— Пожалуйста! — ехидно сказала Ванда. — А вместо того, чтобы следить за мной, ты бы лучше сосредоточился на своей личной жизни.
Как он мог это сделать, если все его внимание было приковано к Хлое и ее оргазмическому шоколаду?
— Звонила моя бабушка, — сообщил он Хлое. — Она уже дома.
— Я рада. Тебе стало лучше?
Глядя на нее, он так не сказал бы.
— И все же я думаю, что это очень мило… великодушно, — вовремя поправила себя Хлоя, — с твоей стороны так заботиться о бабушке. Учитывая тот факт, что ты мощная, но изящная боевая машина. Иногда я забываю, что ты военный.
Почему-то ему было не очень приятно слышать эти слова.
— Я не хотела тебя обидеть. Просто ты в отпуске, и мне даже трудно представить тебя в форме.
— Я оставил свою форму в Форт Пендлтоне.
— Дело не только в форме. Может, я не правильно выразилась. Что-то в тебе говорит о том, что ты военный.
— Стрижка, например, — подсказал он.
— Да. А еще манера держать себя, твоя выправка. Все указывает на то, что ты — человек, привыкший отдавать приказы и подчиняться им. Человек, который может повести за собой людей. Это все очень заметно. Но так же заметно, что ты сейчас в отпуске и просто расслабляешься.
— А ты думала, военные не умеют расслабляться?
— Нет, просто это не первое, что приходит на ум, когда речь идет о военных.
— Если бы ты познакомилась с моими братьями, ты бы изменила свое мнение.
— Они настолько любят развлекаться?
— Да, особенно Том. Но он просто еще маленький.
— Я думала, он младше тебя всего на две минуты?
— Все равно младше.
— Ты никогда об этом не забываешь?
Стив улыбнулся.
— Ни на секунду.
— Наверное, это здорово — быть частью большой и дружной семьи…
— Да, — согласился он, — приятные моменты бывают.
— Я не сомневаюсь в этом, — сказала она. Ей было так приятно быть рядом со Стивом. Он так много для нее сделал. Он показал ей другую жизнь, полную приятных неожиданностей и развлечений, и напомнил, какой она была до смерти родителей.
Джэнис вбила ей в голову, что она не должна бездумно рисковать после смерти ее родителей. Она приучила девочку быть тихой и незаметной. Иногда, оставаясь наедине со своими мыслями, Хлоя ощущала этот страх и боязнь всего нового. Но это было раньше, до появления Стива.
Она не могла изменить свое прошлое, но могла повлиять на будущее. Она хотела иметь большую семью, как у Стива, хотела детей. Они с Брэдом редко говорили на эту тему. Да и то только в общем плане. Когда настанет время, можно завести детей.
Но жизнь диктует свои законы. И ждать, когда наконец наступит подходящее для этого время, — значит ждать напрасно. Стив еще кое-чему научил ее. Помогла и Свити, которая, к примеру, играла, если ей хотелось играть, ей было все равно, какое сейчас время, она просто будила Хлою, пусть даже в два часа ночи. Она не была тихоней. И она всегда добивалась, чего хотела.
Хлоя не хотела больше думать о грустном. Она постаралась переключиться на мысли о том, какой приятный день она провела со Стивом и как она была благодарна Ванде за то, та она согласилась присмотреть за котенком. Хлоя могла позволить себе расслабиться, она вполне доверяла Ванде. Если она сказала, что присмотрит за Свити, она сделает это. Правда, Хлоя немного волновалась, когда Ванда уехала с Патриком, но она уже вернулась и позвонила, значит, все будет хорошо.
После ужина они решили прогуляться по главной улице города, на которой еще сохранились кирпичные домики, построенные в девятнадцатом веке. Они как будто вернулись в то время.
Хлоя остановилась у витрины одного из магазинчиков.
— Ты хочешь зайти?
— Если ты не возражаешь.
— Я не из тех мужчин, которые боятся немного пройтись по магазинам.
Стив уже начинал жалеть о сказанном, когда, выйдя из антикварного магазина, они направились к мебельному. Когда они вошли в зал, в котором были выставлены кровати, с подушками и постельным бельем, Стиву стало не по себе. Он представлял, как смотрелась бы Хлоя на этих кроватях. Вот девчачья: вся в цветочках и рюшечках. А вот строгая черно-белая в стиле минимализма. Стиву нравился минимализм, особенно если шла речь о ночной футболке Хлои.
— Какие симпатичные! — Хлоя с восхищением бродила между кроватями.
Стив кивнул. Он заметил почти прозрачный красный комплект белья, разложенный на кровати с черными шелковыми простынями.
— Говорят, что спальня должна быть твоим убежищем, местом, где ты можешь расслабиться и побыть в тишине и покое.
Тишина и покой? Почему-то это последнее, что пришло бы ему в голову, окажись он в спальне с Хлоей. А если бы на ней было такое белье…
Он подумал, что должен ей что-то ответить. Она ведь что-то сказала. Что-то про убежище?
— Кровать предназначена для того, чтобы в ней спать.
Хлоя удивленно посмотрела на Стива.
— Что ты сказала насчет убежища?
— Я говорила, что существуют такие места, где я могу побыть одна, чтобы меня никто не трогал. У меня дома такое место — спальня. А у тебя?
— Если говорить о местах, куда я иду, когда мне хочется побыть одному или просто подумать в тишине и покое, то это Тихий океан во время заката и Скалистые горы во время восхода солнца. Еще я иногда езжу на маленький пляж на озере Мичиган, около Чикаго. Оттуда виден город, но людей там почти никогда нет.
Она заметила, что он смотрит на часы.
— Нам пора ехать? — в ее голосе слышалась грусть.
— Нет, у меня есть еще один сюрприз для тебя.
— Какой?
— Увидишь, — загадочно ответил Стив.
Они выехали из города. И тут Хлоя поняла, какой сюрприз ее ждет. Впереди была огромная вывеска: «Воздушные шары».
— Ты шутишь?
— Нет, — серьезно сказал он. — Ты ведь говорила, что всегда хотела полетать на воздушном шаре. Зачем же откладывать?
— А ты летал когда-нибудь?
— Я летал на F-16, — сухо ответил он. — Думаю, что смогу справиться и с шаром.
— Ты намекаешь на то, что воздушные шары это девчачьи игрушки? — Хлоя обиделась.
— Если только они розового цвета и в цветочек.
Их встретил коренастый подтянутый мужчина лет сорока. У него было темное от загара лицо и выгоревшие волосы. Надпись на его ядовито-зеленой футболке гласила: «Однажды попробовав летать, ты будешь ходить по земле с глазами, устремленными в небо, туда, где ты был и куда ты не скоро попадешь вновь». Леонардо да Винчи, вспомнила Хлоя.
