха, я вижу, ты не прочь приврать! — воскликнула Калоша.
— Я никогда не вру, — надулась Наташа.
— Но ты ведь только что соврала, что ты потерялась.
— Я и правда потерялась, — развела руками Наташа.
Калоша смерила её взглядом и насмешливо произнесла:
— Кого ты хочешь обмануть? Ясно как белый день, что если бы ты потерялась, то была бы неизвестно где, а ты стоишь здесь, значит, потеряться ты никак не могла, — с видом знатока заявила Калоша.
— Но я была с мамой, а теперь не знаю, где она.
— Значит, потерялась твоя мама, а ты тут вовсе ни при чём! Впрочем, у меня случилась такая же неприятность. Моя сестрица с левой ноги тоже где-то потерялась, вместе с моим хозяином. Но я не могу её винить. В отличие от меня она всегда не правая.
— Почему?
— Потому что она левая, неужели не понятно?
Глаза Наташи опять наполнились слезами.
— Я хочу к ма-а-а-ме, — затянула она, но Калоша строго сказала:
— Фу! Такая большая, а ревёт, как маленькая. Стыд и срам!
— Я ещё маленькая, — сказала девочка капризным голосом.
Калоша подняла голову, смерила Наташу оценивающим взглядом и спросила:
— А я, по-твоему, большая?
Девочка внимательно посмотрела на Калошу, потом на свои ботиночки и кивнула головой:
— Конечно, большая!
— А теперь скажи, кто из нас больше? — Калоша с вызовом посмотрела на девочку.
Наташа молчала, и Калоша продолжила:
— То-то же! Ты не просто большая, ты чудовищно огромная!
Прямо великанша! Меня надевают на ботинки сорок третьего размера, а в тебе, наверное, сто сорок третий размер. А может быть, даже сто сорок четвёртый… с половиной, — добавила она и фыркнула: — Хорошенькое дельце встретить дылду сто сорок пятого размера или даже сто сорок шестого с половиной, которая рыдает, что она маленькая.
Наташа представила себе эту картину и хихикнула, но тут же вспомнила о том, что не знает, где искать маму, и вздохнула:
— А вдруг моя мама так сильно потерялась, что никогда-никогда не найдётся?
— Чепуха! Всё когда-нибудь находится, — успокоила её Калоша.
— А вот и не всё! Знаешь, у меня частенько теряются разные вещи: то варежки, то игрушки, то книжки… Мама всегда говорила, что если я не перестану быть Наташей-растеряшей, то когда-нибудь об этом сильно пожалею. Теперь это когда-нибудь наступило, но я не знаю, что делать, чтобы не быть растеряшей.
Вид у Наташи был печальный, как у человека, которому нужен совет, а кто может дать совет лучше, чем Блестящая Калоша с Правой Ноги?
— Чтобы не быть растеряшей, надо стать находчивой, как я! — сказала Калоша и подбоченилась, чтобы была лучше видна её горделивая осанка.
— А как стать находчивой?
— Очень просто, во-первых, никогда не надо плакать и унывать. Часто бывает так, что потеряешь малое, а найдёшь большое.
— Знаю! — захлопала в ладоши Наташа. — Это как Золушка! Потеряла башмачок, а нашла принца!
— Вот именно! Если бы не я, она ни за что не нашла бы принца! — подтвердила Калоша.
— Если бы не ты?! — Наташа недоверчиво покосилась на Калошу и покачала головой. — Но ведь Золушка потеряла хрустальный башмачок, а не калошу.
— Что ж тут удивительного? — без тени смущения проговорила Калоша. — Это ведь было давным-давно. Я была молода и очень хороша собой. Ведь твоя бабушка сейчас тоже не такая, как на старых фотографиях.
На это Наташе возразить было нечего. Калоша кокетливо подмигнула и продолжала:
— А во-вторых, чтобы стать находчивой, надо искать. Сейчас мы этим и займёмся.
— Мы будем искать маму?
— Нет. Если мама потерялась в этом месте, то лучше отсюда не уходить. Надо искать себе здесь занятие.
— Какое занятие?
— Например, можно поиграть в Золушку, — предложила Калоша.
— Давай! — обрадовалась Наташа.
Калоша услужливо пододвинулась девочке под ноги и прочитала заклинание:
Что за чудо? Что за диво? Поглядите, как красиво! Стал дворцом торговый зал. Мы приехали на бал. Всюду дамы и вельможи. В сказке всё случиться может: Превращусь-ка на часок Я в хрустальный башмачок.
Глава 15. Золушкин бал
В тот же миг торговый зал магазина преобразился. Как по мановению волшебной палочки, Наташа оказалась во дворце. На ней было воздушное розовое платье с атласной лентой вместо пояса и кружевная шляпка с полями, из-под которой выбивались уложенные локонами волосы. На ногах у девочки красовались крошечные хрустальные башмачки.
Наташа огляделась. Несомненно, она попала прямо в тронный зал.
Хрустальные люстры горели тысячами свечей. По стенам висели гобелены со сценами охоты, расписной потолок поддерживали белые мраморные колонны. На торжество во дворец собралось всё общество: дамы в бальных платьях, кавалеры в шитых золотом камзолах, важные вельможи и их верные пажи. Оркестр играл громко, но в мелодию то и дело прокрадывались минорные нотки, отчего музыка казалась скорее печальной, чем танцевальной. В центре зала несколько пар склонялись в менуэте так нехотя и уныло, как будто танцевали по принуждению. Да и у остальных гостей настроение было явно не праздничное. Казалось, все чем-то озабочены. Наташа посмотрела в сторону трона, ей не терпелось увидеть прекрасного Принца, но трон был пуст.
— А где Принц? — спросила она у дамы, которая стояла к ней ближе всех.
