Тварь раз за разом обиженно ухает, опять схватив воздух. Движения великана однообразны и предсказуемы. Приблизиться, нагнуться, протянуть вперёд руки. Я потихоньку вхожу в ритм этой смертельно опасной игры. Изучив россыпь скальных обломков, уже нашёл пару мест, где проще всего дурить ходока.
Вот одно из них, возле самой большой каменюки, доходящей чудищу до груди. Тут гигант, стоит мне удрать за скалу, обязательно обходит ту справа. Ныряю за камень и, уже зная в какую сторону ломанётся ходок, смело бегу по кругу.
Сработало! Догоняю его. Великан повёрнут ко мне спиной. Покрытая продолжающей течь из раны кровью нога смотрит на меня нужным местом. Вторая поднимается в воздух. Луплю под колено опорной копьём и тут же выдёргиваю вновь вошедшее глубоко в плоть гиганта оружие.
Ух! Едва древко удержал. Под рёв ходока нога великана рывком подгибается, и огромная туша падает на камни. Я еле успеваю отпрыгнуть. Отбегался, гад! Теперь прочь отсюда. Уже не догонит.
Выскакиваю из россыпи скал и несусь вниз по склону. На соседнем холме подберу свои вещи, и можно уматывать. В рёв боли, звучащий у меня за спиной, вплетаются нотки обиды. «Конфетка» удрала. Мычи, мычи, гад. Не по зубам тебе эта вкусняшка.
Спустившись со склона, оглядываюсь. Вот же упрямая дрянь! Выбравшись из камней, скачет за мной на карачках трёхлапым хортом, волоча за собой повреждённую ногу. Ну и пусть его, дурака. Не может принять поражение – сам виноват. Ясно же, что уже не догнать меня так.
Хмыкаю и бегу себе дальше. Тупая зверюга. От человека в этой громадине только внешнее сходство. Уменьшить башку, чутка сдуть руки, ноги и будет обычный, пусть и голый, огромный охотник. Но это лишь с виду. Ума в здоровенном уроде щепотка. Не так он и страшен.
Взлетаю на холм, нахожу место, где оставил рюкзак и оружие, подхватываю свои вещи, закидываю на спину – и, уже со спокойной душой, бегу дальше. Куда там умчался кошак? Хорошо бы догнать его. Пушистый, наверняка, знает много такого, чего бы и мне узнать надо.
Спустившись в низину, оглядываюсь. Ёженьки… Трёхлапый урод уже умудрился забраться на вершину холма. Ох и прыткий. А мне-то казалось – погоне конец. Тут же скорость моя и его уравнялись выходит. Гигант переваливается через обломок скалы и кубарем катится вниз. Для него так быстрее.
Смотреть некогда. Ноги в руки – и дальше. Придётся ещё чуть побегать. С такой раной ходок точно выдохнется раньше меня. Кровь наружу, и силы туда же.
Но что-то один холм, второй, третий, пятый, а тварь и не думает отставать. Рана, на которую я делал ставку, оказалась не такой уж и страшной для чудища. Порванная жила, спасибо Единому, не даёт твари нормально опираться на конечность, но кровь уже успела свернуться. На ходоке заживает всё, как под зельями. Так, глядишь, через час-другой и опять бежать сможет.
В общем, хочешь не хочешь, а придётся продолжить нам начатый бой. К опустившемуся на карачки чудовищу теперь подобраться сложнее. Среди скал за мной ходок будет не бегать, а ползать. Да и учёный уже. Осторожнее себя вести станет. Ещё одну конечность ему покалечить едва ли получится. Зато голова сильно ближе к земле. Появляется шанс попасть стрелой в глаз.
Притаился среди очередных каменюк. Копьё бросил у ног, чтобы быстро схватить, едва выстрелю. Подпускаю гиганта поближе. Миг, другой… Всё! Он рядом! Выскакиваю из засады с натянутым луком в руках и стреляю. В упор не промазать. Стрела входит в левый глаз ходока. Рёв. Прыжок. Я едва успеваю протиснуться в щель между глыб.
Вот это взъярился! Напролом прёт сквозь скалы, обдирая в кровь кожу. Где поверху пройдёт, скребя пузом, где угрём просочится меж крупных обломков, где поменьше какой спихнёт к йоку с дороги. Не успел я добраться до противоположного склона холма, а ходок уже там. Проскочил надо мной, не заметив. Но сейчас уже видит. И, похоже, вторым глазом тоже. Тот вращается в глазнице с торчащей из своей белой части стрелой.
Ослепишь тут, ага. Только взбесил великана сверх меры. Отшатываюсь от метнувшейся ко мне лапы – и влево. Пробегусь вдоль хребта. Из россыпи скальных обломков выбираться сейчас – верная смерть.
Скачу между скал, а позади такой скрежет и грохот, что кажется, будто под горный обвал угодил. Разъярённое чудище снова прёт напролом. Ой, как кончится сейчас россыпь камней…
Впереди небольшие, созданные природой ворота. На паре огромных камней лежит сверху третий. Между ними проход. А что, если…
Притормаживаю. Подпускаю гиганта поближе и в последний момент бросаюсь под арку. Ходок ожидаемо прыгает следом. Для него тесноваты воротца. Застрять так, чтобы после не выбраться, не застрянет, конечно, но, не протиснувшись сквозь дыру, на обход потом времени много потратит. Как раз успею на следующий холм перебраться и снова засаду устроить.
Ох! Едва уворачиваюсь от метнувшейся ко мне лапы. Великан нырнул в дыру рыбкой. Распрямился в попытке до меня дотянуться и чётко вошёл в каменные ворота. Половина ходока здесь, половина там. На уровне бёдер застрял. Пыжится протиснуться дальше. Напрягся, аж жилы на роже надулись.
Пока теперь поймёт, что обратно лезть надо, секунду-другую в ловушке просидит, тужась. Соблазн чересчур уж велик. Не удержался – скинул с плеча лук, выхватил стрелу и всадил её рядом с первой в тот же глаз великана.
Ну и рёв… Я едва не оглох. Тут уж ноги сами прочь понесли. Позади скрежет, грохот. Ну даёт! Неужели проломился?
Крутнул головой на бегу. Ничего себе! Арки нет больше. Один камень из двух боковых свален в сторону. Верхний же, самый большой и тяжёлый, лишившись опоры, рухнул вниз, придавив собой ногу чудища. Да ту самую, которую ходок подволакивал. Теперь продолжающий реветь великан безуспешно старается выдернуть её из-под обломка скалы.
Молодец, Китя! Всё вышло даже лучше, чем я мог рассчитывать. Тварь в ловушке! Конец догонялкам! Добить бы урода, да, боюсь, только стрелы истрачу зазря. С копьём же к нему лезть – большой риск. Не стоит оно того. Лучше сдёрнуть отсюда скорее, пока ходок дар не восстановил. А то дунет ещё.
Отворачиваюсь от пленённого скалой великана – и драпать. Вниз. Ложбинкой, ложбинкой. И снова вверх. Вот за следующий холм убегу, и ходок-ветродуй мне не страшен. Последние шаги склона…
Йок! Ударившая в спину волна воздуха сбивает меня с ног и несёт на скалы. Резкая боль в голове…
* * *
Что⁈ Где⁈ Как⁈ Я дёрнулся. Ох, ёженьки… Как же башка трещит.
