Полина с тоской осознала, что уперлась лбом в стену. Двести рублей потрачены зря. Без всякого сомнения, они перейдут в потные лапы Роди и его бесчестной компании. Старик впал в младенческое состояние, и братья ловко манипулируют беднягой.
Что его ждет дальше? Работать — у Дергунова сил уже нет. Он даже рекламные листочки раздавать не в состоянии. Зачем Новому Учителю такая развалина? Это следует выяснить Рязанцеву. Доктор запретил Полине звонить ему. Сказал, что сам с нею свяжется. Мол, так надо для конспирации.
И хотя женщина считала подобные мелочи излишними, все же подчинилась.
«А вот племяннице, к счастью, можно позвонить в любое время. Жаль только, что она продолжает молчать и дуться», — подумала Полина, набирая знакомый номер. Однако телефон не отвечал. «Отключили!» — выдохнула женщина. Теперь братья полностью изолировали девушку от негативного влияния тетки. Надо срочно найти Николая. Настало время собрать свою маленькую армию и противопоставить ее ждущим.
* * *
Из треста «Гефест» Николай ушел пару месяцев назад. Возможно, кому-нибудь из дружков он оставил адрес новой работы. Полина неоднократно убеждалась в том, что в сегодняшней жизни деликатность — вещь бесполезная и даже вредная. Вот постеснялась спросить у зятя, куда он направляет свои стопы — теперь страдает. Пощадила его мужское самолюбие, хоть и почувствовала неладное: уж больно Николай, сообщая новость по телефону, мялся и мычал. Нет! Не стоило ей юлить:
«Место хоть стоящее?», а выпалить ему прямо в лоб вопросом: «Где и сколько будешь получать?»
Полина постаралась придать хмурому лицу приветливое выражение и спросила заискивающим голосом заголенную снизу и сверху секретаршу:
— Девушка, у вас в «Гефесте» два месяца назад работал Николай Полунин…
Девица прервала ее излияния:
— Он полгода назад уволился.
У Полины вытянулось лицо, но она тут же собрала его в любезную мину.
— Э-э-э. Возможно. Мне его нужно найти. Очень.
Не подскажете, с кем Полунин тут дружил?
— Что я вам? Справочное бюро? — вытаращила секретарша глаза, обведенные черным карандашом.
Полина дернулась. Она не любила и не умела просить. Хамов же обычно останавливала жестким замечанием-предупреждением: смотри, чтобы самому не досталось. Однако сейчас нельзя выходить из роли смиренной просительницы. Полина достала из пакета и положила перед девчонкой коробку дорогих конфет.
— Это вам к чаю.
Секретарша скосила глаза и все таким же недовольным голосом процедила:
— Вроде он с Паниным Иваном Сергеевичем водился. В гараже его поищите.
— Спасибо, — подскочила Полина. — Такая добрая, такая красивая, такая яркая девушка!
Больше она ничего добавить не решилась и ушла с легким чувством неудовлетворенности.
В гараже бестолково суетились мужики.
— Скажите, где Ивана Панина найти? — спросила Полина одного из них.
Тот долго молчал, словно раздумывал, сообщать ли незнакомой симпатичной бабенке о местонахождении товарища. Наконец кивнул в дальний угол:
— Вон там «Газель» видите? Это он.
Полина отправилась к белому «гробу». Так недовольные жители Старого Бора окрестили маловместительные «Газели», которые в одночасье вытеснили на городских маршрутах более дешевые и удобные автобусы.
— Иван Сергеевич?
— Ну? — поднял на нее недобрые глаза мужик.
— Я ищу одного человека, — затараторила Полина, — вашего друга — Николая Полунина.
— Ну? — повторил мужик.
— Не подскажете, где он сейчас работает?
— А вам зачем?
Хорошенький вопросик!
— Дело в том, что я его родственница. Сестра жены.
Лицо мужика стало еще более хмурым. Видимо, подлец Николай наговорил дружку всяких гадостей о свояченице.
— Не знаю, где он, — буркнул Иван и занялся железным россинантом.
— Мне очень нужно его найти, — не отступала Полина. — Дома Николай не ночует.
— У бабы небось, — бросил Панин, звякая инструментами.
— Ну что вы говорите! У какой бабы?! У него жена-умница год назад умерла. Дочке восемнадцать лет.
— Хм, — покрутил головою Иван, старательно закручивая какую-то гайку.
— И потом, Николай не такой. Я его сто лет знаю. Это недоразумение недоразвитое…
Полина, почувствовала, что несколько увлеклась, и приостановилась.
— Понимаете, Николай сейчас дома нужен.
У его дочери — беда. Настоящая.
— Какая? — поинтересовался собеседник, не отрываясь от работы.
Разве это так сразу объяснишь! Беда, что Света попала в дурную компанию, что собирается замуж за мерзкого Родю, что искренне ненавидит Полину.
Но как рассказать об этом чужому хмурому мужику в шумном гараже? И женщина произнесла только хриплым голосом:
— Она ушла из дома.
— Следить надо, чтоб не уходили, — равнодушно отозвался водила.
— Ну вот, — нажала Полина. — А Николай неизвестно чем занимается. Может, он куда на заработки подался?
— Может, — в голосе просто бездна равнодушия.
Внутренности железного «коня» интересуют Панина намного больше, чем судьба дочери закадычного дружка.
— Да послушайте! — не сдержавшись, Полина ударила кулаком по крылу маршрутки.
Иван тут же утратил спартанское спокойствие и заорал:
— Ну ты, сука! Пошла отсюда на х…!
На них мгновенно уставилось несколько пар глаз. Раздался смешок. Полина густо покраснела, жалея, что не обладает достаточной силой, чтобы хорошо съездить по наглой морде напротив. Стиснув зубы, она выбралась на свежий воздух. Мысли состояли из стандартного набора нецензурных выражений. Женщину догнал какой-то сутулый мужичонка и, оглядев ее жадным веселым взглядом, хохотнул:
— Досталось от Вани — Взрыв-пакета?
— Просто сволочь! — отозвалась Полина. — Я только спросила, где теперь работает Николай Полунин. Вот и все.
Мужик снова хохотнул, словно в том, что ее послали, заключался особый повод для веселья.
— Полунин? Говорили, он в «Каменщик» подался.
— А что это такое?
— Фирма, — мужичонка сделал ударение на последнем слоге. — Строительная. На Павлуновского.
Полина с облегчением вздохнула И понеслась на Павлуновского. Однако среди работников «Каменщика» Николая Полунина не оказалось. Страшное слов «пропал» незаметно проникло в сознание Полины и потихоньку начало там обживаться.
