Ник не мог поверить, что Джулия ушла из отеля. Что с ней такое? Неужели она не понимает, сколько хищников рыщет вокруг в поисках одинокой женщины?
Повесив трубку, он зашагал по комнате. Спустя несколько минут ему удалось уговорить портье послать коридорного в комнату Джулии, дабы убедиться, что она не упала и не разбила голову.
Появившийся коридорный увидел Ника у двери. Так как Джулия не откликалась на стук и многочисленные призывы, служащий вставил ключ в замок и открыл дверь.
Ник ворвался в комнату и устремился в ванную. Джулии там не было. Случайно он заметил приоткрытую дверь на балкон. Вот она, спящая красавица! Ему не пришло в голову, что Джулия могла почувствовать усталость, ведь она много спала в самолете. Очевидно, он ошибся.
Оставив короткую записку рядом с телефоном, Ник вышел, снова пожалев, что ему не удалось снять люкс. Когда они приедут на большой остров, он позаботится, чтобы их поселили в одном номере.
— Вы уверены, что мне понравится обед на пляже? — спросила Джулия.
— Вам понравился рокот прибоя, когда вы отдыхали на балконе, не так ли? Поэтому я думаю, что обед придется вам по вкусу.
— Возможно.
Когда они подошли к ресторану, метрдотель провел их к столику под тентом, покрытому белоснежной скатертью. В вазе благоухали яркие цветы. Метрдотель вручил им меню и сказал, что официант немедленно обслужит их.
Вскоре они уже потягивали напиток из папайи.
— Какое у вас впечатление о Гавайях? — спросил Ник, откидываясь на спинку стула.
— Мне нравится здесь, но у меня странное чувство: я — на маленьком острове, а кругом океан.
Два часа спустя они встали из-за стола. Джулия прекрасно провела вечер. Золотистая луна, поднимаясь из-за горизонта, приобрела серебристый оттенок, играя мириадами блесток на гребнях волн.
Выходя из ресторана, Джулия вздохнула. Ник взял ее за руку.
— Хороший вечер.
— Чудесный. Спасибо.
— Не за что. — Он поднес к губам ее руку.
— Не нужно, Ник. Романтика не для нас. Мы на разных сторонах баррикады.
— Мы узнаем это, когда я познакомлюсь с вашей матерью.
— Конечно. Поэтому вы так энергично разыскиваете ее. Умираете от желания дать им свое благословение!
— Мне нужна уверенность, Джулия. Неужели вы не понимаете? Моего отца всегда обманывают. Мачеха была настоящей авантюристкой.
— Я уверена, что вы правы, но это не значит, что вы должны думать, будто все женщины такие, как она.
— Не должен? — Ник резко остановился. — Вам не приходило в голову, почему я не женат? Так вот, случайно я услышал, как моя будущая жена хвасталась подружке, что нашла денежный мешок. Я разорвал помолвку, что стоило мне пятьдесят тысяч долларов.
У Джулии сжалось сердце.
— Мне… мне жаль, Ник. Но, надеюсь, вы понимаете, что не все женщины думают только о деньгах.
Он покачал головой.
— Возможно, вы и ваша мать — исключение из правил. Если бы я попросил вас выйти за меня замуж, а потом узнал бы, что вы намереваетесь обобрать меня, вы бы приняли деньги в качестве компенсации за разрыв?
— Нет. Конечно, нет. Но я согласилась бы выйти замуж за мужчину, только если бы любила его.
Ник открыл перед ней дверь в отель, и они молча пошли к лифту.
Джулия вышла на своем этаже и увидела, что Ник последовал за ней.
— Вам совсем не нужно провожать меня, Ник, — сказала она.
— Нужно. Мы не закончили разговор.
— Не думаю, что мы когда-нибудь придем к согласию.
— Но можем попытаться. Вы возмущены тем, что я пытаюсь защитить отца, но ведь сами находитесь здесь по такой же причине, не так ли?
— Да, — согласилась Джулия, открывая дверь и зная, что Ник войдет в ее номер. — Но я доверяю маме и убеждена, что она приняла правильное решение. Я просто хочу уберечь ее от потрясения, виновником которого вы явитесь.
— Что, если вы ошибаетесь и она откажется подписать добрачное соглашение?
— Почему она должна отказаться? Эйб — ее муж.
— Если она откажется, мы с отцом будем знать, что она вышла замуж ради денег. Если бы вы видели женщин, с которыми он встречался…
— Вы рассказали о своей мачехе, но…
— Дорогая, вы не знаете, сколько раз он пытался найти свою любовь. Я откупился от восьми женщин, которые с восторгом приняли деньги.
— От восьми? — Джулия была потрясена. — Не слишком ли пострадал ваш бюджет?
Ник рассмеялся.
— Вот почему я люблю вас, Джулия. Вы разумная молодая женщина, и ваша наивность умиляет меня.
— Последнее замечание мне не нравится, — возмутилась она.
— Хотите, чтобы я извинился?
— Нет, но я думаю, что наш разговор закончен. Мы очень родные люди, Ник. У нас нет ничего общего и никогда не будет. Вам лучше идти спать. Увидимся утром.
— Подождите. Вы согласились, что я пытаюсь защитить отца. То же самое вы делаете для матери. Так почему же то, что делаю я, — плохо?
— Потому что вы не доверяете ему.
— А вы доверяли бы после стольких ошибок? Мне нужно знать, почему они поженились.
— Возможно, именно это больше всего огорчает меня. Вы не верите в любовь!
— Хотите знать, что больше всего огорчает меня?
— Что? — резко спросила Джулия.
— Вы верите в то, что никогда не испытывали. Внезапно глаза Джулии наполнились слезами, и она отвернулась.
— Уходите, Ник.
— Дорогая, я не собирался причинять вам боль, — сказал он, кладя руки ей на плечи.
Она стряхнула его руки и, подойдя к балкону, устремила невидящий взгляд на океан. Джулия пыталась удержать слезы. Она чувствовала, что Ник подошел к ней.
— Джулия, я пытаюсь объяснить, почему делаю это. Я не проявляю жестокости, пытаясь защитить отца от таких женщин. Неужели вы думаете, что он не будет счастлив с женщиной, для которой любовь ценнее денег? Если ваша мать не примет вознаграждение, возможно, у них будет счастливый брак. Я даже надеюсь на это, хотя должен сознаться, не очень в это верю.
— Хорошо, Ник. Теперь оставьте меня. — Слезы снова навернулись на глаза Джулии, и она не хотела, чтобы Ник увидел их.
— Я уйду, как только вы посмотрите на меня и еще раз попросите уйти.
— Прекрасно! — Джулия круто повернулась. — Пожалуйста, уйдите, Ник! Оставьте меня в покое!
Ник притянул девушку к себе и завладел ее губами. Поцелуй захватил Джулию врасплох.
— Нет! — выдохнула она, отталкивая Ника.
— Любимая, что случилось?
