Конни оторопела, на мгновение лишившись дара речи. Уж чего она точно не ожидала, так это стать сейчас совладельцем фирмы.
— Констанс Стэнтон, ты меня поражаешь! — рассмеялся Дейв. — Да если бы я так превосходно провел дело, как ты, то наутро я сам бы потребовал повышения! Мало того, что ты забыла отпраздновать победу, так, похоже, еще и шокирована нашим предложением!
Конни почувствовала, как краска заливает лицо. Она не осмеливалась поднять глаза на Адама.
— М-да… Я действительно удивлена… — пролепетала она. — Все так неожиданно… Конечно, мне очень хотелось стать вашим партнером, просто я не думала, что это будет так скоро.
Адам понял, в чем причина ее сомнений, и был возмущен тем, что Конни подозревает его в том, что он затормозил рост ее карьеры.
— На нас произвело огромное впечатление то, как ты вела дело Харолдсона. Впрочем, ты всегда держишь марку, и фирма может гордиться тобой. Нам приятно добавить твое имя к списку владельцев фирмы, — с улыбкой добавил Стив.
Мечта становилась явью: именно ради этого она работала не щадя себя. Ей очень хотелось принять предложение, правда, оставался еще один вопрос. Для того чтобы вступить в совладение фирмой, нужно было внести несколько десятков тысяч долларов.
— Вы даже не представляете, как я счастлива, — откашлявшись, заговорила она. — Проблема в том, что мне не под силу выкупить свою долю. Я скопила кое-какую сумму, но, боюсь, ее недостаточно.
— Мы установили высокие цены ради собственных интересов, — объяснил Стивен, — заботясь о том, чтобы к нам не попали случайные люди. Поэтому тебе, как сотруднику фирмы, придется заплатить лишь половину.
Конни хотела было возразить, но Дейв остановил ее:
— Со мной было так же, Конни. Не всем это известно, но я до сих пор выплачиваю свою долю. И ты можешь поступить, как я.
— Нет, в твоем случае в этом нет необходимости, — возразил Стивен, бросив быстрый взгляд на Адама. — Бен Харолдсон прислал чек и добавил к нему вознаграждение, которого хватит на оплату твоей доли.
Глаза Конни расширились, она кожей чувствовала гнев Адама. Похоже, щедрость Харолдсона доконала его. Простит ли он ее когда-нибудь, если Конни примет предложение?
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Но вот этично ли принимать от клиента в подарок такую большую сумму? — нерешительно спросила она.
Усмехнувшись, Адам наконец-то нарушил молчание:
— Бен Харолдсон купил бы тебе весь Бостон, если бы знал, что ты хочешь его получить. Не обратись старик в нашу фирму, ему бы не найти порядочного адвоката, готового защищать его интересы. Так что ты можешь быть спокойна: эта сумма совсем не так велика для Бена Харолдсона.
— К тому же, по-моему, он готов купить тебе собственную фирму, — вмешался Стив, — но мы надеемся, что ты все-таки останешься с нами.
— Вы хотите сейчас же получить от меня ответ? — к собственному удивлению, спросила Констанс.
Судя по лицам мужчин, они тоже были удивлены. Дейв рассмеялся, Стив покачал головой, а Адам вызывающе посмотрел на нее и спросил:
— Все-таки надеешься на собственную фирму?
У Конни не было желания начинать свое дело, ей хотелось по-прежнему работать в фирме «Кэйген и Картер», но вдруг Адам не хочет больше иметь с ней дела?
— Я чувствую себя неловко из-за такого щедрого подарка, — честно сказала она, глядя в глаза Кэйгену. — Мне очень хочется быть совладельцем фирмы, но я не могу получить свою долю просто так, на тарелочке с голубой каемочкой.
Стивен и Дейв чуть не застонали, Адам, кажется, немного расслабился. Его холодные голубые глаза внимательно смотрели на Конни.
— Никто не дает тебе ничего просто так, — настаивал он. — Ты честно заработала повышение.
— По словам Стива, вы хотели подождать еще несколько месяцев, — заметила Конни, желая точно узнать мнение Адама.
На его щеках заходили желваки.
— Дейв и Стив настаивали на том, чтобы ты вошла в совладение сейчас, а я предлагал подождать до весны.
Конни вздрогнула, словно получила пощечину. Невыносимо было осознавать, что Кэйген сомневается в ее способностях. Она побледнела, однако не собиралась показывать, как больно ранили ее эти слова.
— Стив, пожалуй, надо дать Констанс время обдумать все как следует, а мы с тобой пока займемся бумагами, — предложил Дейв, и они тактично оставили ее наедине с Адамом.
Констанс чувствовала, что вся дрожит, в голове вертелось с десяток вопросов, но от волнения она словно язык проглотила.
— Нечего так осуждающе глазеть на меня, — сухо проговорил Адам. — Я сказал правду, но не объяснил, чем было вызвано мое нежелание немедленно включить тебя в состав правления фирмы, и это не имеет никакого отношения к твоей квалификации.
— Так в чем же дело? — с усилием спросила Констанс.
— Тебе это не понравится.
Они настороженно посмотрели друг на друга.
— Ты сначала скажи, в чем дело.
— Стив заговорил о том, чтобы сделать тебя совладельцем фирмы на следующий день после того, как мы вместе провели ночь. Я знал, что ты в то время не смогла бы заплатить необходимый для этого взнос, к тому же наши отношения… короче, я не хотел, чтобы ты обвинила меня в том, будто я пытаюсь купить твою благосклонность. И мне не нужны сплетни сотрудников о том, каким способом ты приобрела свое новое положение.
Итак, Адам просто защищал ее. Это одновременно и радовало, и огорчало. Ведь если бы не их отношения, ему бы не понадобилось вставать на ее защиту. Конни снова была в растерянности.
— Ну что? — коротко поинтересовался Кэйген. — Ни споров, ни обвинений? Разве ты не скажешь мне, что твоя личная жизнь угрожает твоей карьере? Не обвинишь меня в том, что я вел себя как самец-собственник? Не возмутишься тем, что я негодую по поводу способности Бена Харолдсона дать тебе то, чего бы ты не приняла от меня и за миллион лет? — сердито бросал он вопрос за вопросом.
Адам редко выходил из себя, но в последнее время это случалось все чаще, и все из-за нее. От этого Конни каждый раз теряла самообладание и чувствовала себя несчастной. Ах, если бы можно было изменить то, что произошло между ними в пятницу!
— У тебя есть серьезные возражения против того, чтобы я становилась твоим партнером? — спокойно спросила она, пряча глаза от горящего взгляда Адама.
— Я никогда не сомневался в твоей компетентности.
— Ты хочешь, чтобы я приняла подарок Бена, или мне лучше подождать?
Подумать только, Конни была готова отказаться от того, чего так отчаянно хотела! Адам очень переживал из-за того, что испортил ей такой праздник, но по-прежнему сердился на Констанс за все ее глупые сомнения.
— Если бы я считал, что фирме это невыгодно, то нипочем не дал бы своего согласия, — ответил Кэйген. — С профессиональной точки зрения ты готова к тому, чтобы войти в состав правления фирмы.
