Объяснять сложившуюся ситуацию в настоящий момент было бесполезно. Царь ни за какие коврижки не поверил бы, что Иван ни в чем не виноват и творил все эти пакости тот, кто раньше занимал его тело. Иван еще раз внимательно осмотрел руки и босые ноги. Он был готов голову дать на отсечение, что тело действительно его.
— Надо было тогда тебя тоже в эту бочку запихать! — никак не мог успокоиться свергнутый самодержец. — Глядишь, утопли бы — и у меня не было бы проблем!
— Да в чем проблема-то?! — решил взять быка за рога Иван. — И кто нас в темницу запихал?!
— А он и запихал! — царь в запале обличения, как и предполагал Иван, не заметил несуразности вопроса приспешника, посвященного во все тайны царского двора. — Сынок мой явился за наследством!
— Уцелел, значит? И как он смог тебя скинуть? Где твое войско прохлаждалось в это время?
— Ты опять?! — с подозрением уставился на Ивана царь. «Ну вот, — мысленно поморщился Иван. — Заметил.
Придется срочно что-то сочинять, чтобы этот царек действительно поверил, что я потерял память».
— Но я правда не помню ничего. — Иван наклонился к царю и с таинственным видом продолжил: — Наверное, Он на меня дополнительно порчу навел…
— Это Он может. — Царь тоже произнес «Он» со значением.
«Теперь бы догадаться, что это за таинственный „Он“, — подумал мимоходом Иван. — Чтобы снова впросак не попасть».
— Так как же сынок-то захватил власть? — продолжил Иван расспросы, теперь не опасаясь излишне бурной реакции соседа.
— Явился Он с толпой утопленников, — пояснил царь. — Их что руби, что не руби… одно слово — нежить. Пока на куски не покромсаешь, ничего не добьешься…
«Ага, — догадался Иван. — Это царь сынка так зауважал, что с большой буквы поминает…»
Тут Иван заметил, что опальный царь совсем закручинился и умолк. Переживал, видно, еще раз бесславное поражение от водяных зомби.
— И что дальше? — полюбопытствовал Иван.
— Часть моих стрельцов испугалась такого противника и разбежалась, — пояснил Иван. — А оставшихся мертвяки порубили…
Н-да… Вот тебе и тридцать три богатыря… Никем не приукрашенная действительность…
— Сколько их было у сынка? — полюбопытствовал Иван.
— Кого — их? — не понял царь.
— Ну этих, которые «в чешуе, как жар, горя», — пояснил Иван, — утопленников.
— А я считал, что ли? — насупился царь. — Десятка три точно было…
— И что дальше? — спросил Иван.
— А ничего, — угрюмо ответствовал свергнутый папаша. — Бабку-колдунью уже в масле сварили. Теперь наша очередь…
— Так нас казнят? — наконец-то дошло до Ивана.
— А ты думал — извинятся и выпустят? — ехидным голосом спросил царь.
— Тоже в кипящее масло? — после некоторого молчания вопросил Иван.
— Масло — это было для колдуньи, — ответил царь. — Нам что-нито похлеще придумают.
— Что? — вырвалось у Ивана.
— Мало ли, — вяло пожал плечами бывший самодержец. — Повесить, сжечь, четвертовать, на кол посадить…
После этих слов в камере опять наступило продолжительное молчание. Иван медленно переваривал ситуацию, в которую его так коварно заманили. Царь, пригорюнившись, смотрел в стену. Видать, тоже думал о своем, о царском…
Несмотря на сложившуюся безвыходную ситуацию, у Ивана где-то на периферии сознания крутилась некая мысль, которую он никак не мог поймать за хвост.
— Стоп! — Неожиданно он понял, что ему не давало покоя. — Сколько лет наследнику-то?
— Не все ли равно, — с унылым видом пробормотал царь.
— А все-таки? — продолжал настаивать Иван.
— Да где-то твоих лет, — пожал плечами бывший царь.
— Тогда как же я мог конопатить бочку с его будущей матерью?
— А это ты у него завтра спросишь, — хмыкнул самодержец, — когда тебя на плаху поведут…
— Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что осталось всего ничего… — забеспокоился Иван.
— Именно, — подтвердил бывший царь, — всего ничего.
— А тебя не поведут, что ли?
— Меня наследничек оставил до приезда матери на десерт, — вздохнул самодержец. — Тогда и мой конец настанет…
— Неужели нельзя было справиться с толпой зомби? — задал риторический вопрос Иван. — Не поверю, что нет такого способа…
— Способ-то есть, — опять вздохнул свергнутый самодержец. — Огня они боятся страшно… Но это мы заметили, когда уже поздно было…
— Эх вы, придурки! — в сердцах выразился Иван, — На стенах вокруг города всегда надо держать котлы со смолой и дрова наготове!
— Да нет у нас никаких стен, — удивленно посмотрел на Ивана бывший царь. — И отродясь не бывало. Теперь я и правда верю, что тебе память отшибло…
— Тогда надо было договориться с кем-нибудь, — продолжил Иван бесполезный в нынешней ситуации разговор.
— С кем?
— Ну с волшебниками…
— Это с колдунами, что ли? — переспросил царь. — Так нет здесь поблизости настоящих огневиков…
— Тогда еще с кем-нибудь, — пожал плечами Иван. — Если у вас утопленники по земле шатаются, то и другой нечисти должно быть с избытком.
— С русалками? — перебил его бывший царь. — Они с ними хороводы водят. Одного поля ягода… — И больше никого поблизости нет? — не поверил Иван. — Почему — нет? — возразил царь. — Лешие, кикиморы… но они из леса ни в жисть не выйдут… с этими мертвяками морскими разве что Змей Горыныч справился бы… Да только с ним не договоришься…
— Змей Горыныч? — Иван с изумлением посмотрел на царя, думая, что тот шутит. — А разве и он имеется в наличии?
— Ну да, — вполне серьезно произнес самодержец. — Поселился тут один неподалеку. Уже не одного путешественника сожрал, стервец.
— А я бы попробовал, — вздохнул Иван. — Не все ли равно, как пропадать. Может, что и вышло бы…
— Договориться? — недоверчиво переспросил царь.
— Ну да. — Иван встал и прошелся по камере, разминая затекшие ноги.
Бывший самодержец нахохлился на своих нарах и что-то мучительно соображал, изредка бросая быстрые взгляды на прогуливающегося соседа.
— Ну что призадумался? — Иван остановился перед царем. — Теперь думай не думай — все едино. Уделает нас твой сыночек…
— А если… — начал было царь, но замолк.
— Что — если? — прищурился Иван, — Никак у тебя туз в рукаве припрятан?
— Ну до туза далеко, но на валета, может, и потянет, — уклончиво протянул свергнутый самодержец.
— Так давай, — поторопил его Иван, — выкладывай. Царь молчал, исподлобья глядя на Ивана.
