Писательница мгновенно повернула кресло обратно, но одного взгляда на Носова было достаточно, чтобы понять – он видел.
– Это иллюстрации к роману, который я сейчас пишу, – быстро сказала Клара.
Обветренные губы Носова тронула едва уловимая насмешка. Конечно, детектив понял, что она соврала.
– Надеюсь, Барбос тебе не сильно помешает работать. – Он наклонился к псу и потрепал его по шее: – Веди себя хорошо, дружище! Я скоро вернусь.
Клара предпочла бы, чтобы последние слова Носов сказал ей, а не псу. Но ей достались лишь четкие указания: гулять с собакой дважды в день, кормить определенным кормом – сыщик выдал ей несколько банок, а печенье исключить. Все-таки не укрылось от его бдительного взора, как Клара сунула псу печеньку.
Заверив, что Командор будет обеспечен всем необходимым, сыт и обихожен в лучшем виде, Клара проводила Носова до двери и пожелала удачной командировки.
– Это ведь не опасно? – вырвалось у нее, когда сыщик уже шагнул за порог.
– Не переживай, я вернусь.
Сердце Клары затанцевало сальсу: вот он и сказал, что вернется к ней! Но следующие слова Носова убили всю романтику:
– И тебе не придется заботиться о Барбосе до конца жизни.
Клара закрыла дверь и вздохнула. С Носовым будет непросто. Но она, как и героини ее книг, не собиралась сдаваться.
Вернувшись в комнату, писательница сорвала с пробковой доски прежние мечты и скомкала их. Глянцевые картинки ввели ее в искушение, соблазняя красивой жизнью миллионеров. Разве счастье в новой сумке и в новой машине? Разве обрадуют райские острова, когда в сердце – выжженная пустыня? Комок бумаги соскользнул со стола, и Командор радостно зафутболил его под диван, но тут же попытался его вытащить назад. Счастье – это собака в доме и мужчина, который обещал вернуться. Вот что ей надо донести до своих читательниц.
Клара открыла ноутбук и продолжила писать о простом сыщике, который изменил к лучшему жизнь известной писательницы.
Уже стемнело, когда Командор тихонько заскулил, привлекая ее внимание.
– Ты, наверное, голодный? – Клара встала из-за стола, а пес рванул в коридор. Только не на кухню, а к двери. – Ну конечно, гулять!
Командор нетерпеливо поскреб лапой дверной косяк и повернулся к ней, поторапливая.
Только сейчас Клара заметила, что так и не переоделась. Нарядное платье до колена, конечно, не лучший вариант для прогулки с собакой.
– Но мы же недолго, правда?
Командор гавкнул, и Клара быстро застегнула высокие сапоги на шпильке. Тоже не самая подходящая обувь – но другой у нее попросту не было. У зеркала она задержалась – мазнула по губам помадой. Командор с укором заскулил: сколько можно ждать?!
– Идем-идем! – Надев на изнывающего пса ошейник, Клара закрыла дверь и заторопилась к лифту.
На улице Клара завороженно огляделась. К вечеру выпал снег, накрыл белым пуховым платком машины и скамейки, припорошил деревья и кустарники.
Малышня во дворе увлеченно играла в снежки. Один из них случайно прилетел в Командора, и пес замотал головой, стряхивая снег.
– На детской площадке выгуливать собак запрещено! – строго сказала ей бабушка, присматривающая за внуком.
– А где мне его выгуливать? – растерялась Клара. Она впервые столкнулась с трудностями содержания собак.
Бабушка с девичьей прытью умчалась снимать непоседливого внука с горки, а Командор вдруг натянул поводок и рванул со двора. Клара вприпрыжку последовала за ним. А на каблуках по снегу это занятие было весьма рискованным!
Клара чувствовала себя фигуристкой на льду – сапоги скользили, приходилось уворачиваться от прохожих, чтобы поспевать за Командором. В итоге пес остановился перед столбом, на котором Клара заметила рисунок с изображением соперницы Полины. Красавица издевательски улыбалась. А внизу было написано: «Ищу тебя, моя незнакомка!» И номер мобильного Ивана. Вот ведь неугомонный дурачок!
Пылая негодованием, Клара сорвала объявление со столба, и смятый лист полетел в мусорку. А Командор уже тащил ее к пешеходной зебре, ведущей к заснеженной аллее. На красный сигнал светофора пес предусмотрительно остановился, но едва зажегся зеленый, тут же рванул вперед, увлекая за собой Клару.
На аллее было тихо и пустынно. Горели фонари, уходя далеко вперед светящимся коридором. И на каждом из них белели одинаковые листы с портретами незнакомки и телефоном Ивана.
Перво-наперво Клара сорвала объявление с ближайшего столба и с наслаждением смяла. Ей казалось, что нарисованная девушка смеется над ней. Потом Клара позвонила Полине, чтобы сообщить о художествах ее ненаглядного.
– Твой Иван Царевич по всей аллее портреты своей незнакомки расклеил! – наябедничала Клара.
– Знаю, – грустно отозвалась сестра. – Я ему помогала.
– Ты что?! – оторопела Клара. – Ты в своем уме, Поля?!
– Я просто хочу, чтобы он был счастлив. Пусть даже не со мной. – Полина отключилась, а Клара возмущенно обернулась к псу, который, навострив уши, прислушивался к разговору.
– Нет, ты слышал? – Клара решительно зашагала к следующему фонарю, Командор затрусил рядом. Кажется, Полинка уже смирилась с поражением. Надо ей помочь! На то она и старшая сестра, чтобы исправить ошибки младшей.
Пес согласно тряхнул головой и проводил взглядом бумажный ком, который отправился в мусорный бак.
Они обошли всю аллею – неутомимый Иванушка и поглупевшая от любви Полина не поленились прилепить объявления к каждому фонарному столбу. Клара срывала объявления одно за другим и разговаривала с Командором. Благо на аллее никого не было, и она не рискнула показаться сумасшедшей случайным прохожим.
– С одной стороны, Иван поступает как настоящий герой – действует, чтобы достичь своей цели, – рассуждала на ходу Клара. – И это внушает уважение!
Пес коротко гавкнул, соглашаясь.
– А с другой стороны, он просто слеп, если гонится за мечтой, не замечая, как его любит Полина! – Очередное объявление отправилось в мусорку.
Клара подышала на озябшие ладони. Ветер задувал за меховой воротник пальто, ноги в тонких колготках начинали мерзнуть. Знала бы она, что придется провести на улице столько времени, – надела бы свитер и джинсы! Но времени на то, чтобы вернуться и переодеться, у нее нет. Неизвестно, сколько людей уже прочитало объявление, и надо уничтожить оставшиеся экземпляры раньше, чем кто-то узнает на них свою соседку, одноклассницу или коллегу.
Остался последний фонарь, когда на аллею впереди выбежали две студентки. Притормозили у объявления, до которого еще не добралась Клара. Оживленно защебетали, сфотографировали портрет на смартфон.
– Как романтично! – донеслось до Клары.
Она ускорила шаг и, запыхавшись, спросила:
