— Что же, твой босс полагает, что ты вполне можешь поплавать.
Рядом с ним вынырнул из воды Хью.
— Ага, миссис Полдинг, давайте! Ух, как тут здорово!
Вода и впрямь манила Лору, тем более, что солнце жарило вовсю.
— Давай, мам! — подхватил Седрик, подплывая к честной компании.
— Вперед, миссис Полдинг! — Своим тоном Бен словно хотел напомнить Лоре, что на самом деле она носит другую фамилию. — Нам не терпится увидеть ваш купальный костюм до колен.
Лоре страшно захотелось показать ему язык и уйти — причем, не только из-за язвительного тона. Глупо, но она не могла себя заставить раздеться при Бене. Фигура у нее уже не та, что восемь лет назад. После родов груди заметно округлились, да и бедра потяжелели.
А впрочем, пусть увидит, что Лора уже не та влюбленная и наивная девчонка. Может быть, тогда Бен перестанет постоянно намекать на их прежние отношения. И смотреть на нее так, словно вот-вот набросится и зацелует до смерти.
— Ладно, сейчас.
Лора встала, стянула футболку — и обнаружила, что на нее с интересом смотрят три пары мужских глаз. Лора уперла руки в бока и велела:
— А ну-ка, прекратите пялиться на меня!
— Ребята, — сказал Бен, — поплывем наперегонки!
Лора проворно стянула шорты, намереваясь прыгнуть в воду прежде, чем закончится это состязание. Но Бен, уже доплывший до середины бассейна, оглянулся посмотреть, поспевают ли за ним мальчики. И увидел ее.
Седрик и Хью шумно проплыли мимо него, но Бен этого даже не заметил. Он так жадно глядел на Лору, словно никогда прежде не видел женщин. Темные глаза его пылали, точно угли, пожирая ее фигуру. Всей кожей Лора ощущала этот взгляд — так же явственно, как если бы Бен прикасался к ней… и все ее существо изнывало от жажды вновь испытать томительную сладость его прикосновений.
Зачарованная этим неотступным взглядом, Лора не могла сдвинуться с места. Сердце ее сбилось с ритма, голова закружилась. На лице Бена блестели капельки воды, и Лоре вдруг отчаянно захотелось провести пальцем по его смуглой щеке.
— Я первый! — хором завопили мальчики.
Чары рассеялись. Бен отвернулся, и Лора глубоко, судорожно вздохнула. А она-то думала отвратить Бена видом своей зрелой, отяжелевшей после родов фигуры!..
— Я первый, первый! — не унимался Хью.
— Нет, я! — возразил Седрик. — Бен, правда, я был первым?
Бен подплыл к ним.
— Извините, ребята. Я отвлекся и не видел, кто из вас победил. Давайте еще разок, ладно?
Лора не услышала ответа мальчиков. Прыгнув с бортика, она с головой ушла в воду, и приятная прохлада обожгла ее разгоряченное — не только солнцем — тело.
Вынырнув у дальнего края бассейна, она услышала, как Бен предлагает сыграть в поло. Все четверо упоенно включились в игру, и Лора наслаждалась не меньше мальчиков, хотя и подозревала, что Бен нарочно устраивает так, чтобы почаще к ней прикасаться. А может быть, она решила так потому, что сама получала удовольствие от его прикосновений. Как бы там ни было, но, когда Лора взглянула на часы, оказалось, что незаметно пролетели почти два часа.
— Бог ты мой, нам давно пора домой.
— У-у-у! — разочарованно заныли мальчики.
— Еще пять минуток! — взмолился Седрик.
— Ну, нет! Вы, друзья мои, обещали, что выйдете из воды сразу, как только я скажу, что пора домой. Забыли?
Мальчики неохотно поплыли к лесенке в дальнем конце бассейна. Лора повернула туда, где на шезлонге осталась ее одежда.
— Бен, ты идешь?
Он покачал головой и, перевернувшись на спину, неспешно поплыл прочь от нее.
— Я хочу еще немножко поплавать.
— Решил поглазеть, как я буду одеваться?
Бен лукаво ухмыльнулся.
— Отчего бы, У не совместить приятное с полезным?
— Если ты решил, что…
— Я буду дома через час и привезу пиццу.
— Пиццу? — опешила Лора.
— Я сказал Фелиции, чтобы она сегодня не готовила ужин. Куплю пиццу, и устроим домашнюю вечеринку.
Бен развернулся и поплыл прочь, не дав Лоре времени оспорить его решение. Делать нечего — она подплыла к лесенке и выбралась из бассейна. Одеваясь, она не сводила глаз с Бена. Он легко и уверенно рассекал воду сильными размашистыми гребками. Похоже, он и вправду много занимается плаванием. Только… что же ей кажется странным?
И вдруг Лору осенило. Даже сейчас, когда солнце почти закатилось, Бен так и не снял футболку. Потом она вспомнила, что и в нестерпимую жару Бен неизменно носит брюки и рубашки с длинными рукавами. Вот почему до сих пор она не видела шрамов на его руках. И — кстати! — сегодня, когда Лора привезла в бассейн мальчиков, Бен уже был в воде.
Он пытается скрыть свои шрамы. Почему? Лора уже видела шрам на его лице. Шрамом больше, шрамом меньше — какая разница? Она принялась уговаривать себя, что скрытность Бена ничуть не должна ее задевать. В конце концов, она и сама держится с ним настороже. Кроме того, обидеться на Бена — значит, признать, что он ей небезразличен… а она не может, не желает больше попадаться в эту ловушку!
Лора позвала расшалившихся мальчиков и насухо их вытерла перед тем, как уехать. Когда они были уже у самых ворот, она обернулась. Бен по-прежнему плавал, рассекая воду сильными неспешными гребками
Внезапно Лора вспомнила, что его вкусы касательно пиццы отличаются, мягко говоря, оригинальностью. Вернувшись к бассейну, она опустилась на колени и, когда Бен доплыл до бортика, легонько хлопнула его по плечу. Застигнутый врасплох, он стремительно вскинул голову, но, увидев Лору, широко улыбнулся.
— Да помню, помню! Никаких анчоусов.
— Мам! Мама! Ты где?! — истошно кричал Седрик, с топотом взбегая по лестнице в комнаты Бена.
Сегодня Бена угощал обедом владелец типографии, мечтавший получить заказ на его книгу, так что Лора работала в «офисе» одна. Развернувшись вместе с креслом, она встала, чтобы открыть дверь сыну.
— Господи, Седрик! Что стряслось?!
Мальчик был в грязной и помятой спортивной форме, личико раскраснелось, в глазах блестели слезы.
— Наш тренер уезжает. Мам, что нам делать?
Лора втащила его в комнату и попыталась стереть грязь с лица, но лишь сильнее размазала ее.
— Уезжает? Когда?
— Через две недели. — Нижняя губа мальчика предательски задрожала. — Мам, до конца сезона еще месяц с лишним! Что же нам делать?!
— Сынок, я уверена, что вам найдут нового тренера…
— Не найдут! Сегодня на занятиях тренер сказал, что никто не согласился. Он обзвонил всех пап и даже мам. Все говорят, что слишком заняты.
