— Если с нашими родителями все в порядке, — отозвалась Бека. — Откуда нам знать, живы ли они?
— Давайте не станем отчаиваться, — ответила мисс Дарси. — Пока нет оснований думать, что дела обстоят совсем плохо.
Спорить с учительницей никто не осмелился. Она была единственным взрослым и, по идее, несла за всех ответственность. Она должна была знать, что делать в таких ситуациях. Но ее лицо было взволнованным, и она как-то странно склоняла голову набок, когда говорила. Мисс Дарси могла спрятать свои чувства от других учеников, но Ариес ей обмануть не удалось. Сомнений не было: мисс Дарси сама не верила в то, что говорила. Она все знала.
— Так где же тот парень? — спросил Колин. — Если он говорил, что здесь безопасно, почему он сюда не пришел?
— Потому что ему есть кого спасать, — ответила Ариес. — Он предпочел заняться этим, а не трусливо убежать, поджав хвост.
Колин вымученно улыбнулся.
— Он молодец, этот парень, — сказала мисс Дарси. — А теперь давайте пойдем в бутафорную. Пару недель назад я видела там старый приемник. Может, нам удастся его настроить и послушать новости.
— Ариес, мне необходимо уйти.
Ариес и мисс Дарси спустились в бутафорную. В углу под кучей старых париков они нашли огромный приемник, оставшийся здесь с незапамятных времен. Ариес сомневалась, что он работает; чтобы это выяснить, они долго искали батарейки.
— Что вы хотите сказать?! — удивилась Ариес. — Вы же со мной согласились.
Мисс Дарси смотрела прямо на нее. Подбородок учительницы трясся.
— У меня дома двое маленьких детей с няней. Я не могу дожидаться спасательной экспедиции. Мне надо сейчас же убедиться, что с ними все хорошо.
— Понимаю.
— И другие тоже поймут. Я поступлю просто: ускользну, пока никто не видит.
— Но я не знаю, что делать.
Мисс Дарси сгребла ее за плечи и притянула к себе.
— Просто продолжай делать то, что делаешь. Я бы на тебя это не взваливала, если бы не была уверена, что ты справишься. Ты умная девочка. Все тебя уважают. Они тебя послушают. Удержи их в школе. Что бы ни случилось, не позволяй им выходить наружу.
— А если они не станут меня слушать?
— Станут.
— Только не Колин.
— Тогда пусть идет. Ты не можешь спасти всех.
— Люди погибают, — сказала Ариес. — Я видела. Сара мертва. Может, вы подождете до утра? Мы что-нибудь придумаем. Поможем вам добраться домой.
— Боюсь, тогда будет поздно.
— Вы ведь знаете, что творится снаружи, — проговорила Ариес.
— Знаю. Именно поэтому ты должна не дать им выйти. Послушай, Ариес, — мисс Дарси притянула ее еще ближе и зашептала ей прямо в ухо, хотя рядом никого не было, — скоро случится что-то очень плохое. Это уже началось. Я знаю, ты тоже это чувствуешь. — Она вздрогнула. — Что-то вроде электрического заряда. Не знаю, как объяснить. Я ощутила это еще несколько недель назад. Это хуже любого землетрясения, и последствия будут куда страшнее, чем несколько разрушенных зданий.
— Да, я чувствую.
— А другие — нет.
— Им повезло.
— Будь осторожна. Я не хочу, чтобы ты шла со мной. Оставайся тут, пока можешь. Пережди этот ужас. Если повезет, это скоро кончится и за тобой придут родители.
— Это не кончится, — произнеся эти слова, Ариес осознала, что так оно и есть.
— Я так не думаю.
Ариес глубоко вздохнула:
— Надеюсь, с вашими детьми все в порядке и вы благополучно к ним доберетесь.
— Спасибо. — Мисс Дарси достала из кармана ключи и передала их Ариес. — Если к утру никто не придет, попробуй позвонить по телефону в учительской. Может, он работает.
— Ладно.
Приемник не включался, хотя они испробовали оба комплекта батареек. Пришлось оставить его и вернуться наверх — дожидаться утра. Ариес уселась рядом с Джеком и накрылась курткой вместо одеяла. Она сделала это скорее по привычке, чем из соображений удобства. Ариес сомневалась, что в ближайшее время сможет уснуть.
Мисс Дарси выскользнула за дверь около двух часов ночи, когда большинство учеников дремали на стульях. Она сделала вид, что идет в туалет, — даже не захватила куртку и сумку. Ариес смотрела, как она уходит, стараясь подавить внутренний голос, который умолял мисс Дарси остаться.
Минут через десять Джек прошептал ей на ухо:
— Она не вернется, правда?
— Да.
Ариес представила, как родители сидят в гостиной перед телевизором, взявшись за руки, и смотрят новости. Они наверняка с ума сходят от беспокойства. Папа каждые десять минут встает и ходит по комнате, а мама бросается на кухню — сделать ему кофе и проверить, не заработал ли телефон. Ариес старалась удержать в голове эту картинку — чтобы не представлять себе что-нибудь куда хуже. Она не хотела представлять родителей мертвыми. Лучше верить, что она снова их увидит.
А вот Сару — уже никогда.
— Если к утру за нами не придут, мы что-нибудь придумаем, — сказала она.
Ариес проснулась оттого, что Джой трясла ее за плечо. Последнее, что она помнила, — как смотрела на часы около пяти утра.
— Который час? — Ариес, потирая глаза, потянулась на сиденье, и куртка скользнула на пол. Ариес поежилась: в театре было холодно.
— Семь с небольшим, — ответила Джой. — Мисс Дарси ушла. Колин закатил истерику в холле. Тебе стоит туда пойти.
С Ариес мигом слетел сон. Окна холла выходили на улицу. Колин был у всех на виду. Убийцы, которых она видела накануне вечером, возможно, все еще на улице. Если кто-то пройдет мимо школы, все обречены.
Крепись. Скоро разверзнется.
Человечество нашло лекарство от болезни, о существовании которой даже не подозревало.
Между безумцем из автобуса и словами Даниэля существовала связь. Землетрясение запустило какой-то процесс. Какой-то жуткий процесс.
И еще больше людей должны погибнуть.
Все собрались в холле. Утреннее солнце, пробивавшееся сквозь стекла, мигом согрело Ариес. Она оглядела улицу, но снаружи никого не было. Пока.
— Отойдите от окон! — велела она. — Надо вернуться в театр. Тут мы у всех на виду.
— Разве нам не это нужно? — спросила Бека. — Мы ведь хотим, чтобы нас нашли!
— Мы не хотим, чтобы нас нашли не те люди, — ответила Ариес.
— Что ты хочешь этим сказать? — Голос Аманды звучал на октаву выше, чем обычно.
Надо было аккуратно выбирать слова. Ариес понимала, как нелепо все это может прозвучать. Остальные не имели представления об опасности, которая поджидала их снаружи. Они знали только, что накануне вечером произошло землетрясение. Они не видели, как людей забивают до смерти.
