До рассвета смотрела на фотографию. Потом пришла мама и попыталась привести меня в чувство, но я, к счастью, была в ступоре. Мама мягкой мочалкой стерла кровь и перевязала мне руку. Поцеловала в лоб и оставила в покое. Она знала, что Чипа убили — слышала в утренних новостях.
Его обнаружил новоиспеченный полицейский Дью да. Не повезло парню. Похоже, полиция не знала, откуда взялась черная слизь, поскольку в новостях о ней ничего не сказали. Видимо, боялись массовой истерии, и их трудно винить: трое убитых, ноль арестованных.
Я, в основном, молчала. Правда, полицейские меня и не допрашивали. По-моему, кто-то звонил в дверь, но мама не пустила их на порог. Когда надо, она превращается в настоящую мегеру. И хотя весь город видел меня в крови, все также знали, что в начале бала, первые минут пятнадцать, я была в зале — какое-никакое, но алиби. Поэтому, видимо, решили, что я просто нашла Чипа и сошла с ума от горя. Отчасти это правда.
Глава четырнадцатая
ПОСЛЕДНИЙ БОЙ
Я не пошла на похороны Чипа — не хотела видеть толпу лицемеров, которым на самом деле на него наплевать. Что они знали о Чипе? Лишь то, что он — барабанщик. Им и невдомек было, что Чип — самый благородный человек в нашем городе.
И в школу я не вернулась. Предстояло домашнее задание гораздо важнее уроков, а до итогового экзамена оставалось всего несколько недель. Пока мама работала или дремала, укрывшись подушкой с вышивкой «Боже, храни эту подушку», я готовилась к драке. Я проиграла в бассейне и сполна расплатилась за это, поэтому к следующему разу нужно было подготовиться основательно.
В гараже обнаружился ящик с отцовскими инструментами. Я внимательно их изучила, подыскивая себе подходящее оружие. Хотела тесак, но выбрала в результате молоток и нож для бумаги. Думала купить новое лезвие в скобяной лавке, но потом решила, что старое ржавое даже лучше.
Каждый день я ходила в местный центр отдыха. В Дьявольской котловине нет настоящего современного тренажерного зала, только комната с потертым серым ковром, люминесцентными лампами и несколькими пожертвованными кем-то штангами разного веса. Вначале я взяла в левую руку двухкилограммовую гантель, а в правую — трех-, затем поменяла их. Помимо меня в центре тренировалась старушка в фиолетовом спортивном костюме. Ей было лет семьдесят, не меньше, и гантели она особо не тягала. По-моему, ей и ходить-то было непросто.
Ночью, когда мама уходила на работу, я шла к Дженнифер. Но не в гости, как раньше. Я пряталась в кустах и осторожно подсматривала в окно. Ждала, пока она станет слабой и страшной, пока не израсходует все силы, украденные у Чипа. Я должна была добраться до Дженнифер раньше, чем она сожрет кого-нибудь еще.
Через несколько недель я была готова. И она тоже. Я надела новые армейские ботинки, серую толстовку и перчатки без пальцев и заплела косу. Несмотря на то что наступил май, на улице было довольно прохладно, особенно после заката. Я заткнула нож за пояс и взяла топор. Последний раз осмотрела комнату — возможно, больше никогда ее не увижу.
Зашла к маме, с грустью взглянула на стопку использованных лотерейных билетов и упаковку валиума.[7]Бедная! Теперь ей будет еще тяжелее. Но выхода нет. Пора. Кто-то должен воздать Дженнифер Чек по заслугам.
Под окном Дженнифер я присела на поленницу. Шумели деревья на ветру, по беспокойному небу пролетали облака, сквозь них пробивался рассеянный лунный свет. Лгать не буду: было страшно. Даже слабая Дженнифер оставалась демоном с невероятными способностями. Кто знает, что еще она умеет? Надеяться можно только на эффект неожиданности, который длится ровно секунду.
Я заглянула в окно: Дженнифер в топике и коротких джинсах лежала на белой кровати с розовым пологом. Серая кожа, тонкие волосы. Я оглядела комнату и поняла, как глупо она выглядит — просто мечта пятилетней принцессы. Розовые обои в цветочек, белая мебель, блестящие маскарадные маски на стенах. Мама Дженнифер украсила комнату ко дню рождению дочки, и с тех пор интерьер не менялся. Я всегда завидовала, ведь у подруги спальня как из сказки! Считала, что Джен принцесса, а я тролль.
Она встала и выключила свет. На улице было темно. Я слышала, как бьется мое сердце и как шумит ветер в кустах. Залезла на поленницу, приоткрыла окно и пригнулась. Я дышала так громко, что Дженнифер наверняка должна была меня услышать. Но отступать было некуда.
На старт, внимание, марш!!!
Запрыгнула в окно, крича не своим голосом. Дженнифер успела только приподняться на локте и удивленно спросить: «Что?» Я влетела в комнату и метнула ей в голову топор, но попала в стену. Топор застрял в штукатурке. Пора переходить к плану «Б». Я прыгнула на Дженнифер, зажав ее бедра ногами, и принялась ее душить. В крови бушевал адреналин.
— Ты убила его! — вырвался вопль. — Монстр! Зомби вонючая!
Дженнифер пыталась меня скинуть, врезаясь в кожу острыми как когти пальцами.
Одной рукой я продолжала сжимать ей горло, другой вытащила из-за пояса нож и раскрыла его. Дженнифер задрыгала ногами, ударяя меня коленями в спину.
— Ты орудия убийства всегда в «Хозтоварах» покупаешь? — прохрипела она. — То же мне, девчонка! — голос Дженнифер сорвался, поскольку я сильнее сжала ей горло. На все у нее готов ответ! Меня это всегда бесило. Я подняла нож, приготовившись искромсать ее вдоль и поперек. Но пока опускала руку, Дженнифер в отчаянии подалась вперед и укусила меня за шею. Я навалилась всем весом ей на горло и отбросила ее обратно. Затем выпрямилась и вырезала у Дженнифер на теле огромную букву «X». Из раны хлынула кровь.
— Дженнифер в пролете!!!
Она задохнулась от боли и потрясенно посмотрела вначале на порез, а потом на меня. Я торжествовала. И все-таки она уязвима!
Неожиданно закачало, как на аттракционе, и ноги потеряли опору. Я потрясла головой и поняла, что мы поднимаемся в воздух! Проклятая дьяволица вновь решила полетать, но в этот раз не одна. Я инстинктивно обхватила ее бедра коленями и схватила за волосы, пытаясь снова проткнуть ножом.
Дженнифер сопротивлялась и чуть меня не сбросила, но не тут-то было. Голова уперлась в потолок, и я оттолкнулась, чтобы опустить нас пониже. Пока мы боролись, ветер развеял облака и в окно ударил лунный свет. На шее у Дженнифер блеснул золотой медальон «ЛП». Я его даже не почувствовала, хотя вдавила так глубоко, что на коже остались красные отметины от цепочки. Тут я взбесилась окончательно: вот ведь лицемерка! Сорвала медальон и метнула его в стену.
Он ударился о зеркало, и секунду мы глядели друг другу в глаза. На мгновение, показавшееся вечностью, мы вспомнили, что когда-то были подругами, маленькими девочками, блондинкой и брюнеткой, которые поклялись друг другу в вечной преданности. Но, видимо, все меняется и «вечная преданность» тоже. Перед глазами мелькнуло лицо Чипа. Я тут же ослабила хватку и свалилась прямо на кровать, сломав ее.
