Двадцать два… Двадцать три…. Двадцать…четы…ре…Двадцааааать…пять. Все! Артем спрыгнул на пол тренажерного зала. Двадцать пять подтягиваний – вполне достаточно. Шесть лет назад он не сделал бы и одного. Что дальше? А дальше приседания со штангой. Где там эти блины?
Каждый раз во время тренировки Артем размышлял. Чаще всего его посещали мысли о будущем: о том, каким оно будет для России и для мира. Перспективы были не то чтобы радужные. Даже ресурсы уже были не такой страшной проблемой. Самой страшной проблемой было перенаселение и проистекающие из него столкновения национальных интересов. Что могло бы решить эту проблему? Только колонизация других планет. В шестидесятых годах прошлого века человечеству были вручены ключи от космоса. И чего оно добилось за более чем сто лет? Лунный городок, методично разрушающий естественный спутник земли, и две неудачные экспедиции к Марсу – как в известном анекдоте, одну сломали, другую потеряли. Стыдоба!
Когда Артем завершил тренировку, по громкой связи раздался голос Петра Кедрова, приказывающий Артему пройти в его кабинет. Тот пожал плечами, принял душ за две минуты, переоделся и побежал к начальству.
Войдя в кабинет, он увидел не только Кедрова, но и странного человека лет тридцати пяти в черной униформе. У этого человека были красивые ровные черты лица, аккуратные усики и бакенбарды. Взгляд его лучился спокойствием. Артем про себя прозвал его мушкетером.
– Владимир Петрович, это курсант Александров. Александров, представляю тебе куратора отряда особого назначения. Его зовут Голицын Владимир Петрович.
– Вольно, Александров.
– Есть вольно, товарищ… – тут Артем сделал паузу, потому что по званию сидящего ему не представили.
– Обойдемся без званий. Господин Кедров, – вальяжно указал на Петра «мушкетер», – отрекомендовал мне вас как идеального кандидата в мой отряд. Впрочем, я уже вижу, что он ошибался.
– Почему это? – поднял бровь курсант.
– Нулевой уровень физической подготовки, для начала. Да и по вашему досье у меня есть вопросы…
– А зачем тогда меня вызвали? – с легким раздражением спросил Артем.
– В частности для того, чтобы удостовериться, что и с психологической подготовкой все печально. Мне все ясно, Кедров. Вы зря отняли у меня время.
– Но подождите, – снял очки недоумевающий Кедров. Диалог явно проходил не по его сценарию, – физику можно и подтянуть, а…
– Ему – нет. Сколько он тут у вас уже тренируется? Три года? Четыре? И чего он добился?
– Я победил в последних тридцати спаррингах! – не выдержал Артем.
– Спаррингах? С кем? С дохлым Ильясом Файхутдиновым или с астматиком Иваном Ребко? – похоже, вновь прибывший был осведомлен обо всем, что происходило в жизни Артема. Во всяком случае, имена его спарринг-партнеров он знал.
– Если вы во мне сомневаетесь, господин Голицын, – перешел на высокопарный тон Артем (видимо, сказалась княжеская фамилия визитера), – предлагаю вам попытаться побороть меня на ринге.
– Какие манеры вызова на дуэль. Спасибо, что хоть белую перчатку мне в лицо не бросили, – откровенно развлекался гость, – хотите выйти против меня в спарринге? Хорошо. Дам вам фору два… нет, три месяца. Но готовьтесь хорошенько. Продержитесь хоть один раунд – считайте, вышли на новый уровень бытия.
– Да что за ребячество? – воскликнул Кедров.
– Вызов брошен и вызов принят, – возвышенно сообщил Голицын и направился к двери. Уже на выходе он развернулся и процедил:
– Александров. Подтягиваться надо не двадцать пять раз, а хотя бы шестьдесят. Если вы хоть на что-то рассчитываете…
С налитыми кровью глазами Артем повернулся к Кедрову. Тот пожал плечами, сел и налил Артему чай. Пауза немного затянулась, затем Артем сказал:
– Какого хрена?
– Не волнуйся. Этот Голицын – одна из самых загадочных фигур в спецслужбах. Он очень, очень занятой человек, и раз он принял твой вызов, что-то все же в тебе разглядел.
– Каков хам! А я его еще с мушкетером сравнил! Мысленно, правда…
– С мушкетером? – улыбнулся Кедров. – Это забавно.
– Почему?
– Его позывной «Арамис».
– Ладно, черт с ним, с этим Арамисом… Лучше скажите мне прямо – что такое проект «Парадокс»? Я уже около трех лет здесь ишачу. Неужели не имею право знать?
– Не имеешь, – убедительно сказал Кедров, протирая очки, – даже у меня не самый высокий уровень допуска. Я знаю лишь суть, концепцию. Полностью в курсе только Троекуров.
– Что-то мне не хочется с ним это обсуждать, – доверительно сообщил Артем, отхлебывая чай.
– Вот и не надо. Все узнаешь. В свое время.
– Когда оно наступит, это время? Лет через тридцать? Когда у меня все поотваливается от старости?
– Но-но! В полтинник жизнь только начинается! Уж поверь мне.
– Охотно верю, но хотелось бы пораньше. Я планирую пробраться в левое крыло здания…
– Совсем дурак, что ли? Ты даже внешний периметр пройти не успеешь.
– Ну хорошо, хорошо, может, это и глупая идея…
– Если тебя засадят в карцер, не говори, что я тебя не предупреждал!
– Не буду!
– Ты болван, так и знай!
– Так точно, товарищ генерал! – уходя, приставил руку к голове Артем.
На том и разошлись. Кедров посмотрел вслед уходящему курсанту и достал мобильный телефон.
15 декабря 2077 г.
США, г. Вашингтон, Белый дом
23:50
Завернувшись в одеяло, Сандра с нежностью наблюдала, как секретарь Том, размахивая причиндалами, делал ей кофе. Задним умом она понимала, что трахаться со своим секретарем – идея не из лучших. Однако ничего не могла с собой поделать: сексуальное напряжение нужно было снимать, а заказывать проституток мужского пола по адресу Белый дом, 1600 Пенсильвания авеню, Вашингтон, округ Колумбия было еще глупее.
Сандру немного удивляло, что Том сразу же согласился с ней спать. Она знала себе цену и понимала, что как женщина могла бы мало кого привлечь. При этом Том не казался ей настолько беспринципным и амбициозным, чтобы прыгать в постель ради политической карьеры. Вообще-то он производил впечатление этакого тюфяка. С другой стороны, под одеялом он неплохо себя проявлял, поэтому Сандра решила не задумываться о мотивах своего секретаря и просто получать удовольствие.
– А вот скажи мне, – спросил ее Томас, наливая дымящийся черный напиток в чашку, – пока мы вели твою предвыборную кампанию, ты очень много рассуждала о семейных ценностях. Что бы ты сказала своим избирателям сейчас?
Сандра нахмурилась. Том быстро это считал и замахал рукой:
– Нет-нет, не подумай, я не шучу и не издеваюсь. Просто мне интересно, как ты действительно относишься к семье и прочим ячейкам общества? У тебя же наверняка не было на это времени из-за карьеры!
