— Так и есть. Мне повезло: мой отец очень любил читать. Это была чуть ли не единственная его слабость. Отец заказывал книги мешками — художественную литературу, издания по всевозможным областям знаний. Я их все читал. Отец был довольно развитой и имел живой ум.
— Который ты, получается, унаследовал от него.
— Ну да.
— А музыка? — спросила Летиция. — Откуда у тебя любовь к ней?
— Наверное, от матери. Но с другой стороны, владелец ранчо любил музыку и часто спорил с отцом насчет того, как меня воспитывать. Он даже предлагал послать меня в школу за свои деньги. А однажды на день рождения подарил мне целую гору энциклопедий — правда, бывших в употреблении.
Летиция представила маленького мальчика, тянущегося к знаниям и читающего все подряд.
— Так что я не только выскочка, но еще и самоучка, — добавил Энтони, скривив губы.
— Очень одаренный самоучка, как выяснилось, — прокомментировала Летиция.
— Я бы выбрал другое слово… — пробормотал Энтони и, отложив газету, залюбовался Летицией, на которой не было ничего, кроме короткой шелковой ночной рубашки цвета шампанского. — Иди ко мне, — попросил он, протянув руки.
И через некоторое время на Летиции вообще ничего не осталось.
— А именно, я очень жадный, мисс Летиция Уимблоу.
— Ведь всего прошло… — начала она.
— Тебе мало этого времени? — спросил Энтони, гладя ее обнаженные ноги.
— Может быть. Мне, кажется, больше раза за ночь не надо. Ну… или с изрядным перерывом… если ты понимаешь, что я имею в виду. Однако если ты настроен серьезно, я буду рада, ну… — Летиция сделала паузу.
— Доставить мне удовольствие? — спросил Энтони.
Она увидела, как в его глазах пляшут бесстыжие бесенята, и скорчила гримасу.
— Почему-то у меня возникло ощущение, что ты заставишь меня заплатить за эти слова.
— Вот уж не знаю почему, — откликнулся Энтони, а тем временем его рука поднималась все выше и выше по ее бедру.
— О, прекрасно знаете, Энтони Симмонс! Кроме всего прочего, у меня сложилось впечатление, что вы совершенно не способны отказаться от брошенного вам вызова.
— Что ж… — Энтони на мгновение задумался. — Может быть, ты и права.
И через некоторое время Летиция поняла, что не столько доставляет удовольствие Энтони, сколько получает его, дрожа от страсти в объятиях любовника.
— Как… как только у тебя такое получается? — прошептала она, прерывисто дыша.
— Самообразование, мадам, — серьезно произнес Энтони.
— Что, ты и об этом читал?
Глаза Энтони блеснули.
— А вот это уже секрет, мадам.
Однажды вечером, когда Энтони пришел в гости — на обед кроме него были званы Элис с приятелем, — он обнаружил, что Летиция готова от досады рвать на себе волосы.
— Что такое? — спросил он, взглянув на ее расстроенное лицо.
— Раковина забилась! — с трагическим видом воскликнула Летиция. — Как же я могу ну хоть что-нибудь приготовить, если ничего нельзя помыть! А сантехник придет не раньше завтрашнего утра!
— Дорогая, успокойся, — призвал ее Энтони. — У тебя совершенно безумный вид!
Она оглядела себя — кремовые брюки и белая блузка, в которых ездила на работу. Но после всех мучений блузка выбилась из-под пояса брюк, а пуговицы расстегнулись едва ли не до самого низа. Волосы пришли в полный беспорядок.
— Да я действительно выгляжу как безумная, — горестно вздохнула Летиция. — Я чувствую себя беспомощной и безрукой, и это меня страшно бесит.
Энтони обнял ее и, чуть насмешливо улыбнувшись, произнес:
— А уж я-то думал, ничто не в силах поколебать твою поистине королевскую выдержку… Ну, почти ничто.
— Вот только этого напоминания мне сейчас и не хватало, — сказала она с некоторой досадой.
— Ладно, — промурлыкал Энтони. — А какая меня ждет награда за приведение в порядок твоей раковины?
— Э-э-э… какая награда? Да ты ведь еще не знаешь, что случилось!
— Побьемся об заклад? — предложил он.
Летиция колебалась, глядя на Энтони и что-то прикидывая.
— Похоже, мне не следует ставить на кон что-нибудь особенно ценное?
Он тихо засмеялся.
— Очень разумное соображение.
— Ладно… — Летиция сделала вид, что размышляет. — А как насчет… О! Пусть это будет для тебя сюрпризом. Увидишь, короче.
— Как, и все? Придется довольствоваться этим, — печально произнес Энтони.
— Ну, чтобы вдохновить тебя на труды праведные…
Летиция встала на цыпочки и поцеловала его.
— Будем считать, что задаток внесен, — сказал Энтони.
А потом, поцеловав Летицию, велел ей идти в душ и переодеваться. Через десять минут он принес ей бокал шампанского и хорошую новость — с раковиной все в порядке.
После того как Элис с приятелем уехали отужинав, Летиция вознаградила Энтони, продемонстрировав, как именно кашемировый платок может служить ночной рубашкой. Что, естественно, кончилось к обоюдному удовлетворению.
А потом, засыпая в объятиях возлюбленного, Летиция пробормотала, что лишь везение помогло ему так быстро починить забившийся сток.
— Так ты все еще не веришь в мои способности? — удивился Энтони.
И следующие несколько недель он занимался тем, что чинил вышедшие из строя вещи Летиции. Среди них был фен, мистическим образом переставший работать, и автоответчик. Впрочем, автоответчик не требовал починки. Энтони просто объяснил хозяйке, на какие кнопки нажимать, чтобы он работал.
— Ох, да с тобой ни сантехник, ни механик не нужны! — восхищенно воскликнула Летиция.
Энтони изрядно позабавило это заявление.
— Что ж, а я в жизни не видел человека, который бы настолько плохо разбирался в технике, как ты!
— Ну, тогда подумай о том, что у меня получается хорошо, — посоветовала Летиция.
Разговор происходил в джипе, по дороге на вечеринку. Но они так туда и не добрались, поскольку Энтони развернулся и повел автомобиль прямиком к своему пентхаусу.
5
Через пару месяцев после этого события в один прекрасный день Элис спросила у подруги:
— Летти, а ты не забыла, что сегодня день твоего рождения?
— Нет, не забыла. Мне двадцать шесть, — ответила та, затем после мгновенной паузы подняла голову от эскизов и подозрительно уставилась на подругу и компаньонку. — Послушай, я с ума сошла или сегодня утром ты мне подарила открытку, — Летиция пошарила по столу и извлекла открытку из-под горы бумаг, — и роскошные вечерние перчатки?
