– Если б я мог тебе доверять…
– Мы можем доверять друг другу, потому что должны. Намобоим нужно одно и то же. Если мы сделаем то, чего хочет Хантер, мы выиграем.
– Итак, мы партнеры… на некоторое время.
– Мы объединимся… и посмотрим, что выйдет, –ровным голосом произнесла Джез.
Они глядели друг на друга, стоя в противоположных концахкомнаты. Казалось, будто никакого обмена кровью и не было. Они осталисьпрежними Моргедом и Джез, – быть может, сейчас чуть более враждебными другдругу, но все так же испытывающими наслаждение от своего соперничества.
«Может быть, теперь все будет проще, – подумалаДжез, – до тех пор, пока Хантер не разоблачит меня. – Но тут же онаусмехнулась про себя: – Этого никогда не будет. Хантер Редферн не объявлялся наЗападном побережье уже пятьдесят лет».
– Теперь о деле. Где Неукротимая Сила, Моргед?
– Сейчас я тебе покажу. – Он уселся на циновку.
Джез не двинулась с места.
– Что ты покажешь?
– Покажу тебе Неукротимую Силу. – Он кивнул всторону, где на полу, у его постели, стоял телевизор с видеомагнитофоном.
Джез устроилась на противоположном углу циновки – наконец-тоей удалось присесть.
– Ты записал Неукротимую Силу на пленку?
Моргед одарил ее ледяным взглядом:
– Да, в числе «Самых смешных видеошоу Америки». Атеперь заткнись, Джез, и смотри внимательно.
Джез прищурилась и уставилась на экран.
Это был телефильм об астероиде, после падения которогонаступил конец света. Этот кошмарный фильм она уже видела. Внезапно онпрервался заставкой местных новостей. На экране появилась блондинка-ведущая:
«Экстренные новости на этот час в Сан-Франциско. Мынаходимся в прямом эфире в районе Марина. Здесь бушует пожар пятой степенисложности. Горит комплекс муниципальных жилых домов. Передаю слово Линде Чин,ведущей репортаж с места событий».
В кадре появилась темноволосая женщина-репортер:
«Регина, я нахожусь на Тейлор-стрит, где пожарные пытаютсялокализовать это ужасное пламя…»
Джез перевела взгляд на Моргеда:
– И какое отношение это имеет к Неукротимой Силе? Язнаю об этом пожаре. Он случился пару недель назад. Я уже видела этот дурацкийрепортаж… – с недоумением произнесла она и тут же прикусила язык: вотидиотка, чуть было не сболтнула, что смотрела этот дурацкий фильм вместе с Клэри тетей Нэн.
Она чуть было не назвала имена людей, с которыми живет. Отярости Джез сжала зубы.
Она и так уже допустила ошибку: Моргед узнал, что парунедель назад она находилась в том же районе, где произошли эти события.
Что же с ней происходит?
Моргед бросил на нее насмешливый взгляд, говоривший о том,что он заметил ее промах. Но вслух лишь сказал:
– Ты смотри, смотри. Увидишь, какое это имеет отношениек Неукротимой Силе.
Бушующее на фоне темного экрана пламя изумляло своимослепительно оранжевым цветом, настолько ярким, что если бы этот район городане был Джез хорошо знаком, она вряд ли узнала бы его. Пожарные в желтых одеждахтащили брандспойты к зданиям. Один из брандспойтов выбросил струю воды в огонь,и оттуда внезапно повалил дым.
«Однако нами, получены сведения о том, что внутри этогокомплекса может находиться маленькая девочка…»
Да, именно это и запомнила Джез. Там находился ребенок…
– Смотри! – указал на экран Моргед.
Объектив камеры резко передвинулся вверх, показывая пламякрупным планом. Пламя уже добралось до третьего этажа, к окну врозово-коричневой бетонной стене. Вся эта часть здания выглядела слишкомопасной, чтобы приблизиться к ней.
Репортерша все еще продолжала говорить, но Джез уже неслушала ее. Она наклонилась ближе к экрану, не спуская глаз с окна.
Как и все окна в этом доме, оно было наполовину забраножелезной решеткой с ромбическим узором. Но, в отличие от остальных, к егоподоконнику была прикреплена пара пластиковых ведер с хилыми, грязнымирастениями.
А из-за растений виднелось лицо. Лицо ребенка.
– Вот, – сказал Моргед.
Репортаж продолжался:
«Регина, пожарные говорят, что на третьем этаже этого зданияточно кто-то остался. Они ищут возможность приблизиться к этому человеку… кмаленькой девочке…»
Пламя освещалось мощными прожекторами, только в их светеможно было разглядеть ребенка. Но даже при этом Джез едва различала девочку –фигурка казалась маленьким размытым пятнышком.
Пожарные пытались подвести к зданию лестницу. Повсюдуметались люди, то появляясь, то исчезая в клубах дыма. Все казалось каким-тожутким и неестественным, почти потусторонним.
Джез вспомнила все… вспомнила едва сдерживаемый ужас вголосе репортера и тяжелое дыхание сидевшей рядом Клэр.
«Там ребенок!.. – воскликнула Клэр, вцепившись в рукуДжез, на миг забыв, как она «любит» свою кузину. – О господи, ребенок!»
«И я произнесла что-то вроде: «Все обойдется…» – вспомнилаДжез.
Камера снова переключилась на крупный план, и тогда до Джездошло: они собираются показать, как ребенок горит заживо.
Пластиковые ведра уже стали плавиться. Пожарные все ещевозились с лестницей. И вдруг – ослепительная оранжевая вспышка, будто огненныйвзрыв, и языки пламени взметнулись вверх с неистовой силой. Они были настолькояркими, что, казалось, вобрали в себя весь окружающий свет. Они поглотили окно,за которым находилась девочка.
Голос репортера прервался.
Джез вспомнила, как Клэр выдохнула: «Нет…», до кровивпившись ногтями в ее руку, и как в этот момент ей захотелось закрыть глаза.
Экран телевизора внезапно замерцал, и из здания выкатиласьогромная волна дыма. Черный, потом серый, затем бледно-серый, почти белый дым…В этом дыму ничего нельзя было разглядеть. И когда он наконец немного рассеялся,журналистка с неподдельным изумлением уставилась на здание, забыв повернутьсялицом к камере.
«Это поразительно… Регина, это совершенно невозможно…Потрясающе! Но пожарные… или вода, или что-то еще… погасили огонь!»
Сейчас изо всех окон здания валил белый пар. Казалось, чтовсе вокруг как-то поблекло, побледнело, тьма больше не озаряласьярко-оранжевыми языками пламени.
Огонь просто исчез.
«Я действительно не понимаю, что произошло, Регина… Но можнос уверенностью сказать, что все здесь благодарны…»
Камера резко пошла вверх, нацеливаясь на лицо ребенка вокне. Разглядеть его все еще было трудно, но Джез смогла заметить кофейный цветкожи и, как ей показалось, невозмутимое выражение лица девочки. Затемпоказалась рука, которая осторожно взяла одно из полурасплавившихся пластиковыхведер и втащила его внутрь.
