Потеплело не настолько, как ожидала Бо. Обещали, что будет около двадцати градусов, но солнце то и дело скрывалось за облаками, и пока было совсем прохладно. Такая погода радует, если вы собираетесь участвовать в марафоне, но не тогда, когда вам предстоит падать в грязь. Бо разглядывала волейбольные площадки, устроенные на толстом слое красной жирной алабамской глины, ждущей, когда ее зальют водой.
Из сосредоточенного состояния Бо вывел голос Митча, но где-то на периферии сознания ее продолжала беспокоить мысль о холодной и липкой массе.
— Я обязательно посмотрю передачу в среду. И запишу на видеомагнитофон. — Митч ухмыльнулся. — Я поручу это Мики. У него есть один, который ему подарили, когда ему еще не было тринадцати. Мне надо будет купить что-нибудь попроще, чтобы взять с собой.
— Кстати, а где Мики? Отошел купить чего-нибудь в киоске? — Бо посмотрела в смеющиеся глаза Митча, и ей сразу стало теплее. Оказывается, от него шло тепло, даже когда он не прикасался к ней, но насколько у нее прибавилось бы сил, если бы она могла постоять в его объятиях. Однако она не попросила. — Если у вас не получится, я перепишу для вас кассету на телестудии, — сказала Бо прерывающимся голосом, надеясь, что Митч не заметит ее состояния.
— Ловлю тебя на слове. Я всячески приветствую планирование на случай чрезвычайных обстоятельств. — Он положил ладонь на руку Бо, и теплая волна пробежала по ее телу. — А Мики отправился на экскурсию смотреть индейские курганы в Маундсвилле.
В этот момент ожила система радиотрансляции, в ней запищало, затрещало, потом она разразилась потоком цифр. Кто-то постучал по микрофону и спросил, слышно ли.
Толпа одобрительно взревела.
Не спуская глаз с Митча, Бо прокашлялась и сказала:
— Ну, мне пора. — Она стащила с себя куртку и обвязала ее вокруг талии. Холодный ветер растрепал волосы Бо, она поеживалась. — В первом периоде мы встречаемся с 13-м каналом. Если повезет, мы проиграем, и я буду свободна.
Митч поддразнил ее:
— Я ожидал, что ты настроена по-боевому. Держу пари, имея в своем составе олимпийскую звезду, твоя команда рассчитывает на победу.
— Ты не видел остальных игроков. Коннор — лучшее, что у нас есть, но никогда не знаешь, куда полетит мяч от его рук. — Взгляд Бо упал на человека, поливающего глину водой из шланга. — И к тому же нам предстоит играть в крайне неблагоприятной обстановке.
Снова налетел ветер, и Бо, стоящая с голыми руками, вздрогнула, окутанная водяной пылью от бьющей из шланга струи.
Митч, должно быть, заметил это.
— Может, в это время года не стоило проводить такую игру?
Бо тронуло, что он беспокоится за нее. Хотя она предпочла бы, чтобы он обхватил ее руками, но тогда ей станет еще холоднее, когда придется уходить.
— Игра была назначена на День труда, а не на ближайшие ко Дню Колумба выходные, но пришло предупреждение о торнадо, и ее отложили.
Из динамиков с треском и завыванием донеслось, что команды должны выстроиться на площадке. Бо неохотно отвернулась от Митча.
— Раз ты уходишь, я пойду отыщу себе место, — сказал Митч.
Бо вздохнула:
— Да-да. Пожелай мне удачи.
— Удачи, — сказал Митч, собираясь идти. — Желаю тебе сломать ногу! Надеюсь, ты знаешь, что так желали друг другу удачи пилоты кайзера в Первую мировую войну.
В красной майке и шортах Бо, как и ожидал Митч, выглядела гибкой и спортивной. Кому это понадобилось — пачкать грязью такое совершенное тело? Промокнув и извалявшись в грязи, Бо будет являть собой жалкое зрелище.
Митч рассматривал выстроившиеся на площадках команды. Площадок было четыре, из чего он сделал вывод, что вначале число команд сократится до четырех, затем до двух, в соревновании которых и выявится победитель. Кто победит, не имеет значения. Целью турнира был сбор денег на благотворительные цели. Митч не спросил, на какие именно.
Теперь оставалось найти место, с которого будет лучше видно команду Бо.
Игроки заняли свои места; Бо развязала ветровку и бросила ее на землю у площадки, а голос из динамика объяснил правила и счет очков. Прозвучал свисток — и игра началась.
Коннор Блак стоял на подаче, а Бо заняла место у сетки, где ее рост давал преимущество. Мяч пролетел над самой сеткой, и один из игроков команды соперников неудачно отбил его. Слишком быстро для 13-го канала. Они потеряли мяч. «Одно очко в нашу пользу», — объявил Митч неизвестно кому. Он вопил вместе с толпой.
Еще одна подача. Мяч перелетел через сетку, и коротышка с задней линии ринулся к нему, потерял мяч, поскользнулся и упал в грязь. Толпа взорвалась криками одобрения и смехом. Теперь Митч понял, почему этот турнир привлек столько зрителей. Надо признаться, смотреть на изменения, происходящие с поначалу благопристойно выглядевшими людьми, падающими в грязь, было смешно.
Блак еще раз отправил мяч через сетку, и Митч начал думать, что 37-й канал очень скоро победит в этой игре. Но игрок из команды соперников отбил мяч, и Митч перестал дышать, когда Бо подпрыгнула и резким ударом погасила его, заработав для команды третье очко. При такой игре 37-й канал имел все шансы продолжить участие в турнире.
В тот момент, когда Коннор приготовился подать мяч в четвертый раз, один из рабочих поднял руку. Митч не слышал, что он сказал, но это стало понятно, когда рабочий взялся за шланг и стал поливать еще мокрую площадку. Видимо, она была недостаточно слякотной. Толпа одобряла его действия криками, явно желая, чтобы площадка стала еще более скользкой, а шоу — еще смешнее.
Довольный результатами своих действий, рабочий дал знать Кон нору, что тот может продолжать. Увязнув в грязи, Коннор не смог правильно выполнить подачу, мяч взлетел высоко, был отбит, последовал обмен ударами, и Бо сделала рывок, чтобы принять короткий нападающий удар.
Она спасла мяч, но не себя. Ноги ее заскользили, напрасно ища опоры, одна нога подвернулась под неестественным углом. Бо покачалась, удержалась на ногах и попыталась выпрямиться.
Митч засмеялся вместе со всеми, но веселье покинуло его, когда Бо сделала короткий шажок и повалилась в грязь.
Стараясь не дышать, Митч молился, чтобы Бо поднялась.
Глава 7
— Черт! Зря Митч пожелал мне сломать ногу, — бормотала Бо, начиная сознавать, что это вполне могло произойти. Она осторожно ощупала лодыжку, не обнаружила никаких выступов и с облегчением решила, что перелома нет. Но она могла поспорить на недельную зарплату, что растяжение она заработала.
Бо приподнялась на локтях, вдыхая сильный земляной запах, исходящий от грязи. Если бы лодыжка не болела так сильно, было бы почти приятно. Разве те, у кого больше денег, чем здравого смысла, не тратят их на то, чтобы полежать в грязевых ваннах?
Солнце скрылось за облаком, и ветер накинулся на ее мокрое тело. Бо дрожала и ждала помощи.
