Они сидели на террасе и пили ароматный чай. На коленях Дженифер довольно мурлыкал рыжий Берти.
— Ты не сказал, что у тебя есть кот. — Она поставила чашку на стол и почесала у Берти за ухом.
— Подумал: раз ты так любишь животных, знакомство с Берти будет для тебя маленьким сюрпризом, — объяснил Энтони. — По-моему, так и получилось.
Дженифер, широко улыбнувшись, кивнула.
— Кстати, он далеко не ко всем пошел бы на руки, — сказал Энтони. — Потому что сразу чувствует, добрый человек или злой. К разным негодяям даже не приближается.
— Ты часто приводишь в дом негодяев? — спросила Дженифер.
— Иногда приходится. Возьмем, к примеру, сантехников или электриков — ты вообще не знаешь, что они за люди, а вызывать их время от времени вынужден. Среди них ведь всякие попадаются. — Энтони с весьма печальным видом развел руками. — С некоторых пор хозяйственными делами я занимаюсь сам. С такими чудаками приходится сталкиваться!
Дженифер слегка нахмурила брови. А до «некоторых пор»? Грудь неприятно сдавило. Не так давно еще какие-то из его слов вот так же озадачили ее…
— Представляешь, я нанял человека, который периодически, по предварительной договоренности должен был готовить мне ужины, а по выходным и завтрак с обедом, а он оказался нелегалом и буквально через неделю исчез из страны. — Он так искренне засмеялся над самим собой, что Дженифер отмахнулась от мрачных мыслей. — Пришлось искать нового, — продолжил Энтони. — Ну, во второй-то раз я сначала проверил, в порядке ли у повара документы. Оказался коренным лондонцем. И готовит отменно. Как-нибудь специально закажу ему что-нибудь этакое и приглашу на ужин тебя.
— Заманчиво. — Дженифер погладила рыжую кошачью голову, Берти заурчал и в знак благодарности легонько ударил по ее колену хвостом.
— Тепло-то как сегодня! — протянул Энтони. — Хоть и прошел приличный дождь. — Может, прогуляемся по саду?
Они осторожно переложили Берти на небольшой диванчик и сошли по ступеням вниз — в царство благоухавших цветов и деревьев.
— Я совсем недавно купил этот дом, — сказал Энтони. — Влюбился в него, что называется, с первого взгляда, в основном из-за сада.
— Как в такую прелесть не влюбиться! — воскликнула Дженифер, проводя рукой по еще влажным после дождя листьям.
Они медленно прошли к продолговатым клумбам и остановились, глядя на пестроту осенних цветов. Энтони говорил и говорил: о своем трудолюбивом садовнике, о том, как Берти обожает лазить по деревьям, о добросердечных соседях, с которыми успел подружиться… И вдруг замолчал. Дженифер, наслаждавшаяся все это время звуками его голоса, не осмелилась поднять глаза. Прошла минута, другая, воздух вокруг как будто погустел — стало труднее дышать…
— Дженифер, — тихо, почти шепотом произнес Энтони. — Если б ты знала, как о многом мне хочется с тобой поговорить… — Он явно смутился, опять замолчал, потом снова сбивчиво заговорил: — В тот день, когда мы встретились… Знаешь, я как будто…
Какое-то время ни она, ни он не произносили ни звука. Рука Энтони осторожно легла Дженифер на талию. У нее перехватило дыхание: страстно захотелось обвить его шею руками и наконец-то попробовать на вкус эти сказочные губы. Но вместе со страстью пришла легкая паника.
— Энтони… — Она устремила на него выразительный горящий взгляд и убрала с талии его руку. — Прости… Мне кажется, я еще не готова… После вчерашнего потрясения… Наверно, надо подождать…
— Конечно, — произнес Энтони. — Прекрасно тебя понимаю. — Он растерянно пожал плечами. — Это ты меня прости. Я не должен был, точнее… Должен был догадаться. Проявить чуткость, сдержанность…
— Не ругай себя, — попросила Дженифер. — Из всех, кого я знаю, ты, наверное, самый чуткий и внимательный.
— Да уж! — Энтони усмехнулся, глядя куда-то в клумбу. — Понимаешь, я подумал, вдруг это поможет тебе поскорее… И потом… — Он снова замолчал и тяжело вздохнул.
Дженифер посмотрела на его опечаленное лицо, задержалась взглядом на губах, о которых давно мечтала, и вдруг, сама от себя не ожидая, шагнула вперед, обвила руками его шею и, закрыв глаза, прильнула к его губам. Это был поцелуй, слаще которого она не знала за всю предшествующую жизнь.
— Дженни… — сдавленно пробормотал Энтони, когда Дженифер, опомнившись, наконец отстранилась от него. — Ты просто чудо…
«Ты тоже», — хотелось ответить ей, но губы отказывались повиноваться, требуя лишь одного: следующего поцелуя…
…Она не помнила, когда и как очутилась в его спальне, не имела представления, куда подевались ее страх и осторожность. Не знала, что последует за этой ночью, да и не желала об этом задумываться. Дженифер очнулась, когда, уставшие от сумасшедших ласк, они лежали бок о бок на широкой кровати.
За окном опять шумел дождь, поэтому ощущать себя в тепле и неге было вдвойне приятно. Энтони тяжело дышал, но даже в этом дыхании, как казалось Дженифер, слышались счастье и умиротворение.
Она повернула голову и посмотрела на него. Было темно, но со двора сквозь большое окно лился свет фонарей. Энтони лежал с открытыми глазами, смотрел куда-то в пространство перед собой и едва заметно улыбался.
— Который час? — шепотом спросила Дженифер, подумав вдруг, что Элис наверняка давно спит.
Энтони взглянул на нее ласково и восхищенно.
— Не имею представления. Разве это сейчас важно?
— Не особенно… Но мне бы надо домой, — сказала Дженифер, хотя уходить совсем не хотелось.
Энтони нежно провел пальцами по ее обнаженной руке.
— Завтра ведь воскресенье, а на улице дождь. Останься. С тобой так сладко и радостно.
У Дженифер снова закружилась голова, как от бокала шампанского.
— Да, — сказала она, прикрывая глаза.
Энтони сильной рукой осторожно обхватил ее за плечи, привлек к себе, поцеловал теплыми губами в висок, уткнулся лицом в ее каштановые волосы и через несколько минут, погрузившись в сон, задышал тихо и ровно. Почти тотчас уснула и Дженифер. В голове лишь успела мелькнуть последняя осознанная мысль: наверно, это и есть настоящее счастье. Ради него стоило и помучиться…
Глава 8
Телефон зазвонил, когда довольная успешно проделанной работой Дженифер села за столик в ближайшем от салона кафе и заказала жареную картошку с рыбным филе в сухарях.
— Дженифер! — раздался в трубке бодрый голос Роберты. — Ты что, забыла о несчастной, сгорающей от любопытства тетке?
— Берта! — радостно воскликнула Дженифер. — Как хорошо, что ты позвонила!
— Хочу узнать, как твои дела. Сама ведь ты обо мне так и не вспомнила бы, — проворчала Роберта, притворяясь обиженной.
— Прости, пожалуйста. Я ни на минуту о тебе не забываю. Просто очень занята, столько всяких забот… — тараторила Дженифер. — Сейчас расскажу обо всем по порядку. С салоном все получилось. Я и не ожидала, что дела с самого начала пойдут так успешно. У меня работают парикмахер и администратор — отличные девочки. Клиентов уже предостаточно — мы с Вайолет разослали визитки всем, кого стригли прежде, те рассказали о нас друзьям… Боюсь, через некоторое время придется брать третьего мастера.
