Мария Александровна начала растроганную ответную речь, но я уже не слушала.
— И вот после этого неужели ты будешь утверждать, что любви не существует? — шепотом поинтересовалась я у Макса. — Невооруженным взглядом же видно, что они до сих пор любят друг друга.
— Глупости, — парировал он. — Они просто очень хорошо друг другу подходят.
Прозвучало еще несколько поздравительных речей. Если честно, одинаково скучных. Отличился только сын юбиляров — Артем. В полушутливой форме он поздравлял родителей с наличием у них себя и всячески восхвалял этот факт. Видимо, кроме красоты матери ему еще досталось и добродушие отца, потому что, в отличие от сестры, мне он понравился. Каждый раз, когда мы с ним встречались глазами, он хитро мне подмигивал.
Наконец было дано официальное разрешение приступить к трапезе. Перед этим, правда, был тост «За молодых!». Причем Александр Федорович в своей громогласной манере заявил, что тот, кто не выпьет, нанесет ему смертельное оскорбление. Чувствуя на себе несколько внимательных взглядов, я скрепя сердце попросила Максима налить мне коньяку. Тот, если и удивился, то виду все равно не подал. Градус спиртного, насколько я помнила простые студенческие заповеди, понижать было нельзя, вот и оставалось только травиться коньяком. Вторая рюмка, правда, далась легче, чем первая. Легкий туман в голове сменился удивительной ясностью и невесть откуда взявшейся смелостью. Мне тут же захотелось высказать Максу все, что я о нем думаю. Едва сдержалась.
Когда гости потихоньку уже начали вылезать из-за стола, легкую фоновую музыку сделали погромче. Пространства для танцев было вдоволь, чем многие и воспользовались. Интересно, что все мелодии были классическими. Как пояснил Максим, его тетя терпеть не могла современную эстраду.
Я все ждала, когда предназначенная Максу дама перейдет в наступление. И этот момент как раз настал. Брюнетка в фиолетовом шелковом платье с довольно глубоким декольте подошла к нам, плавно качая теми частями своей идеальной фигуры, которые имели тенденцию качаться. Когда она еще была только на подходе, я прошептала Максиму:
— Не отказывай ей, пожалуйста, если она тебя сейчас пригласит. Белый танец все-таки. Да и представь, она так надеялась на сегодняшний вечер, а ты жестко ее обломал.
— И что? — в отличие от меня он вселенской жалости ко всем подряд не испытывал.
— Максим, ну тебе сложно, что ли? — мгновенно насупилась я.
— А что мне за это будет? — он хитро улыбнулся.
Я на секунду задумалась и самоотверженно предложила:
— Я отдам тебе половину своей котлеты.
Максим расхохотался.
— Между прочим, зря смеешься, — я обиделась, — по студенческим меркам это очень много.
— Ладно-ладно, ты меня убедила, — со смехом капитулировал Макс.
В этот момент по его душу подошла брюнетка. Бархатным голосом с легким придыханием предложила потанцевать. Несмотря на мои опасения, он не послал ее ко всем чертям. Едва они скрылись среди танцующих пар, на его место сел Артем.
— Привет, прелестная незнакомка! Давай знакомится, а то я уже весь извелся от любопытства, — он улыбался настолько заразительно, что я сама расплылась в улыбке. От него слегка пахло коньяком, но меня в этот момент сей факт не смущал.
— Привет, Артем. Меня Лерой зовут, — я протянула ему руку.
Вместо того чтобы ее пожать, он галантно поцеловал тыльную сторону ладони и чего-то не спешил мою руку отпускать.
— И где же Макс умудрился найти такое сокровище?
— Ну, мы у него на работе познакомились, — мне стало немного не по себе. Невесть откуда взялось чувство опасности. Но я списала это на побочное действие коньяка.
— Ты работаешь в его строительной фирме? — Артем с улыбкой продолжал свой допрос, по-прежнему не отпуская мою руку.
— Нет, я там была случайно. Я вообще пока просто студентка.
— Да? И какая у тебя специальность?
— Финансы и кредит.
— Здорово! — оживился он. — В банке, где я работаю, как раз есть несколько свободных вакансий, я мог бы договориться, чтобы тебя на практику взяли. Естественно, оплачиваемую.
— Правда? — я даже растерялась.
— Конечно! Говори свои контакты, — он достал из кармана брюк смартфон.
— Артем, ты случайно место не перепутал? — словно из ниоткуда возник Максим, и его взгляд не предвещал ничего хорошего.
— О, Макс, — тот расплылся в очередной улыбке, — а я как раз с твоей спутницей знакомился.
— Ну и молодец, — тот не разделил его радости, — вставай.
— Ухожу-ухожу, — Артем шутливо испугался и, напоследок мне подмигнув, отправился восвояси.
— Ты в курсе, что ты — грубиян? — не удержалась я.
— А ты в курсе, что он — бабник? — спокойно парировал тот.
— И что? Он же со мной не заигрывал. Артем вообще мне предложил проходить практику в банке, где он работает.
— Да? — Максим скептически поднял брови. — А как… — он не договорил, я приложила палец к его губам.
— Давай не будем сегодня ругаться? Очень тебя прошу.
— Посмотрим на твое поведение, — он улыбнулся. — Пойдем потанцуем.
В обычном неконьячном состоянии я бы, естественно, отказалась, но теперь мне и самой этого хотелось. Да и вообще, Максим перестал выглядеть в моих глазах злодейским злодеем.
— Ты чудесно танцуешь, — прошептал он, обнимая меня.
Самым наглым образом положив голову ему на плечо и закрыв глаза, в ответ я лишь тихонько мурлыкнула.
Он приглушенно засмеялся.
— Так, все, тебе больше не наливать.
— Просто мне так хорошо с тобой сейчас, — я счастливо вздохнула, — ты даже кажешься не таким противным, как на самом деле.
— Ты начинаешь меня пугать своими выводами. Некоторым любительницам коньяка явно надо проветриться.
— Надо, — я с готовностью кивнула. — Пойдем на улицу нюхать твои сигареты?.. Ну чего ты опять надо мной смеешься, — я насупилась. — Просто мне нравится, как они пахнут.
— Лера, ты уникальная, — с теплой улыбкой прошептал Максим, бережно прижимая меня к себе. — Ты будешь самым лучшим, самым ценным моим приобретением.
— Скажи спасибо коньяку, что я тебе не могу как следует ответить, — сама поразилась своей миролюбивости. Но в его объятиях хотелось только млеть от удовольствия, никакие отрицательные эмоции не задерживались. Видимо, это было одним из волшебных свойств выпитого коньяка.
— Пойдем, я покажу тебе чудесное место, — держа меня за руку, Максим повел прочь из душного зала.
В просторной прихожей парочка чьих-то детей с радостным визгом висла на Акбаре. Дог с философским видом обреченного героя исполнял роль большой мягкой игрушки.
