— Место следующего свидания выбираю я, — заявил Брэнд, прихлопывая очередного комара. — Если ты действительно считаешь рыбную ловлю романтичным занятием, то у тебя большие проблемы.
— Пусть это и неромантично, — возразила Софи, — зато весело.
Брэнд округлил глаза:
— Веселье ты ставишь выше романтики? Боже правый, девочка, твоим женихом был какой-то бесчувственный идиот.
— А как ты представляешь романтичное свидание? — спросила она.
— Учитывая ограниченность выбора в этом городе, вероятно, поход в кино в пятницу вечером.
— На этой неделе идет фильм «Ужас в тоннеле». Даже ты не сумеешь сделать свидание романтичным.
— Вот увидишь. Дело совсем не в фильме. Кроме того, если мы хотим постоянно быть на виду, сомневаюсь, что на пруду Гловер нас заметят.
Да, Брэнд Шеридан одновременно и самый легкий на подъем мужчина, с которым Софи когда-либо проводила время, и самый невыносимый. С ним было невероятно легко разговаривать, находиться рядом, смеяться. Но становилось ужасно невыносимо, когда она вспоминала о том, что их роман — притворство.
* * *
Однако, готовясь к походу в кино, Софи все сильнее ощущала, что роман с Брэндом становится реальностью, по крайней мере для нее. Учащенное биение сердца, мучительное предвкушение момента, когда зазвонит дверной звонок, боязнь задохнуться при виде стоящего на пороге Брэнда… Все было слишком правдоподобно.
— Представление начинается, — объявил Брэнд, паркуясь как можно ближе к кинотеатру и открывая для Софи дверцу машины. — Притворись, что влюблена в меня, Душистый Горошек.
Брэнд купил билеты, Софи достала бумажник, чтобы приобрести попкорн. Он сердито посмотрел на нее и проворчал ей на ухо:
— Я не позволил бы тебе сделать это даже в детстве.
Кинотеатр был забит до отказа. Сеанс еще не начался. Все посетители одарили Брэнда и Софи любопытными взглядами. Несколько человек, после того как их ткнули локтем в бок, повернулись и вытянули шеи, чтобы рассмотреть Софи и ее нового кавалера.
— Ты верно выбрал место для свиданий, — прошептала она. — Мы у всех на виду.
Кинофильм начался с ужасного взрыва. Софи ахнула. Она ненавидела подобные ленты. Брэнд в темноте нащупал ее руку.
— Со мной все в порядке, — прошептала Софи. — Просто неожиданное начало.
Так как Брэнд не отпускал ее руку, она придвинулась к нему ближе:
— Тебе не обязательно это делать. Нас никто не видит.
— Когда мы выйдем отсюда, ты всем своим видом будешь демонстрировать, что я держал тебя за руку.
— Не буду!
— Будешь-будешь.
— Вы слишком самоуверенны, мистер, — прошипела Софи.
— Знаю, — проворчал он ей на ухо, — но моя самоуверенность небезосновательна.
А затем Брэнд принялся ласкать пальцами косточки ее пальцев, хотя подобные действия выходили за рамки установленных правил и никто в зале не видел этого. Только Софи сочла, что, возможно, ей удастся привыкнуть к столь собственническому прикосновению и тогда сердце забьется ровнее, как Брэнд взял ее за запястье и стал неторопливо и чувственно поглаживать его изящные изгибы.
Кто бы мог подумать, что запястья — весьма чувствительные части тела?
Окончательно вымотав Софи поглаживаниями запястья, Брэнд развернул ее руку и стал проделывать точно такие же манипуляции с ее ладонью.
В течение всего киносеанса он поигрывал ее пальцами, подносил руку к губам и целовал. Брэнд обращался с запястьем и ладонью Софи так, будто они были предметом поклонения в одной из экзотических стран, которые ему довелось посетить.
Когда пошли титры, Софи так и не поняла, о чем, собственно, был фильм. Она едва могла подняться с места. Софи споткнулась в проходе. Брэнд обнял ее за талию и притянул к себе.
— Я ведь предупреждал тебя, — прошептал он.
— О чем предупреждал? — Она вздернула подбородок.
— Что ты будешь демонстрировать это всем своим видом.
— Неправда, ничего я не демонстрирую.
Пристально посмотрев на нее, Брэнд шаловливо улыбнулся:
— Детка, это — правда.
— Нет.
— Ладно, острячка, о чем был фильм? — (Не успела она собраться с мыслями, чтобы ответить, как они прошли через вестибюль и оказались на улице.) — Ох-ох, будь начеку, Софи, представление только начинается.
Что он имел в виду? Разве то, что произошло в кинотеатре, не было представлением? И тут Софи увидела идущего к ним Грегга, который тащил за собой Антуанетту.
Внезапно Софи обрадовалась тому, что творил во время киносеанса Брэнд.
Антуанетта в самом деле была хороша: высокая, голубоглазая, с черными как вороново крыло волосами.
— Софи, — произнес Грегг, — это ведь Брэндон? Познакомьтесь с моей Тони.
Тони изо всех сил старалась скрыть смущение.
— Ты та женщина, которую я обязана поблагодарить! — пылко начала она. — Я два года пялилась на этого парня в университете. Узнав, что он не женат, я пошла в атаку. Бедняжка даже не заметил, как влюбился в меня, правда, милый?
Грегг выглядел взволнованным, радостным и влюбленным.
— А как давно вы встречаетесь? — поинтересовалась Антуанетта.
— Вечность, — выпалил Брэнд.
Софи тут же поправила его:
— Совсем недолго.
Она никогда не считала, что ее отношения с Брэндом будут вечными. Брэнд крепче прижал ее к себе.
— Мы знакомы друг с другом вечность, — повторил он.
— О! — Антуанетта с нескрываемым интересом разглядывала их. — У вас серьезно?
— Нет, — бросила Софи.
— Да, — произнес Брэнд.
Антуанетта рассмеялась:
— Осторожнее, Софи, Брэнд похож на человека, который всегда добивается желаемого. Вы пойдете к Мейнарду? Грегг говорит, что все туда ходят после кино. Мне так нравится этот милый городок.
— Нет, — сказала Софи, — мы не пойдем.
И снова встрял Брэнд:
— Конечно, мы идем. Так делают все.
— Там и увидимся. — Антуанетта помахала пальчиками Брэнду и Софи, взяла Грегга под руку, и они растворились в толпе людей, выходящих из кинотеатра.
Подождав, когда Брэнд заведет двигатель, Софи заявила:
— Я не хочу к Мейнарду.
— Успокойся. Это проверка. Ты ее пройдешь.
Она явно не пройдет проверку, если он снова начнет ласкать ее запястье. Софи решила, что будет лучше, если Брэнд сочтет, будто она не хочет ехать туда из-за Грегга и Антуанетты.
— Тони — кладезь превосходных качеств, — надувшись, пробормотала Софи. — Она умна и красива.
