Вульф ушел первым, когда черное небо начало приобретать синий оттенок, а звезды потускнели, устав освещать ложе и дух влюбленных.
Кэтлин возвращалась домой на рассвете. Она шла не разбирая дороги. Это свидание не принесло ей того облегчения, которое она всегда получала от писем Вульфа. Оно подарило что-то большее, чем просто дружеское участие и расслабляющий смех.
Она привыкла называть свою близость с мужчинами сексом. Она уже давно не использовала слово «любовь», считая глупым называть чувством простой физиологический акт. Но только не сегодня!
Все, что произошло этой ночью, она не могла понять и принять. После Чарли ни один мужчина не вызывал у нее такую бурю чувств и эмоций. Хотя нет, был еще Деннис, но это, как поняла Кэтлин, лишь физиология. Она была готова отдать все, что имела, лишь бы Вульф не ушел этой ночью прочь, а остался с ней до утра. Чтобы они делили одно одеяло, а она могла уснуть на его руке. И чтобы он нежно обнял ее, прижимая к себе, так как прижимают то, что никогда никому не отдадут.
Но она сама потребовала, чтобы они никогда не узнали друг друга. И разве могла она поступить иначе?!
Уже много лет один мужчина в ее жизни сменяет другого. Наверное, мать в чем-то и права. Слишком часто они меняются. Она рушит семьи и те отношения, которые могли бы потом вырасти во что-то большее, чем просто секс. Да, жены и подруги во многом виноваты, что их мужья предпочитали Кэтлин. Но разве она не могла сказать «нет»? Она должна была это сделать. И то, что нашлась бы другая, вовсе не оправдание, а лишь попытка спрятаться от правды.
Кэтлин не привыкла убегать от правды, какой бы горькой та ни была. Теперь ей надо было исправить все, что еще возможно исправить. Кто она такая, чтобы даже мечтать о настоящем мужчине, который останется с ней не просто на ночь, а навсегда? Разве не из-за нее многие женщины потеряли своих любимых? Так почему же она решила, что заслуживает счастья быть любимой?
Горькая усмешка жгла ей губы. Кэтлин знала, что многое из того, что было сделано, уже не воротишь, но, быть может, если она постарается исправить хотя бы часть всех тех глупостей, что она наделала за свою жизнь, тот, кто раздает людям счастье, простит ее и позволит хоть немного насладиться настоящей близостью, а не тем фантомом, который она себе создает.
Кэтлин ведь не просит, чтобы любимый был с ней всю жизнь и они умерли бы в один день, как в сказках, которые ей читала на ночь мама. Пусть она заслужит хотя бы крупицу того счастья, которое испытала, пока рядом был Чарли.
– Если бы ты не ушел, я была бы другой? – спросила его Кэтлин.
Но Чарли молчал уже много лет. Слишком много, чтобы сегодня ждать от него ответа.
8
Кэтлин постукивала карандашом по крышке своего рабочего стола и напряженно размышляла, кого же ей взять в свою команду для подготовки проекта. Она знала, что все без исключения мужчины с удовольствием будут работать с ней. Но она так же хорошо понимала, что, если получит кресло начальника отдела, ей придется работать не только с мужчинами, но и с женщинами. А если в ее команде будут преобладать представители сильного пола, Питер расценит это как неспособность Кэтлин поладить с коллегами-женщинами.
Она сегодня специально пришла пораньше, чтобы написать список людей, которых хотела бы видеть у себя в команде и успеть лично с ними переговорить. Список получился небольшим, но в нем были только лучшие люди. Кэтлин знала, что вряд ли все они согласятся с ней работать, но пять-то человек она точно наберет!
Когда народ начал стекаться в офис, Кэтлин принялась по отдельности подходить к каждому из представленных в ее списке и предлагать поработать с ней. Мужчины соглашались сразу же, а вот женщины просили время подумать. Кэтлин понимала, что они ждут, не позовет ли их Деннис к себе. Она была готова к такому повороту событий, но уж слишком противно было видеть, как они не решаются сделать на нее ставку, опасаясь, что близкий контакт с ней во время работы может повредить их семьям.
Такое ощущение, что я больна проказой, которая передается только от женщины к женщине! – зло подумала Кэтлин.
Но еще через некоторое время, когда немного остыла, она поняла, что на самом деле сама виновата в том, как к ней относятся коллеги-женщины. Она бы тоже предпочла держаться подальше от девицы, которая способна очаровать любого мужчину.
Раньше ей это льстило. Но сейчас, когда ее собственное материальное благополучие зависело от отношения окружающих к ней, Кэтлин уже не так нравилась слава покорительницы мужских сердец. А Вульф был прав, когда сказал, что для нее материальное благополучие значит очень много.
Кэтлин напряженно пыталась придумать, как заставить лучших перейти на ее сторону. Затем возникла мысль, которой она тут же поспешила поделиться с Питером.
– Привет! – радостно воскликнула она, влетая в его кабинет.
– Здравствуй, – отозвался Питер. Он старательно протирал пылевой тряпочкой свои полки.
– А разве уборщицы не для этого существуют? – спросила удивленная Кэтлин.
– Я стараюсь подавать тебе положительный пример. Что-то у тебя подозрительно довольный вид.
– А почему бы мне не быть довольной в понедельник утром? – поинтересовалась Кэтлин.
– Во-первых, потому что это утро, во-вторых, понедельника, а в-третьих, потому что у тебя не могли не возникнуть проблемы с подбором команды.
– Ты как всегда прав, Питер! Проблемы возникли, но я удачно все разрешила. Только мне нужна твоя помощь!
– Кэтлин, я же уже предупреждал тебя, что не буду никому из вас помогать! – Питер отвлекся от своих полочек, чтобы укоризненно покачать головой.
– Ты не понял, я не прошу тебя надевать майку с надписью «Поможем все дружно малышке Кэт!».
– Тогда чего же ты хочешь от меня?
– Помощи! – весело ответила Кэтлин.
– Хорошо, выкладывай. – Питер со вздохом опустился в кресло за большим столом, где даже ручки лежали под одинаковым строгим углом.
– Я тут подумала, что сейчас мы с Деннисом устроим гонку авторитетов. Он наберет женщин, я – мужчин, и начнется соревнование полов. Тебе же не этого хотелось?
– Конечно нет!
– Значит, я оказалась права! Так почему бы нам с Деннисом не выступить перед всеми, кто пожелает принять участие в проекте, со своими предложениями, а они уже пусть решают, с кем будут работать! – Кэтлин с гордостью посмотрела на Питера. Она была уверена, что ее идея заслуживает не просто одобрения, а поощрения.
– Неплохая идея, – медленно произнес он. – Я предупрежу Денниса. Считай, что ты уже на пол-очка впереди.
Кэтлин вылетела из его кабинета окрыленная.
Общее собрание прошло, когда рабочий день закончился. Питер не позволил соревнующимся занимать полезное время ради решения их собственных проблем. Кэтлин и Деннис договорились, что не будут слушать предложения друг друга, чтобы потом не появились одинаковые проекты. Они ждали за дверью, и когда один рассказывал о своем плане рекламной компании, и когда сотрудники, заинтересовавшиеся проектом, обсуждали их кандидатуры и решали, кто к кому пойдет в команду.
